Aguada Fénix

Der Kultkomplex wurde im Juni 2020 entdeckt und ist das älteste und größte bislang bekannte Proto-Maya-Bauwerk.^[1] Die ältesten keramischen Funde stammen aus der Zeit um 1200 v. u. Z.^[2] Der Bau des Plateaus begann um 1050 v. u. Z. Bis ca. bis 700 v. u. Z. wurde die Anlage unterhalten, etwa 50 Jahre später aber aufgegeben.^[2]

Der zentrale Kultkomplex in Aguada Fénix ist ein künstlich angelegtes Plateau von ca. 1400 m Länge, 400 m Breite und 10 bis 15 m Höhe. Ihm zugrunde liegt, von der E-Gruppe ausgehend, ein Kreuz zweier Achsen, die eine nordsüdlich und die andere westöstlich verlaufend. Von diesen gehen wiederum kreuzförmige Wege ab, die stets parallel zu den Achsen verlaufen und entweder in den Untergrund gegraben (corridors) oder auf diesem aufgebaut (causeways) wurden und im Fall des längsten, des Nordwestkorridors, 6,3 Kilometer lang waren. Im Westen befand sich an einem See ein 120 Meter langer und bis zu 55 Meter breiter Staudamm, sowie westlich davon mehrere, als Kanäle gedeutete, unfertig gebliebene Strukturen.^[2]

Für die Hauptplattform wurden – ohne die Hilfe von Lasttieren – rund 3,6 Millionen Kubikmeter Erde bewegt, für den Damm noch einmal 193.000. Es wird vermutet, dass über 1000 Personen an den Bauarbeiten beteiligt waren und die Arbeiten am Damm so binnen weniger Jahre abgeschlossen hätten werden können.^[2] Insgesamt 21 größere und kleinere, allesamt rechteckige Plateaus wurden entdeckt, alle mit Nord-Süd-Ausrichtung. Die Funde zeigen Ähnlichkeiten mit der Kultur der Olmeken, mit einer E-Gruppe auf dem Plateau: im Westen ein Hügel, im Osten eine längliche Plattform. An den Rändern befinden sich niedrigere Plattformen. In der Nähe der Plattformen wurden auch Wasserbecken und Erdhügel gefunden.

Nach Inomata sind es die ältesten bisher gefundenen Monumentalkonstruktionen einer Proto-Maya-Kultur und von der Größe her umfangreicher als die späteren Maya-Städte der Gegend (wie El Mirador). Die Plattformen sind nicht genau nach Osten ausgerichtet, was einer astronomischen Interpretation als Sonnenobservatorium entgegensteht. Funde von Keramik, Jade und Obsidian weisen auf eine Verbindung zu Guatemala hin; es wurden jedoch weder Schrift- noch Zahlglyphen gefunden.

Aguada Fénix diente wahrscheinlich ausschließlich als Kultzentrum, es gab keine Hinweise auf dauerhafte Siedlungen. Auch fehlen Hinweise auf ausgeprägte soziale Ungleichheiten wie Stelen oder Skulpturen von sozial höher stehenden Individuen. Man nimmt an, dass die Bautätigkeiten gemeinschaftlich und freiwillig erbracht wurden.^[2] Damit zeigt der Komplex unter anderem die Wichtigkeit von kollaborativer Gemeinschaftsarbeit – wie bei solchen frühen zeremoniellen Komplexen – in der initialen Entwicklung der Maya-Kultur auf.^[3][1]

Zuvor waren von Inomata bereits frühe Kultstätten in Form von ähnlichen Plateaus der Maya in Guatemala im Grenzgebiet zu Mexiko in Seibal entdeckt worden, deren Baubeginn auf ca. 950 v. u. Z. datiert wurde^[4] und die ebenfalls Verbindungen zur älteren Kultur der Olmeken in San Lorenzo Tenochtitlan erkennen lassen. Deren Kultstätten liegen rund 400 km westlich und erlebten ihre Blüte im Zeitraum von ca. 1400 bis 1150 v. u. Z. Die neuen Funde erhärten, dass die in der Forschung bis dahin vorherrschende Auffassung einer Entstehung der Maya-Kultur im späten 1. Jahrtausend v. u. Z. überdacht und gegebenenfalls korrigiert werden muss.