2014 PN70

2014 PN₇₀ wurde während einer Beobachtungskampagne entdeckt, die nach KBOs (Objekte im Kuipergürtel) als Ziele für die New Horizons-Sonde suchen sollte.^[2] Die Beobachtungen begannen im Juni 2014 und wurden im Juli und August intensiviert.^[3] Sie wurden mithilfe des Hubble-Weltraumteleskops durchgeführt. Die scheinbare Helligkeit des Objekts von 26,4 mag ist zu schwach, um von bodengestützten Teleskopen beobachtet zu werden.

2014 PN₇₀ wurde erstmals in Beobachtungen am 6. August 2014 entdeckt und zu dieser Zeit als g12000JZ bezeichnet, kurz g1.^[4][5] Es wurde von der NASA im Oktober 2014 als potenzielles Ziel der New Horizons-Sonde benannt^[6][7] und als PT3 bezeichnet. Die offizielle vorläufige Bezeichnung, 2014 PN₇₀, wurde erst im März 2015 vom Minor Planet Center vergeben, nachdem bessere Umlaufbahninformationen verfügbar waren.^[8]

2014 PN₇₀ ist ein transneptunisches Objekt. Insbesondere handelt es sich um ein nicht resonantes klassisches Kuipergürtelobjekt (auch als Cubewano genannt). Es umkreist die Sonne in einem Abstand von 42,1–46,6 AE alle 295 Jahre und 4 Monate (107.886 Tage; Hauptachse 44,4 AE). Seine Umlaufbahn hat eine Exzentrizität von 0,05 und eine Inklination von 4° zur Ekliptik. Dies macht es zu einem typischen Mitglied der sogenannten cold population. Diese Objekte machen die Mehrheit der Cubewanos aus und haben niedrige Inklinationen (unter 5°) und nahezu kreisförmige Umlaufbahnen.^[9]

Der zur Ermittlung der Bahn des Objekts verwendete Messungen beginnen mit einer Untersuchung, die das New Horizons KBO Search Team mit dem Subaru-Teleskop am Mauna-Kea-Observatorium auf Hawaii, sechs Wochen vor seiner offiziellen ersten Beobachtung durch Hubble durchgeführt hat.^[10]

2014 PN₇₀ hat einen Durchmesser von ungefähr 35–55 km, basierend auf einer geschätzten Albedo zwischen 0,04 und 0,10.^[11] Der Astronom Marc Buie gibt eine ähnliche Schätzung von 30 bis 55 km an, und das Johnston's archive berechnete einen Durchmesser von 39 km.^[12] Basierend auf der generischen Umrechnung von Helligkeit zu Durchmesser misst das Objekt 44 km bei einer absoluten Helligkeit von 10,3 mag und einer angenommenen Albedo von 0,07.^[13]

Nach dem Vorbeiflug an Pluto wurde die Raumsonde New Horizons in Richtung eines weiteren Kuipergürtelobjekts gesteuert. Mehrere potenzielle Ziele wurden geprüft. 2014 PN₇₀ (PT3) galt nach Arrokoth (PT1) als zweite Wahl, da für die Durchführung eines Vorbeiflugs mehr Kraftstoff benötigt wurde. 2014 OS3₉₃ (PT2) wurde bereits nicht mehr als potenzielles Ziel in Betracht gezogen.^[12] Am 28. August 2015 gab das New-Horizons-Team die Auswahl von Arrokoth als nächstes Vorbeiflugziel bekannt.

2014 PN₇₀ ist eines der Objekte, die New Horizons im Rahmen seiner erweiterten Kuipergürtel-Mission, der Kuiper Belt Extended Mission, aus größerer Entfernung beobachtet hat. Die Raumsonde passierte im März 2019 die 2014 PN₇₀ in einer Entfernung von ca. 0,1 AE (15 Millionen km). Damit ist 2014 PN₇₀ nach Arrokoth und 2014 OS₃₉₃ das drittnächste von New Horizons beobachtete KBO.^[14] New Horizons machte seine ersten Beobachtungen von 2014 PN₇₀ am 5. Januar 2019 aus einer Entfernung von 92,7 Millionen km.^[15]

Die Beobachtungen können dazu verwendet werden, um die Rotationsperioden und Oberflächeneigenschaften dieser Objekte zu bestimmen und nach möglichen Satelliten zu suchen. Die entfernten KBO-Beobachtungen liefern einen wichtigen Kontext für die Daten, die während des Vorbeiflugs von Arrokoth gesammelt wurden.^[16] Bei der nächsten Annäherung wird 2014 PN₇₀ zwischen 0,4 und 0,75 Bogensekunden lang sein, was ungefähr der scheinbaren Größe von (1) Ceres von der Erde entspricht.

• OPAG: We Did It!, S.33, Vortrag über die Outer Planets Assessment Group von Alan Stern