Aileen Preston

Preston war eines von sechs Kindern von Edith, geborene Chevallier, und John Preston, wobei drei Geschwister bereits vor 1905 verstorben waren. Ihr Vater hatte als Hauptmann im 4. Royal Irish Rifles gedient und war später als Amtsrichter in Athlone, County Westmeath, tätig. Ihre Mutter gewann sowohl in Irland als auch in England Sportpreise im Krocket. Prestons Familie mütterlicherseits, die Chevalliers of Aspall Hall, lebte in Debenham, Suffolk. Ihr Vater starb 1907, und die überlebenden Familienmitglieder zogen nach Richmond, London. Ihre Mutter füllte den Fragebogen zur Volkszählung von 1911 aus und schrieb aber in die Spalte Infirmity („Gebrechen“) für alle Frauen im Haus, Familie und Bedienstete „ohne Wahlrecht“.^[3]

1914 absolvierte Prestons Bruder eine Ausbildung zum Bauingenieur, und da sie sich ebenfalls für Maschinen interessierte, trat sie in eine Motorenfabrik ein, um zu lernen, wie ein Verbrennungsmotor funktioniert und wie man ein Fahrzeug wartet.^[4] Dies tat sie, bevor sie das Autofahren lernte, und wurde dann die erste Frau, die ihren Führerschein erhielt.^[3]

Preston schaltete eine Anzeige in den Kleinanzeigenrubriken der Zeitungen Morning Post und Votes for Women^[5] und suchte nach einer Stelle als „Lady Chaffeuse“ und qualifizierte Kfz-Mechanikerin. Die Sekretärin von Emmeline Pankhurst, vermutlich Mabel Tuke, kontaktierte sie für ein Vorstellungsgespräch.^[3] Preston wurde im April 1911 als Chauffeurin von Pankhurst eingestellt und erhielt einen Wochenlohn von 1 Pfund.^[6][7] Ihre Familie war der Meinung, dass sie sich als Fahrerin dieser „schrecklichen Frau“ direkt in die „dunklen Arme der Hölle begab“, aber sie liebte ihren Job.^[8]

Preston fuhr Pankhurst in einem großen Wolseley-Auto, das der Women’s Social and Political Union (WSPU) von der US-amerikanischen Mäzenin Mary Melissa Hoadley Dodge gespendet worden war. Autos waren damals noch recht neu und eine riskante Fortbewegungsmethode, und während einer einzigen Fahrt durch den Lake District musste Preston fünf Reifenpannen beheben.^[1] Das Auto stand außerdem unter polizeilicher Überwachung.^[9]

Ihre Nachfolgerin als Fahrerin von Pankhurst wurde Vera Holme. 1913 gründete Preston die erste Fahrschule für Frauen in London in Kensington. Sie ermutigte Frauen, die selbst Auto fahren wollten, und solche, die an einer Karriere als Chauffeurin interessiert waren. Das Unternehmen war so erfolgreich, dass sie eine Partnerin aufnahm und bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs regelmäßig in den Zeitschriften Votes for Women und Common Cause Werbung schaltete.^[3]

1915 heiratete sie den Militärarzt John Graham-Jones, mit dem sie eine Tochter, Gundreda Margaret (* 1917), und einen Sohn, Michael John (* 1920)^[3] hatte.

Während des Ersten Weltkriegs trat Preston der Watson Unit des Voluntary Aid Detachment bei.^[10] 1916 wurde sie Leiterin der ersten autonomen britischen Frauen-Krankenwagenabteilung.^[1][11] Diese hatte ihren Sitz in einem Feldlazarett in Nordfrankreich. Sie leitete 13 Fahrerinnen und wurde für ihre Arbeit dort in den Tagesberichten erwähnt.^[3]

Sie starb 1974 in Dorset.^[9]