Auckland Tuatara

Bereits seit 2009 wurde die Aufnahme eines neuseeländischen Teams in die Australian Baseball League diskutiert. Im November 2017 wurde die Erweiterung der Liga um zwei Teams für die Saison 2018/19 beschlossen und Auckland neben Geelong als eine der beiden Städte für die Etablierung eines Expansionsteams ausgewählt. Am 26. August wurde der offizielle Name und das Teamlogo veröffentlicht.^[1] Der ehemalige MLB-Pitcher und vorige Adelaide-Bite-Manager Steve Mintz wurde zum ersten Manager des Teams ernannt.^[2]

Das Team wird die erste Saison im McLeod Park in Te Atatū, einem Vorort von Auckland spielen und soll in der darauffolgenden Saison in das größere North Harbour Stadium umziehen.^[1]

Im Mai 2023 wurde das Team aus finanziellen Gründen aufgelöst.^[3]

Für die erste Saison der Auckland Tuatara wurde der McLeod Park in Te Atatū, einem Vorort von Auckland auf eine Kapazität von 2.000 Zuschauern ausgebaut. In der darauffolgenden Saison 2019/20 ist der Umzug in das North Harbour Stadium in Albany geplant, das für diesen Zweck zunächst umfangreich umgebaut werden muss.

Der Name Tuatara bezieht sich auf das gleichnamige, vom Aussterben bedrohte Reptil, das auch unter der Bezeichnung Brückenechse bekannt ist. Die Echsenart existiert heute ausschließlich auf etwa dreißig kleinen neuseeländischen Inseln. Es wird angenommen, dass es weltweit noch etwa 50.000 bis 100.000 Tuatara gibt, von denen die größte Population auf der Stephens Island in Neuseeland beheimatet ist.^[4] Aufgrund der akuten Gefährdung der Art plant das Franchise jährliche Spenden an Vereine, die sich für den Erhalt der Tuatara einsetzen.^[5]

Neben den Auckland Tuatara sind für zukünftige ABL-Saisons weitere neuseeländische Teams aus Wellington und Christchurch geplant.^[6]