摂関家の子弟として生まれながら、母の身分が低かったことに加え、早くに父を喪ったこともあって、公卿昇任は果たせずに終わっている。永長元年12月26日（1097年1月12日）に元服。異母兄の忠実に近侍したとされ、忠実と同じく土佐守・藤原盛実の娘を室として、嫡子成隆を儲けている。また娘の一人（待賢門院女房）が平忠盛の側室となって、教盛を儲けたことでも知られている。
『中外抄』下巻第32条には、忠実の孫である興福寺権別当覚継が出家の身にあることに不満を述べていることに対し、忠実の家司であった中原師元が「覚継は忠実の引き立てがあるから仏教界においても今日の地位を得ているのであり、たとえ俗界にあったとしてもその後ろ盾が無ければ、家隆の地位をも越えることができないであろう」と語ったとあり、摂関家子弟であったとしても必ずしも栄達できる訳ではないことの事例として引き合いに出されている。