Abgedreht – In der Gewalt des Cecil B.

Im Senator Theatre^[3] in Baltimore soll die Premiere des Melodrams Some Kind Of Happiness stattfinden. Die Vorstellung ist ein Benefiz zugunsten kranker Kinder, Stargast ist die Hollywood-Actrice und Hauptdarstellerin Honey Whitlock. Während der Gala wird Whitlock von einer Bande junger Cineasten um den Undergroundregisseur Cecil B. Demented entführt.

Die Bande namens „Sprocket Holes“ (engl. für die Transportlöcher von analogem Filmmaterial)^[4] bringt Honey in das leerstehende Hippodrome-Kino. Darin haben sie mit Diebesgut ein geheimes Filmset gebaut, das „Sprocket House“. Sie stellen sich Honey vor und zeigen ihr stolz die Filmemachernamen, die sie als Tattoos tragen: Otto Preminger (am Arm von Cecil), Andy Warhol (auf dem Oberschenkel von Cherish), Herschell Gordon Lewis (auf der Brust von Lyle), Sam Peckinpah (auf dem Arm von Pam), Spike Lee (unter dem Busen von Chardonnay), David Lynch (auf den Fingern von Lewis) William Castle (auf der Brust von Fidget), Kenneth Anger (über den Schlüsselbeinen von Raven), Pedro Almodóvar (auf Rodneys Arm), Rainer Werner Fassbinder (auf dem Arm von Petie) und Sam Fuller (auf Dinahs Arm). Nachdem der sadistische Hair-Stylist Rodney ihr die Haare blondiert hat, erklärt Cecil, Honey werde der Star in seinem neuesten Film sein: Raving Beauty (Rasende Schönheit). Darin soll sie die wahnsinnige Besitzerin eines pleitegegangenen Programmkinos geben, die zusammen mit ihrem filmbesessenen Liebhaber und ihrer gewalttätigen Tochter eine Revolution anzettelt, um das Mainstream-Kino zu ruinieren. Cecil erklärt, dass bei dem Dreh keine zweiten Takes erlaubt sind und niemand aus der Crew Sex haben darf, bevor der Film fertig ist. Alle Beteiligten müssen bereit sein, ihr Leben für das Projekt zu geben. Nach dem Dreh der ersten Szene verkündet Cecil, ab jetzt werde nur noch an echten Orten und mit echtem Terror gedreht. Die Truppe fährt in einem handbemalten Transporter zu einem Einkaufszentrum, in dessen Kino der Film Patch Adams im Director’s Cut gezeigt wird. Sie stürmen zusammen mit der widerwillig agierenden Holly das Kinofoyer, geben antikapitalistische Sprüche zum Besten und schlagen den Kinobetreiber KO. Anschließend randalieren sie im Saal und versuchen das schockierte Publikum von ihrem Underground-Credo zu überzeugen. Zurück im Sprocket House überredet Honey den jungen Ausstatter Fidget, seine Mutter anzurufen, die sich bestimmt Sorgen um ihn mache. Die anderen versuchen sich mit Tanzen und Rappen von den Qualen der sexuellen Enthaltsamkeit abzulenken. Die satanistische Visagistin Raven genießt ein Glas Ziegenurin.

In einem Fernsehbeitrag äußern sich Zeugen des Einkaufszentrums-Überfalls euphorisch über Honey Whitlock. Ihre Filme seien mies, aber als Kinoterroristin wirke sie großartig und irgendwie jünger. Anschließend distanziert sich der Chef der Filmkommission von Maryland von Cecil B.s Kino-Terrorismus. Die Bande begibt sich zum Hafen, wo die Filmkommission einen Branchenempfang ausrichtet. Einige Sprocket Holes samt Honey springen vom Dach und bedrohen die Gäste. Sie zwingen sie, vor laufender Kamera Austern zu schlürfen, woraufhin sich einige Gäste vor Angst übergeben. Die Polizei trifft ein, erschießt Rodney, Cecil wird verletzt. Honey nutzt das Chaos und fleht übers Veranstaltungsmikro um Hilfe. Die Polizisten nehmen sie jedoch kurzerhand fest und legen ihr Handschellen an, woraufhin sie wiederum Cecil um Hilfe ruft. In einer wilden Verfolgungsjagd, die vor dem Grand Theatre endet, befreien die Sprocket Holes Honey aus dem Polizeiwagen. Vor dem Kino trifft die Bande auf eine Gruppe von Familienfilm-Fans. Die Damen beschimpfen die Sprocket Holes und bewerfen sie mit Jujyfruits-Kaubonbons. Die Cineasten flüchten ins Patterson Theatre, in dem gerade ein Karatefilm-Marathon läuft. Die Actionfilm-Fans verjagen die Familienfilm-Fans mit einer Demonstration ihrer Karatekünste und werden von Honey mit Autogrammen belohnt. Währenddessen stehlen Petie und Lewis einen Filmkopien-Transporter, und die Gang flieht zurück ins Sprocket House.

Abends lassen sich alle Gangmitglieder ein Cecil B. Demented-Logo in ihre Unterarme einbrennen, während Honey das Filmmaterial des Tages bewundert. Cecil zeigt ihr ein TV-Interview mit Roseanne Barr, in der ihr Ex-Mann sie für verrückt erklärt und eine Bekannte behauptet, für Sex würde Honey alles tun. In einer weiteren TV-Sendung erklärt der Filmkommissionschef von Maryland, die Dreharbeiten zum Forrest-Gump-Sequel Gump Again mit Kevin Nealon würden wie geplant am nächsten Tag beginnen. Der Blockbuster werde vollständig in Baltimore spielen. Am Ende der Sendung bezeichnet Nealon Honey Whitlock als Schande für Hollywood. Daraufhin lässt sich auch Honey das Cecil B.-Logo einbrennen.

Am nächsten Tag brechen die Sprocket Holes zum Drehort von Gump Again auf. Sie überwältigen einige wohlgenährte, kartenspielende Teamster und dringen bis zur Soundstage vor. Dort wird eine Variante der berühmten Pralinenschachtel-Szene vorbereitet, allerdings mit den für Baltimore typischen Crab Cakes statt Pralinen. Cecil erklärt die Dreharbeiten per Mikro für beendet und Honey stürmt, gefilmt von den Sprocket Holes, schwerbewaffnet die Szene. Sie werden von den Teamstern unterbrochen, die sich befreien konnten. Es folgt eine wilde Schießerei, bei der Lyle und Dinah erschossen werden. Die dezimierten Sprocket Holes um den angeschossenen Cecil fliehen und kommen am Apex-Kino vorbei, in dem eine Pornofilmreihe läuft. Die Reihe ist der darüber beglückten Cherish gewidmet. Nachdem Kinobesitzer Sniffles ein Autogramm von Cherish bekommen hat, dürfen sich die Sprocket Holes im Kino verstecken. Als die Teamster den Kinosaal erreichen, bittet Cherish das versammelte Pornofilmpublikum um Hilfe. Während die Zuschauer mit heruntergelassenen Hosen die Gewerkschafter in die Flucht jagen, flirtet Honey mit einem Kinogast, der ihr stolz sein Cecil B. Demented-Tattoo am Oberarm präsentiert.

Die Sprocket Holes schmuggeln sich nun in das Bengie’s-Autokino ein, in dem ein gutbesuchtes Honey-Whitlock-Triple-Feature läuft. Zusätzlich findet ein Honey-Whitlock-Lookalike-Contest statt, weswegen Honey für ihre eigene Doppelgängerin gehalten wird. Die Gang überwältigt die Kinobetreiber und Cecil fordert die Zuschauer auf, sich gegen das kommerzielle Kino aufzulehnen. Allerdings wird das Gelände bereits von der Polizei und Fidgets Eltern umstellt. Auch Cecil B. Dementeds Eltern treffen vor Ort ein und machen ihren Sohn per Megafon schlecht. Der Filmemacher ist jedoch bereits mit der Gang aufs Dach des Autokinos geklettert. Er bittet Honey, sich die Haare anzuzünden, was sie nach einem Blick auf ihren immer wahnsinniger wirkenden neuen Freund auch tut. Sie ruft den jubelnden Fans noch zu: „Macht gute Filme oder sterbt!“, dann wird ihre brennende Frisur von der Feuerwehr gelöscht. Die Ordnungskräfte stürmen nun das Gelände. Cecil erklärt den Film für abgeschlossen und die Sprocket Holes geben sich unterschiedlichen sexuellen Aktivitäten hin. Als die Polizei das Feuer eröffnet fliehen sie, Chardonnay und Lewis gelingt es, das Filmmaterial in Sicherheit zu bringen. Der schwerverletzte Cecil fährt in einem brennenden Rollstuhl in den Tod. Honey wird verhaftet, sie schreitet durch ein Spalier von Fans und zu den Klängen von „Never Say Goodbye, Say Ciao“ von Liberace zum Polizeiwagen.

Der Film kostete 10 Millionen Dollar, spielte jedoch nur 2 Millionen Dollar ein.^[5]

Bei Rotten Tomatoes kommt Cecil B., basierend auf 81 Kritiken, nur auf eine Wertung von 53 %.^[6]

Stephen Holden konstatierte in der New York Times, der Film sei unterhaltsam, es fehle jedoch die Schärfe früherer Waters-Filme. Die ekligen Szenen seien nicht so schockierend komisch, wie man es von früheren Werken des Regisseurs gewohnt sei. Melanie Griffith versprühe Charme, komme jedoch nicht an Kathleen Turner in Serial Mom heran.^[7]

Xan Brooks vom Guardian war hin- und hergerissen von Cecil B. Die Figur des Undergroundregisseurs erinnere deutlich an den jungen, Trashfilme in Baltimore drehenden John Waters. Es gebe gruselige Parallelen zur Entführung von Patty Hearst, die mittlerweile regelmäßig in Waters Filmen mitwirke. Wenn er das Hollywood-Mainstream-Kino aufs Korn nehme, sei der Film am stärksten. Ansonsten wirke Cecil B. jedoch unzusammenhängend zusammengeschustert: er habe sich gefühlt, als ob er anderthalb Stunden mit einem überkandidelten, betrunkenen Kunststudenten eingesperrt worden sei.^[8]

Der Filmdienst bezeichnete Cecil B. als eine „Homo- wie Heterosexuelle vereinende Orgie“, in der die Provokation aufblitze, die John Waters’ Filme einst ausgezeichnet habe. Die Zeiten, in denen sich Zuschauer in Waters-Filmen übergeben mussten, seien jedoch vorbei, seitdem sich der Regisseur selbst dem Hollywood-Mainstream angenähert habe.^[9]

2021 entdeckte Will Sloan vom Online-Magazin Screen Slate Cecil B. neu: Wenn man das übertriebene Schauspiel von Divine in den frühen Waters-Filmen bewundert habe und die ästhetischen und erzählerischen Ungereimtheiten des Frühwerks durchgehen lasse, müsse man Gleiches auch für spätere Werke gelten lassen. Lasse man sich auf sein Filmuniversum ein, seien Waters Ideen anregend wie eh und je. Mit satirischem Blick nehme er Mainstreamfilme ins Visier. Um der Mainstream-Misere zu entgehen, schlage Waters ein Kino von unten vor, das persönlich, politisch und improvisiert sein und mit der Welt im Austausch stehen müsse.^[10]

Das Senator Theatre in Baltimore, in dem Honey Whitlock entführt wird, war meist der Ort für die Premierenfeiern von John Waters Filmen.^[11] Auch Cecil B. feierte, nachdem er in Cannes außer Konkurrenz zu sehen war,^[2] am 2. August 2000 seine Premiere im Senator.^[12]

• Abgedreht – In der Gewalt des Cecil B. bei IMDb
• Abgedreht – In der Gewalt des Cecil B. bei Rotten Tomatoes (englisch)
• Abgedreht – In der Gewalt des Cecil B. in der Online-Filmdatenbank
• Alle Kinos, die im Film vorkommen (bei movie-locations.com)