Afonso I.

Afonso I. war der Sohn von Nzinga á Nkuwu, dem ersten kongolesischen König, der Kontakt zu den Portugiesen hatte und sich als João I. taufen ließ. Afonso, der zehn Jahre lang von christlichen Missionaren erzogen worden war, übernahm nach dem Tod seines Vaters in einem Bruderkampf die Herrschaft und drängte die traditionellen Religionen zurück, die sich in der Spätphase der Herrschaft seines Vaters wieder ausgedehnt hatten.

Er betrieb eine Politik selektiver Europäisierung, in enger Anlehnung an Portugal. Er verstand die europäischen Großmächte als christliche Bruderstaaten, begann mit dem Aufbau eines einheimischen Klerus, entsandte Studenten nach Europa und versuchte, europäische Handwerker und Akademiker in den Kongo zu holen. Seine Hoffnung war, durch eine forcierte Christianisierung und Kooperation von den Portugiesen und seinem königlichen Standesgenossen Manuel I. dauerhaft als gleichwertig anerkannt zu werden, eine Strategie, die anfangs erfolgreich war. Portugal erkannte den Mani-Kongo (im Gegensatz zu allen anderen europäischen Königshäusern) als König an, wenn auch (aus formalen Gründen) nicht als „Hoheit“.

1512 erließ Manuel ein Regimento, eine Anweisung an seinen Botschafter, die den Absichten Afonsos entgegenkam. Es sah vor, dass die Portugiesen dem Mani-Kongo bei der Organisation seines Reiches beiseite stehen sollten, unter anderem bei dem Aufbau eines Rechtssystems nach europäischem Muster sowie eines Heeres. Auch missionarisches Engagement, die Unterstützung beim Bau von Kirchen sowie die Unterrichtung des Hofes in portugiesischer Etikette waren geplant, im Gegenzug sollte der Kongo Portugal Sklaven, Elfenbein und Kupfer liefern.

Afonsos Sohn Henrique wurde in Portugal zum Bischof geweiht und kehrte 1521 in seine Heimat zurück. Der Aufbau einer eigenständigen Kirchenstruktur misslang jedoch. Außerdem kam es zu immer schärferen Auseinandersetzungen mit portugiesischen Händlern. Deren Sklavenhandel in ihr Heimatland und nach Amerika überstieg bald die Ausmaße des bis dahin im Kongo verbreiteten Haussklaventums. Das Land wurde zunehmend entvölkert. 1526 wies Afonso per Dekret sämtliche Portugiesen aus, was die Sklavenhändler jedoch ignorierten. Außerdem regte sich Widerstand gegen den christlichen König.

Afonsos Korrespondenz mit Manuels Sohn und Nachfolger João III stellt die ersten bekannten Schriftstücke dar, die ein Schwarzafrikaner in europäischer Sprache verfasst hat.^[2]

Nach dem Tod Afonsos I. begann eine Epoche der Thronstreitigkeiten, auf die im 17. Jahrhundert der endgültige Zerfall seines Reiches einsetzte.

Die Lebensgeschichte Afonsos I. bildet die Grundlage von Peter Forbaths 1996 posthum erschienenen Roman Lord of the Kongo (Der König des Kongo, übers. von Heinz Tophinke und Ursula Wulfekamp).^[3]

Im Computerspiel Sid Meier’s Civilization VI von 2016 ist Mvemba a Nzinga (Schreibweise im Spiel) Anführer der kongolesischen Zivilisation.^[4]

In der vierteiligen Dokumentation Les routes de l'esclavage (Menschenhandel – Eine kurze Geschichte der Sklaverei) von 2018 wird die Biographie Afonsos I. in animierten Filmsequenzen aufgegriffen.^[5]

• Basil Davidson: Vom Sklavenhandel zur Kolonialisierung. Afrikanisch-europäische Beziehungen zwischen 1500 und 1900. Rowohlt Taschenbuch, Reinbek 1966.