Archäologie im Gazastreifen

Osmanische Zeit

Im Jahr 1879 wurde eine Kolossalstatue des sitzenden Zeus aus weißem Marmor in einer Düne beim Wadi Gaza, „etwa zehn Minuten vom Strande entfernt“, entdeckt. „Auf der Höhe jenes Sandhügels ist die Statue im Sande in einer Tiefe von 2 m zufällig aufgefunden worden. Schon früher hatten hier nämlich arabische Maurer Steine gefunden, auch nach ihnen gegraben und dieselben in der Stadt verkauft. Aus der regelmässigen Form derselben ist zu schliessen, dass sie von einem ehemaligen Gebäude an diesem Ort herrühren.“^[84] Eine Untersuchung dieser Fundstätte unterblieb. Die Skulptur, eine eklektische Arbeit aus römischer Zeit, ist 3,20 Meter hoch und zeigt Spuren absichtlicher Zerstörung. Allgemein wird angenommen, dass es sich um eine Darstellung des mit dem kretischen Zeus identifizierten Stadtgottes Marnas handelt. Möglicherweise stammt die Statue nicht aus Gaza, sondern aus einem Heiligtum südlich der Stadt.^[85] Sie befindet sich heute im Archäologischen Museum Istanbul.

Vor 1910 wurde am westlichen Stadtrand von Gaza ein Hypogäum entdeckt, vielleicht eine Grabkammer mit vertikalem Einstiegsschacht. Diese Grabform ist in der Küstenregion Palästinas in neubabylonisch-persischer Zeit mehrfach bezeugt, was auf phönizischen Einfluss deutet.^[86] Darin befand sich ein sehr gut erhaltener menschengestaltiger (anthropoider) Marmorsarkophag einer Frau. Er wird ins 5. Jahrhundert datiert. Solche Marmorsarkophage wurden in Gaza nicht hergestellt. Eine phönizische Kaufmannsfamilie, die in Gaza wohnte, hatte erheblichen Aufwand getrieben, um die Verstorbene in einem echten Marmorsarkophag aus sidonischer Werkstatt zu bestatten.^[87] Die Grabausstattung gelangte um 1910 in den Antikenhandel und zerstreute sich, aber der Sarkophag wurde von der Polizei sichergestellt und ins Museum in Konstantinopel transportiert (heute Archäologisches Museum Istanbul, Inv. Nr. 2168). Mehrere Exponate in der Sammlung Plato von Ustinows, darunter „eine elegante Jardinière aus Bronze […] und eine ungewöhnliche Oinochoe aus bemalter Keramik, modelliert in Gestalt eines Frauenkopfes“, stammten wahrscheinlich aus diesem Hypogäum.^[88]

Mandatszeit

Von 1930 bis 1934 führte Flinders Petrie im Auftrag der British School of Archaeology in Egypt groß angelegte Ausgrabungen auf dem Tell al-ʿAdschūl durch. In der frühen Mittelbronzezeit gab es auf dem Tell einige Bestattungen mit Kupferbeigaben, die Petrie veranlassten, diese Phase als copper age zu bezeichnen. In der Mittelbronzezeit II A entstand eine große Stadt mit Palast. Um 1650 v. Chr. wurde sie zerstört. Auf ihren Ruinen wurde eine neue Stadt mit Palast gebaut. „Die hoch entwickelte Architektur, die Goldschätze, hauptsächlich Anhänger mit dem Bild der auf Gesicht, Brüste und Scham reduzierten syr. Göttin und ihrem achtstrahligen Stern …, die zahlreichen königlichen und privaten Skarabäen … wie auch die großen Mengen lokaler und importierter Keramik sind Beweis genug für ihre Bedeutung und ihren Reichtum.“^[89] In der Spätbronzezeit und frühen Eisenzeit bestand auf dem Tell al-ʿAdschūl eine Festung. Petrie identifizierte diesen Tell mit der vorhellenistischen Stadt Gaza. Die Goldobjekte der drei auf dem Tell al-ʿAdschūl gefundenen mittelbronzezeitlichen Horte befinden sich heute teils im British Museum, teils im Rockefeller Museum.

• Tell al-ʿAdschūl
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Israelische Altertümerverwaltung

Die archäologische Stätte Dēr el-Balah liegt südlich der gleichnamigen Stadt im Gazastreifen. Im Zuge der Landgewinnung entdeckten Einheimische einen unter Dünen verborgenen frühbronzezeitlichen Friedhof mit anthropoiden Sarkophagen aus Ton. Sie brachten die Beigaben wie auch Fragmente der Tonsärge über mehrere Jahre auf den Antikenmarkt. Nach dem Sechstagekrieg 1967 wurden diese Objekte von Jerusalemer Antikenhändlern häufig angeboten. Trude Dothan ging dem nach und fand heraus, dass diese Altertümer aus dem Gazastreifen stammen mussten. Sie wandte sich an den Verteidigungsminister Moshe Dayan. Er stand als Hobbyarchäologe und Sammler in Kontakt mit einem Beduinen aus dem Gazastreifen, der die Lage des frühbronzezeitlichen Friedhofs kannte.^[90] Die Rettungsgrabung, gemeinsam durchgeführt von Teams der Hebräischen Universität und der Universität Tel Aviv, begann 1972 und wurde unter Leitung von Dothan in vier Kampagnen bis 1982 durchgeführt. Als Ertrag fasst Dothan zusammen: Dēr el-Balah war im 14./13. Jahrhundert eine ägyptische Siedlung an der Grenze zu Kanaan. Im 14. Jahrhundert stand hier ein repräsentatives Gebäude, das stilistische Ähnlichkeiten mit Bauten aus Amarna aufweist. Es könnte der Palast des ägyptischen Gouverneurs oder eine private Villa gewesen sein. In der Nähe gab es, wie in der zeitgenössischen ägyptischen Villenarchitektur öfter, einen künstlichen Teich. Später wurde an der Stelle dieses Palastes eine Festung errichtet. Im 13. Jahrhundert, in der Zeit der Ramessiden, gab es ein Handwerkerdorf in Dēr el-Balah. Im Bereich des Teichs wurden nun Brennöfen eingerichtet. Die Handwerker waren spezialisiert auf tongebrannte anthropoide Sarkophage und Grabbeigaben; die auf dem benachbarten Friedhof untersuchten Bestattungen zeigen, dass diese Objekte vor Ort produziert wurden. Dēr el-Balah war aber auch einbezogen in den damaligen Fernhandel, wie zypriotische, mykenische und minoische Ware im Fundspektrum beweist.^[91]

Palästinensische Altertümerverwaltung und internationale Partner

Der Gazaner Bauunternehmer Jawdat Khoudary interessierte sich seit 1986 für Altertümer, und während sein Betrieb im Lauf der Jahre als Partner von USAID zum größten Bauunternehmen in Palästina aufstieg, erhielt er von den Bauarbeitern interessante Fundstücke, auf die sie bei Ausschachtungen gestoßen waren. Seine Sammlung wuchs.^[92] Im Jahr 1991 oder 1992 legten Khoudarys Arbeiter im Flüchtlingslager Nuseirat einen sehr gut erhaltenen spätantik-frühbyzantinischen Gebäudekomplex mit Marmorsäulen und Mosaikfußböden frei. Er war nach eigener Darstellung machtlos dagegen, dass zahlreiche Gazaner sich von der Baustelle holten, was immer sie tragen konnten. Zwar kaufte er ihnen ab, was möglich war, aber das meiste ging in den Antikenhandel. Schließlich wurde die israelische Altertümerverwaltung aufmerksam und begann zu Khoudarys Frustration mit einer Ausgrabung, die aus seiner Sicht nur die israelischen Magazine füllte.^[93]

Infolge des Gaza-Jericho-Abkommens nahm die Palästinensische Autonomiebehörde 1994 ihre Arbeit auf. Sie richtete ein Ministerium für Altertümer und Tourismus ein. Theoretisch war es eine Institution; aufgrund der politischen Rahmenbedingungen arbeiteten die Sektionen im Westjordanland und im Gazastreifen weitgehend selbständig. Moain Sadeq wurde Direktor der Altertümerabteilung von Gaza. Im gleichen Jahr kam der Dominikaner Jean-Baptiste Humbert, Archäologe der École biblique et archéologique française de Jérusalem, nach Gaza. Eine langjährige Zusammenarbeit beider Institutionen nahm ihren Anfang, wobei der französische Partner technische und finanzielle Mittel beisteuerte. Es waren meist Rettungsgrabungen. Infolge des Bevölkerungswachstums im Gazastreifen boomte nämlich die Baubranche. Im Gegensatz zum Westjordanland waren Raubgrabungen und Antikenschmuggel im abgeriegelten Gazastreifen das geringere Problem.^[94] Nach Etablierung der palästinensischen Altertümerverwaltung kooperierte Khoudary mit den Fachleuten und stellte ihnen, wenn nötig, seine Baumaschinen zur Verfügung. Wenn eine Rettungsgrabung unter großem Zeitdruck stattfand, ließ er den Bauaushub von seinen Lastwagen abtransportieren, damit dieser in Ruhe untersucht werden konnte.^[95]

Die Kooperation zwischen Altertümerabteilung und École biblique in Gaza sah so aus: Die Altertümerabteilung überprüfte die Baustellen. Im Jahr 2008 gehörten 15 Mitarbeiter zum Team, die fast alle mindestens den Bachelorgrad in Archäologie an einer arabischen Universität erworben hatten; einer hatte einen Mastergrad und Sadeq als Leiter der Abteilung hatte an der Freien Universität Berlin promoviert. Darüber hinaus gehörten Fachleute für Restaurierung zur Altertümerabteilung, die ihre Ausbildung in Frankreich oder Tunesien erhalten hatten.^[96] Die Ergebnisse der Baustellenbegehungen wurden mit den Fachleuten der École biblique diskutiert und dann entschieden, wo eine Ausgrabung lohnte. Dabei kam es zu schmerzhaften Entscheidungen: Im Jahr 2000 war ein Sportzentrum für die Jugend des asch-Schati'-Flüchtlingslagers geplant, und bei den Ausschachtungen stieß man auf ein hellenistisches Wohnhaus mit bemalten Wänden. Das war, so Jean-Baptiste Humbert, „eine wirklich wichtige Entdeckung mit Implikationen nicht nur für den Nahen Osten, sondern für den ganzen Mittelmeerraum.“^[97] Nach langen Diskussionen entschieden die Stadtverwaltung und die Anwohner, auf das Sportzentrum zu verzichten.^[98]

Der Tell es-Sakan befindet sich fünf Kilometer südwestlich von Gaza und wurde 1998 im Zuge von Bauarbeiten entdeckt. Die Rettungsgrabung begann, als schon ein großer Teil des Siedlungshügels abgebaggert war. Dieser Tell umfasst etwa fünf Hektar; die Siedlungsschichten, die teilweise neun Meter hoch erhalten waren, gehören ganz der Frühbronzezeit an. Das Fundspektrum ist in den älteren Schichten größtenteils ägyptisch. Die Ausgräber nehmen deshalb an, dass Tell es-Sakan im frühen 4. Jahrtausend (Frühbronze I) von Menschen aus dem Niltal angelegt wurde; ihre Siedlung umgaben sie mit Lehmziegelmauern, die von außen durch einen etwa zwei Meter hohen Erdwall geschützt waren. Damit ist Tell es-Sakan die älteste bekannte ägyptische Festung außerhalb des Niltals. Möglicherweise war der Ort im späten 4. Jahrtausend ein ägyptisches Verwaltungszentrum. Am Ende des 3. Jahrtausends wurde Tell es-Sakan wohl im Rahmen eines ägyptischen Rückzugs aus Palästina friedlich aufgegeben und blieb unbesiedelt, bis sich um 2650 v. Chr. (Frühbronze III) eine einheimische kanaanäische Bevölkerung hier ansiedelte. Das Fundspektrum dieser Stadt, die um 2350 v. Chr. aufgegeben wurde, zeigt keinen ägyptischen Einfluss mehr, wohl aber Kontakte ins Landesinnere Palästinas.^[99]

Anfang 2014 machte eine wohlerhaltene Bronzestatue des Apollon weltweit Schlagzeilen.^[100][101] Den veröffentlichten Fotos zufolge weist die Statue Ähnlichkeit mit dem Apollon von Piräus auf. Allein aufgrund von Fotos lässt sich nicht entscheiden, ob sie echt ist. Ein Fischer aus Nuseirat hatte die Statue nach eigenen Angaben aus dem Meer geborgen. Das allerdings ist wegen der Oxidation der Oberfläche unwahrscheinlich. Eine Fälschung wäre aufgrund der Gaza-Blockade sehr aufwendig gewesen, eine große Menge Kupfer hätte durch das Tunnelsystem aus Ägypten importiert werden müssen. Kurz wurde die Statue bei eBay angeboten und verschwand dann, angeblich in einem Magazin der Hamas. Gerüchten zufolge war die Statue bei Tunnelbauten der Hamas im Norden des Gazastreifens entdeckt worden und sollte auf dem Antikenmarkt verkauft werden. Durch eine Indiskretion sei der Fund öffentlich bekannt geworden.^[102]

In Israel

Eine Auswahl der anthropoiden Sarkophage aus Dēr el-Balah gehört zur Dauerausstellung des Israel-Museums. Im Jahr 2008 zeigte das Museum in einer Sonderausstellung sowohl herausragende Objekte aus Dothans Grabungen als auch zahlreiche Objekte aus den vorhergegangenen Raubgrabungen, die sich im Israel Museum sowie in verschiedenen Privatsammlungen (darunter derjenigen Moshe Dayans) befinden und sich Dēr el-Balah zuordnen lassen.^[103]

In Palästina

Erschließung archäologischer Stätten

Die Palästinensische Altertümerbehörde strebte die pädagogische und touristische Entwicklung wichtiger archäologischer Stätten an – Israel hatte es vorgemacht. Im Gazastreifen war der Tourismus allerdings von geringer Bedeutung und seit 2007 (Gaza-Blockade) inexistent. Trotzdem wurden zwei spätantik-frühbyzantinische Klosteranlagen mit Schutzbauten versehen und so für die palästinensische Bevölkerung erschlossen: Tell Umm el-ʿAmr (Hilarionkloster, seit 2024 Weltkulturerbe) und al-Muchetim. Im Januar 2022 wurde die archäologische Stätte al-Muchetim nach dreijähriger Restaurierung in Anwesenheit von Hamas-Vertretern und Erzbischof Alexios von Tiberias der Öffentlichkeit übergeben. Ein Schutzbau überdeckte Kirche, Diakonikon und Baptisterium. Besucher konnten von hölzernen Laufstegen aus die Mosaiken betrachten. Zur Restaurierung hatte die französische Premiere Urgence Internationale rund 250.000 Dollar beigesteuert, auch das British Council hatte sich finanziell beteiligt.^[104]

Von den Ausgrabungen Flinders Petries auf dem Tell al-ʿAdschūl (1930–1934) war schon Anfang der 1980er Jahre „so gut wie nichts“ mehr zu sehen: „Quer über den Tell wurde ein zusammenhängendes Stück Ackerland mit dem Trax planiert. Dadurch sind archäolog. Schichten angeschnitten und viel Scherben freigelegt worden.“^[105] Die bedeutende archäologische Stätte war 2021 überbaut und muss als verloren gelten.^[106]

Im Jahr 2017 ließ das Hamas-geführte Innenministerium von Gaza einen großen Teil des Grabungsgeländes des Tell es-Sakan für den Wohnungsbau und eine Militärbasis planieren. Aufgrund des Protests von Archäologen und der Gazaner Zivilgesellschaft wurden die Arbeiten eingestellt; rund ein Drittel des Tell war bereits zerstört.^[107][108]

Langjährig schwierig war die Situation für die großflächige archäologische Stätte al-Balāchīya, wo seit 1995 gegraben wurde. Während der Jahre 2003–2005 war das Areal in einem sehr schlechten Zustand. Es wurde von offenen Abwasserkanälen durchzogen und diente als Mülldeponie. Die Entdeckung eines „bemalten Hauses“ aus hellenistischer Zeit wurde Anlass für eine neue Kampagne 2005.^[109] Im Jahr 2012 wurde die Stätte als Hafen Anthedon auf die Tentativliste des UNESCO-Welterbes gesetzt.^[110] Medienberichten zufolge wurde ein Teil des Geländes 2013 von Bulldozern planiert, um als militärisches Trainingsgelände der Hamas zu dienen. Im Zuge des Gazakriegs ab 2023 wurde al-Balāchīya durch israelisches Bombardement und nachfolgende Räumarbeiten mit Bulldozern vollständig zerstört.^[111]

Ausstellung in Frankreich

Von April bis Dezember 2025 zeigte das Institut du monde arabe in Paris die in Genf aufbewahrten Leihgaben aus Gaza sowie historische Fotografien unter dem Titel Trésors sauvés de Gaza. 5000 ans d’histoire.^[122]