自動運航船

元来、船舶の運航は信号や交差点等に応じて臨機応変に対処する必要のある自動車よりも比較的難易度が低いため、自動化が進んでいたが、一部の小型船舶を除き、完全な無人運航には至っていなかった。 2020年以降、航空機や自動車における自動運転の技術革新が船舶にも波及してきた^[1]。2020年代後半の時点において完全な無人化も技術的には可能とされるが、後述の理由により、実現には至っていない。

• 年々、少子化、高齢化により、人員の確保が困難になりつつあると共に人件費が高騰し続けているが無人化により、人件費を削減できる^[1][2]。
• 燃料さえ補充すれば食料は不要なので運行経費を削減できる。
• 閉鎖空間における長期間の航海による心身への健康問題を回避できる。
• 紛争海域での事件や海賊に襲撃されても人質を取られる心配がないので人的なリスクを回避できる。

• 接岸時や、刻一刻変化する潮流等の海況に対して臨機応変に対応できるかどうかわからない。
• 不審船舶の接近など突発的な事態への対処が未知数。

国内22社で構成されるDesigning the Future of Full Autonomous Ship プロジェクト（以下DFFASプロジェクト）が進行中で、このプロジェクトでは、日本財団の支援の下、無人運航船実現に向けた実証実験が進められる^[3][4]。