Ailurarctos
Gattung aus der Familie der Bären (Ursidae)
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Ailurarctos ist eine ausgestorbene, fleischfressende Gattung aus der Familie der Bären (Ursidae).
| Ailurarctos | ||||||||
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Paläokunst von zwei Exemplaren der Gattung Ailurarctos | ||||||||
| Systematik | ||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||
| Ailurarctos | ||||||||
| Qi et al., 1989 |
Die Gattung lebte im späten Miozän (vor etwa 6–8 Millionen Jahren) und seine Fossilien wurden in China gefunden. Er gilt als möglicher Vorfahre des heutigen Großen Pandas.[1]
Beschreibung
Die Gattung war klein und erreichte nur eine Größe von 30 bis 60 cm, was lediglich die halbe Größe des heutigen Großen Pandas ist. Die Gattung ist lediglich durch Fossilien bekannt, bei denen auch Gebissreste gefunden wurden. Diese lassen darauf schließen, dass Ailurarctos ein sehr ähnliches Gebiss hatte wie der Große Panda. Wahrscheinlich ähnelte Ailurarctos im Aussehen eher einem kräftigen Westlichen Kleinen Panda (Ailurus fulgens), doch sein Gebiss deutet darauf hin, dass er sich zumindest teilweise fleischfressend ernährte.[1] Wie die heutigen Großen Pandas hatten die Ailurarctos einen zweiten Daumen, mit dem er Bambus greifen konnte, was darauf hindeutet, dass er auch damals schon Bambus gegessen hatte.[2][3]
Taxonomie
Die Gattung Ailurarctos wurde erstmals 1988 beschrieben und gilt aufgrund seines Gebisses als enger Verwandter des heutigen Großen Pandas. Die Fossilien wurden ursprünglich in der Region Lufeng (Yunnan, China) gefunden. Man geht davon aus, dass die Gattung von der Gattung Indarctos abstammt, die in Asien und Europa weit verbreitet war.[2][3]
Die bekannten Arten dieser Gattung sind Ailurarctos yuanmouensis und Ailurarctos lufengensis. Erstere ist aus Ablagerungen bekannt, die rund 7 Millionen Jahre alt sind. Sie wurde an der Fundstelle in Yuanmou gefunden. Die Fossilien von A. lufengensis sind rund 6 Millionen Jahre alt.[2][4]
Die Gattung könnte ein direkter Vorfahre von Ailuropoda microta gewesen sein, einer Pandaart, die vor etwa 2 Millionen Jahren lebte.[2][5]