(208996) Achlys

Umlaufbahn

(208996) Achlys umkreist die Sonne in 246,96 Jahren auf einer elliptischen Umlaufbahn zwischen 32,17 AE und 46,55 AE Abstand zu deren Zentrum. Die Bahnexzentrizität beträgt 0,183, die Bahn ist 13,59° gegenüber der Ekliptik geneigt. Derzeit ist der Planetoid 44,44 AE von der Sonne entfernt. Er passierte 1982 seinen sonnenfernsten Punkt (Aphel) und wird 2106 sein Perihel erreichen; der letzte Periheldurchlauf dürfte also um das Jahr 1859 erfolgt sein.

Simulationen des Deep Ecliptic Survey ergaben, dass Achlys in den nächsten 10 Millionen Jahren der Sonne nie näher als 31,6 AE kommen wird und somit die Neptunbahn nie kreuzen wird.

Sowohl das Marc Buie (DES) als auch das Minor Planet Center klassifizieren Achlys als Plutino,^[1][2] letzteres führt ihn auch allgemein als «Distant Object».^[5]

Größe und Form

2017 wurde der Durchmesser nach Analyse von Aufnahmen der Herschel- und Spitzer-Weltraumteleskope auf etwa 727 km bestimmt, womit der Asteroid eine mit Varda vergleichbare Größe aufweist.^[8] Dieser Wert beruht auf einer angenommenen Albedo von 10,7 % und einer absoluten Helligkeit von 3,7 mag. Der Durchmesser müsste in jedem Fall zwischen 600 und 800 km betragen.

Nach vier Okkultationen zwischen 2011 und 2014 berechnete ein Astronomenteam 2017, dass Achlys vermutlich die Form eines dreiachsigen Ellipsoides (Jacobi-Typ) mit den Abmessungen 940 × 766 × 490 km hat.^[7] aufweist. Das entspricht einem mittleren Durchmesser von 772 km. Damit besitzt der Planetoid ähnlich wie der Zwergplanet Haumea ein Pol-Äquator-Verhältnis von etwa 1:2. Die scheinbare Helligkeit von Achlys beträgt 20,35 ^m.^[18] Die Lichtkurve weist kleine Albedoflecken auf.

Da anzunehmen ist, dass sich Achlys trotz seiner von der Kugelgestalt weit abweichenden Form aufgrund seiner Größe im hydrostatischen Gleichgewicht befindet, sollte er die Kriterien für eine Einstufung als Zwergplanet erfüllen. Mike Brown geht davon aus, dass es sich bei Achlys höchstwahrscheinlich um einen Zwergplaneten handelt;^[19] auch Gonzalo Tancredi akzeptiert Achlys als Zwergplaneten, schlägt der IAU jedoch nicht vor, ihn offiziell als solchen anzuerkennen.^[20]

Rotation

Bezüglich der Rotationsperiode von Achlys sind verschiedene Forschergruppen durch Beobachtungen der Lichtkurve auf leicht verschiedene Lösungen gekommen, die sich von mindestens 6,71 ± 0,05^[27] über 6,76 ± 0,02^[9] bis 6,79 ± 0,05^[28] Stunden erstrecken. Ausgehend von einer Rotationsperiode von 6,76 Stunden rsp. 0,282 Tagen^[9] ergibt sich, dass der Planetoid in einem Achlys-Jahr 320244,2 Eigendrehungen („Tage“) vollführt. Einer anderen Studie von 2009 zufolge würde er dafür mit 13,42 Stunden etwa doppelt so lange benötigen, was die Anzahl der Achlys-Tage in seinem Jahr mit 161315,3 Umdrehungen praktisch halbieren würde. Letztere Variante wird jedoch als eher unwahrscheinlich angesehen, zumal die Fehlerquote bei ungefähr 30 % liegt und die damalige Beobachtungszeit nicht ausreichte.

Oberfläche

Spektrum und Farbe sind vergleichbar mit dem Plutino (90482) Orcus. Beide Körper weisen ein flaches strukturloses Spektrum im sichtbaren Licht und mäßig starke Wassereis-Absorptionen im nahen Infraroten auf, obschon Achlys eine niedrigere Albedo besitzt. Beide Körper weisen zudem eine schwache Absorption nahe 2,3 μm auf, die von Ammoniak- oder Methaneis herrühren könnte.^[29] Ausgehend von einem Durchmesser von 772 km ergibt sich eine Gesamtoberfläche von etwa 1.872.000 km².

Anlässlich einer streifenden Sternbedeckung wurde ein mehrere Kilometer großes Tal auf der Oberfläche von Achlys entdeckt.^[7]