環境への影響は、食品の生産方法・種類によって程度が異なる。憂慮する科学者同盟（UCS）によると、牛肉の生産には大量の水が必要であり、牛の飼育に伴う糞便、アンモニア、二酸化炭素、メタンガスによる汚染、放牧による物理的な環境破壊、そして放牧地を作るための野生生物の生息地や熱帯雨林の破壊を考慮すれば、牛肉の摂取を避けることで環境の改善に繋がる。
集中型家畜飼養施設（CAFO）などの施設から工業的に飼育・生産された食肉は、あらゆる食品の中で最も環境に負荷を与える。畜産は農地利用の大部分を占めており、環境に大きな負荷をかけるメタンと亜酸化窒素の排出量の増加に大きく貢献している。また、牛肉1キログラムを生産するには7キログラムの穀物が必要であり、これを加工するにあたって、さらに多くのエネルギーと水が必要となる。これは、貧困層の人々が食べられたかもしれない穀物を牛の飼料として選ぶと言う倫理的ジレンマを生む。牛に飼料を回した方が経済的に多くの利益が残るため、そこへより多くの資源が向けられるのが現代社会におけるパラドックスである。
市販の食品の包装もまた、包装の製造と廃棄の両方において環境への負荷が大きいため、懸念されている。
