Adam-Philippe de Custine

In den Armeen Ludwigs XV. und XVI.

1748 war er mit der Armee des Maréchal de France Moritz von Sachsen, in den Niederlanden eingesetzt.^[7][8] das er aber mit dem Régiment de Saintonge infanterie, das 1780 zur Einschiffung nach Amerika bestimmt war, vertauschte. In Amerika tat er sich als Brigadier unter dem Oberbefehl von Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau besonders bei der Belagerung von Yorktown hervor. Er schenkte Martha und George Washington ein komplettes Tee-Service, das noch heute in Washingtons Landsitz Mount Vernon besichtigt werden kann. Auch ritt er eigens 1.000 km, um Thomas Jefferson in seinem Landsitz Monticello am 29. Dezember 1780 kennenzulernen.^[9]

1783 nach Frankreich zurückgekehrt, wurde er zum Maréchal de camp und Gouverneur von Toulon ernannt. 1788 war er Generalinspekteur der Truppen in Flandern. Am 17. Februar 1791 folgte die Ernennung zum lieutenant-générale.

Im Ersten Revolutionskrieg

1789 wurde Custine Abgeordneter des lothringischen Adels in der Nationalversammlung, wo er sich entschieden auf die Seite der liberalen Partei stellte. Er vertrat die Auffassung, dass es für Frankreich notwendig sei, das linke Rheinufer zu erobern, mit dem Rhein als „natürliche Grenze“ Frankreichs. Er war dafür bekannt, preußischen Drill zu bewundern und strikten Gehorsam von seinen Soldaten zu fordern. Die Qualitäten des preußischen Militärs hatte er bei mehreren Manöverbesuchen in den Jahren 1783 bis 1786 schätzengelernt, wo er auch König Friedrich II. getroffen hatte. Während seiner Zeit in Amerika hatte er gleichzeitig gelernt, dass ein Vorgesetzter Vorbild für seine Untergeben sein muss. Deshalb war er den ganzen Weg bis Yorktown mit seinen Truppen zu Fuß marschiert. Trotz seiner Strenge war er dort und später bei der Revolutionsarmee von seinen Soldaten hoch geschätzt, auch wenn die Jakobiner ihn bei seinem Prozess 1793 mit Vorwürfen angeblicher Brutalität schwer belasten wollten. 1791 wurde er von der Nationalversammlung zum Lieutenenant générale befördert und erhielt 1792 ein Kommando am Oberrhein über die Vogesenarmee aus der Armee des Marschall Nicolas Luckner, mit der er die Festung Pruntrut eroberte. Er besetzte die Weißenburger Linien und traf am 12. August in Landau ein. Er drängte Luckners Nachfolger Armand-Louis de Gontaut, duc de Biron ihn mit den Einmarsch in die Pfalz zu betrauen, was die österreichischen und preußischen Koalitionäre völlig überraschte und dazu beitrug, die Französische Revolution nach der Kannonande von Valmy zu retten. Am 30. September nahm er Speyer, am 5. Oktober Worms, am 21. Oktober die größte deutsche Festung Mainz. Alle Städte (Mainz z. B. hatte zur Verteidigung nur 800 Österreicher und 2000 Mainzer) wurden nahezu widerstandslos eingenommen, da sich die preußisch-österreichischen Linientruppen bei der Invasionsarmee in der Champagne und den habsburgischen Niederlanden befanden. Custines Siegeszug machte ihn nicht nur in Frankreich populär, sondern fand auch in Deutschland Bewunderung: Johann Wolfgang v. Goethe hielt fest: „Custinens Handlungen schienen so kühn als vorsichtig; man dachte sich ihn, seine Gehilfen, seine Obern als weise, kräftige, konsequente Männer.“ Friedrich Schiller urteilte: „Ich hoffe viel für die Franzosen von dem glücklichen Erfolg ihres Krieges. Das Gefühl ihrer Stärke könnte ihnen einen neuen moralischen Schwung geben.“

Die kurpfälzische Festung Mannheim ließ er unbehelligt, denn der Kurfürst hatte sich in dem Konflikt mit Frankreich neutral verhalten. Die nahezu verlustfreien Eroberungen am Rhein begeisterten die französische Öffentlichkeit – und die Deutschen, die mit der Revolution sympathisierten, sahen in Custine den Befreier von absolutistischer Adelsherrschaft und Unterstützer eigener Demokratiebestrebungen. Im Oktober wurde er oberkommandierender General der vereinigten Mosel-, Rhein- und Vogesenarmeen. Eine Option nun war es die Festung Koblenz anzugreifen und sich dazu mit General François-Christophe Kellermann, der die Festung Luxemburg belagerte, und der Ardennenarmee von General Charles-François Dumouriez zu verbinden, um die Truppen des Herzogs Karl Wilhelm Ferdinand von Braunschweig bei ihrem Rückzug nach der Kanonade bei Valmy endgültig auseinanderzutreiben.

Stattdessen entschied er sich, mit einer letztlich viel zu schwachen Armee über den Rhein zu gehen und besetzte am 27. Oktober 1792 mit hohen Kontributionsforderungen^[10] „[…] die Handels- und freie Reichsstadt Frankfurt am Main, die sich in den verschiedenen Kriegen immer neutral gehalten hatte und für die Franzosen günstig gestimmt war […]“^[11] Für weitere Plünderungen und Einnahmen aus Kontributionen ließ Custine seine Generäle Jean-Nicolas Houchard und Victor Neuwinger bis an die Lahn nach Limburg und in die Wetterau ziehen. Der wesentliche Grund für seine Entscheidung war, dass er aus Paris nicht genug Geld erhielt, um seine Armee unterhalten zu können. Im späteren Prozess vor dem Revolutionsgericht betonte er, dass obwohl ein Dekret bestimmt habe, „dass die Truppen auf feindlichem Gebiet in Geld zu entlohnen seien, habe ich nie einen Ecu gesehen. Ich beschloss also Frankfurt zu nehmen, um die Banquiers dieser Stadt zahlen zu lassen.“

Er wusste, dass seine Truppen zu schwach waren gegen das anrückende Heer der Preußen, Sachsen und Hessen. Da auch die Bewohner Frankfurts die französischen Besatzung angriffen, ordnete er am 2. Dezember den Rückzug aus Frankfurt an und plante für seine Truppen Winterquartiere im Hinterland von Mainz. Er selbst verlegte sein Hauptquartier nach Worms.

Die anrückenden preußischen und österreichischen Truppen waren deutlich stärker. Es folgten deshalb Niederlagen, für die Custine zum einen mangelnde Unterstützung aus Paris und Kommandeure verantwortlich machte, die sie Anfang 1793 aus schwachen Positionen heraus rund um Mainz erlitten. So im Januar am Untermain bei Hochheim am Main, im März im Hunsrück bei Stromberg, an der Nahe bei Bingen und Bad Kreuznach und in Rheinhessen bei Ober-Flörsheim.

Im späteren Prozess vor dem Revolutionsgericht wurde ihm vorgeworfen, die Festung Mainz zu spät und zu wenig mit Kriegsmaterial und Proviant für eine Belagerung ausgerüstet zu haben. Er wies diesen Vorwurf deutlich zurück. Zeugen betonten, dass es genügend Mehl in den Vorratsspeichern der Stadt gegeben habe. Für späteren Mangel trage Custine keine Verantwortung. Mangel habe es in Mainz bis zum Schluss nicht gegeben: „Brot und Wein haben bis zum Schluss gereicht, die Mühlen haben immer gearbeitet und nur drei davon sind zerstört worden.“

Die 20.000 Mann wurden am 10. April eingeschlossen und hatten nach drei Monaten keine Munition, die Stadt keine Lebensmittel mehr. Er hatte sich bereits am 31. März nach Landau zurückgezogen, da die Österreicher und die kleine Emigrantenarmée des Prinzen Condé unter Dagobert Sigmund von Wurmser Front gegen das Elsass machten. An der Lauter und der Queich wurden die Franzosen zurückgedrängt, die Weißenburger Linien wieder besetzt und die Festung Landau eingeschlossen.

Im April 1793 hatte er vom Nationalkonvent noch den Oberbefehl über die Nord- und Ardennenarmee an Stelle von Charles-François Dumouriez erhalten, der zu den Österreichern desertiert war. Wie sein Vorgänger opponierte Custine gegen Beschlüsse der Regierung und war ein Gegner der radikalrevolutionären Jakobiner.

Noch im Mai/Juni 1793 ließ er aus der Südpfalz heraus eine zur Entlastung der Mainzer Besatzung geplante Offensive gegen die Belagerer machen. Weit davor, an einer Linie Speyer-Kaiserslautern wurde sie zurückgeschlagen. Custine hatte zwischenzeitlich sein neues Kommando bei der Nordarmee in Westflandern übernommen. In dieser Zeit verloren die Franzosen dort die Festungen Condé und Valenciennes.

Anlässlich der Entgegennahme des Kommandos über die Nordarmee beim Kriegsministerium in Paris, wurde er auf Anschuldigungen von Jean Paul Marat und Jacques Nicolas Billaud-Varenne hin, vor den Wohlfahrtsausschuss geladen und in der Anklageakte vom 14. August 1793 beschuldigt, vorsätzlich die Würde eines Generals missbraucht, das Interesse der Republik verraten und Einverständnisse mit den Feinden Frankreichs unterhalten zu haben. Trotz seiner Verteidigung, mit der er die Anklagepunkte widerlegen konnte, wurde er am 27. August 1793 vom Revolutionstribunal in einem vorfabrizierten Urteil zum Tode verurteilt und am folgenden Tag guillotiniert. In Paris begann in diesen Tagen der Terreur der Jakobiner. Custine war der erste einer Reihe von guillotinierten Generälen, die ihrer aristokratischen Herkunft und ihres Dienstes in der Armee des Königs wegen unter Verdacht standen und für militärische Fehlschläge oder revolutionskritische Äußerungen angeklagt und verurteilt wurden.

Zu berücksichtigen ist, dass sich das revolutionäre Frankreich im Sommer 1793 in einer äußerst kritischen Situation befand. Die Finanzen, die Wirtschaft und die Versorgung der Bevölkerung waren praktisch zusammengebrochen. An allen Grenzen befanden sich seine Truppen in teilweise erbärmlichen Zustand und angegriffen von nahezu allen Fürsten Europas. In der Mehrzahl der Départements herrschten Aufruhr und bewaffneter Widerstand gegen die Zentralregierung, die schließlich die Verfassung außer Kraft setzte und brutal diktatorisch gegen ihre Feinde im Inneren und Äußeren vorging.