新進化主義

新進化主義（しんしんかしゅぎ、英：neoevolutionism）は、チャールズ・ダーウィンの進化論を基盤としつつ、19世紀の古典的社会進化論が持っていた独断的な要素を排除することで、社会や文化の発展を説明しようとする社会理論である。新進化主義は、長期的な方向性を持つ社会変動に注目し、無関係で広く隔たった文化の間にも見られる発達の共通パターンを明らかにすることを目指している。

新進化主義は1930年代に登場し、第二次世界大戦後の時期に大きく発展した。そして1960年代には、人類学だけでなく社会学にも広く取り入れられるようになった。

この理論は、考古学、古生物学、歴史学などの分野から得られた経験的な証拠に基づいている。提唱者たちは、新進化主義が道徳的・文化的な価値判断を一切排除しているため客観的であり、純粋に記述的なものであると主張する。進化過程の一般原則を提示することで、19世紀の進化主義は文化の発達を説明しようとした。しかしその後、歴史個別主義の影響により、進化主義は20世紀初頭に「非科学的」として捨て去られた。新進化主義の思索家たちは、こうした進化的な思考を再び人類学に持ち込み、現代の人類学に受け入れられる形で理論を発展させたのである。

新進化主義は、古典的社会進化論の多くが前提としていた「社会進歩」という概念を放棄した。同時に、厳格な決定論も捨てて確率論的な視点を取り入れている。これにより、偶然や自由意志によって生じる出来事が、社会的進化の過程に大きな影響を与えうると主張する。また、反事実的歴史（「もし〜だったらどうなっていたか？」という問い）を支持し、社会の進化が取り得る（または取り得たかもしれない）別の可能な経路を考慮する。さらに、さまざまな文化が異なる方法で発展する可能性があり、他の文化が経た段階を一気に飛び越える場合もあると指摘する。新進化主義は経験的証拠の重要性を強く強調している。19世紀の進化主義がデータの解釈に価値判断や恣意的な仮定を混入させていたのに対し、新進化主義は文化進化の分析を、測定可能な情報に厳密に依拠して行うことを特徴とする。