本場大島紬

本場大島紬の始まりについての確かな資料は少ないが、奈良時代の東大寺正倉院の献上帳に「南の国からの濃褐色の紬」と見られる記述があることから、既に当時に近い紬織物が存在していた可能性が指摘されている。このことは、大島紬の原型が奈良時代以前から存在し、当時の人々の生活や交易の中で用いられていたことを示唆する。古代から中世にかけて、奄美大島は東アジアと日本本土との海上交易の中継地点としての役割を果たしていたとされる。そのため、織物技術は海外の繊維文化と接触しつつ独自に発展した可能性があるとされる。特にインドネシアや東南アジアに古くから伝わる絣（かすり）技法が、奄美大島へと何らかの形で伝播し、島の自然環境や独自の生活文化と融合していったと考えられている。中世から江戸時代にかけて、本場大島紬は地域の特産物として徐々に認知されるようになった。とりわけ江戸時代（1603〜1867年）には、奄美大島は薩摩藩の直轄地となり、大島紬は藩への貢納物として扱われるようになった。当時、奄美の人々は砂糖や絹織物を年貢として納める必要があり、大島紬はその代表的な生産品の一つであった。そのため、島内では生産技術の向上が強く促進され、絣の技法や泥染め技術が洗練されていったのである。また、江戸時代中期の1720（享保5）年には、一般庶民の着用が禁止され、絹織物は主に藩への貢物として扱われた歴史的記述も存在する。

幕末から明治時代にかけて、日本の社会は激しい変革を迎える。1879年（明治12年）に奄美大島が正式に日本政府の直轄となると、大島紬はそれまでの税的義務から解放され、商品として流通するようになった。このことにより、島内外での需要が高まり、産業としての基盤が形成されていったのである。明治から大正期にかけては、生産技術のさらなる改良が進行した。特に絣の精度を高める「締め機（しめばた）」と呼ばれる機械技術や、糸染め・織りの工程の合理化が進んだことにより、高品質で精緻な紬が大量生産されるようになった。これにより大島紬は本格的な商品として全国に流通し、日本各地の着物需要を支える主要な織物の一つとなった。20世紀前半には、洋装の普及や戦時中の混乱などにより一時的に生産量が減少した時期もあったが、戦後復興とともに再び生産基盤が整えられ、大島紬は再び日本国内のみならず海外に向けても高い評価を受けるようになっていった。