(3789) Zhongguo

(3789) Zhongguo ist ein Asteroid in der Hecuba-Lücke, der äußeren Begrenzung des äußeren Hauptgürtels, der am 25. Oktober 1928 vom chinesischen Astronomen Zhang Yuzhe am Yerkes-Observatorium entdeckt wurde. Es war seine einzige Asteroidenentdeckung. Das Objekt erhielt die vorläufige Bezeichnung 1928 UF und später die Nummer (1125). Zhang benannte es nach seinem Heimatland „China“ oder chinesisch 中华, Pinyin Zhōnghuá, doch konnte es nicht wieder beobachtet werden, da keine ausreichend genaue Bahnbestimmung erfolgt war, so dass das Objekt als „verloren“ galt.

Im Jahr 1957, als Zhang Direktor der Sternwarte am purpurnen Berg in China war, wurde dort ein neuer Asteroid entdeckt. Mit Zhangs Zustimmung erhielt dieses Objekt nun die offizielle Bezeichnung (1125) China anstelle des verlorenen Asteroiden 1928 UF. Gut einen Monat nach Zhangs Tod wurde 1986 am La-Silla-Observatorium in Chile ein Asteroid entdeckt (der, wie nachträglich festgestellt wurde, bereits 1975 und 1981 am Krim-Observatorium in Nautschnyj fotografiert worden war), von dem bestätigt werden konnte, dass es sich dabei um eine Wiederentdeckung des 1928 von Zhang gefundenen Objekts handelte. Es erhielt den Namen „Zhongguo“ (chinesisch 中国, Pinyin Zhōngguó – „Reich der Mitte“), das Mandarin-chinesische Wort für China, während „Zhōnghuá“ ein etwas älteres Wort dafür ist.

(3789) Zhongguo befindet sich in einer 2:1-Bahnresonanz mit dem Planeten Jupiter und bewegt sich in der Hecuba-Lücke zwischen den Asteroiden der Themis-Familie und den Mitgliedern der Cybele-Gruppe. Die Hecuba-Lücke liegt bei 3,27 AE Sonnenabstand und hat eine Breite von etwa 0,2 AE. Die Große Halbachse der Umlaufbahn des Asteroiden oskuliert derzeit mit einer Periode von etwa 380 Jahren zwischen 3,24 und 3,31 AE um einen Mittelwert von 3,273 AE.^[1] Viele Jahre lang glaubte man, die Hecuba-Lücke sei völlig frei von Asteroiden. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts war nur (1362) Griqua bekannt, die sich in der 2:1-Resonanz befand. Ab den 1970er Jahren begann die Anzahl der bekannten Asteroiden zu wachsen, als die Asteroiden (1921) Pala und (1922) Zulu entdeckt wurden. In den folgenden 20 Jahren stieg die Zahl weiter an, sie erreichte Anfang der 1990er Jahre einen bescheidenen Wert von etwa 10 Objekten und 2001 waren bereits über 50 bekannt.