縫合後の正常な創癒合の過程では、縫合してから2〜3日の後に組織中の線維芽細胞の活性化が起こり、およそ7日前後で癒合が完成するが、このプロセスは幾つかの因子によって阻害され、縫合不全を起こしうる。縫合不全はしばしば縫合を行った医師の手技失敗によるものと解釈される傾向があるが、術者の技術や判断によりある程度縫合不全を回避可能な場合はあるものの、技術と無関係な要因も縫合不全の形成に多数関与しており、創部の縫合不全を完全に回避することは不可能とされる。
組織の癒合を阻害し縫合不全の原因となる要因は、全身的要因と局所的要因に大別される。
- 全身的要因：栄養不良、代謝障害、浮腫、低酸素状態、特定の薬剤の使用（抗癌剤、ステロイド）
- 局所的要因：血行障害、感染、創部組織の過緊張、消毒
