教育者出身で朝鮮総督府の官僚と朝鮮総督府中枢院参議を務めた玄櫶（ヒョン・ホン）の息子であり、京城第一高等普通学校と京城帝国大学を卒業した秀才であった。京城第一高等学校を卒業した後、京都市で労働運動を行った経歴がある。
大学卒業後、白貞基らが活動していた上海の南華韓人青年連盟に参加した。無政府主義者で抗日運動家の元心昌（ウォン・シムチャン）に倣って南華韓人青年連盟に加入したと述べ、この組織の指示に従って日本へ渡り無政府主義運動を行った。
1930年代中頃、無政府主義運動のために一時的に投獄されたが、釈放された後、内鮮一体のために韓国語を全廃すると主張し、極めて過激な親日派に変身した。朝鮮人が主張する朝鮮語の全廃論は日本人の目に留まり、親日団体である緑旗連盟に起用され、その機関誌『緑旗」にこのような論理を主張する論説を掲載することもあった。
1937年の日中戦争勃発後は、戦争支援のための講演に参加し、中国を非難したり、完全な皇民化を通じた内鮮一体の実現や大東亜共栄圏の実現を宣伝する活動を活発に展開した。
玄は日本の文化と帝国主義を称賛しつつ、言語や名前を含むすべての生活様式を日本と同等にし、内鮮一体性を実現することを主張した。民族主義者を黒死病に例える毒舌を通じて、知識人に対し日本を心から愛するよう命じた。
1938年に国民精神総動員朝鮮連盟の主事を経て、1940年には皇道精神の発揚や内鮮結婚の実践等を目的として設立された皇国臣民化団体であり、親日出版社である内鮮一体実践社の理事となり、皇道学会の理事も太平洋戦争終結まで講演活動を通じて戦争支援を継続した。