Bahnstrecke Nördlingen–Pleinfeld

Abschnitt Gunzenhausen–Pleinfeld

Der Abschnitt Gunzenhausen–Pleinfeld ist seit dem 27. September 1992 in den Verkehrsverbund Großraum Nürnberg (VGN) integriert und wird heute von der Linie RB 62 bedient. Den Zugverkehr wickeln heute hauptsächlich Triebzüge der Baureihe 642 ab, teilweise ist auch die Baureihe 648 anzutreffen. Die Bedienung erfolgt von Montag bis Freitag im Stundentakt und am Wochenende im Zweistundentakt. Nach dem Konzept der Bayerischen Staatsregierung für mehr Elektromobilität auf der Schiene in Bayern hat Innenminister Joachim Herrmann die Strecke der Seenland-Bahn aus bayerischer Sicht als Pilotprojekt für den Betrieb mit Oberleitungs-/Batterie-Hybrid-Fahrzeugen vorgeschlagen.^[19] Der Wunsch der Stadt Gunzenhausen, im Rahmen der Ertüchtigung der gesamten Strecke einen weiteren Haltepunkt in Frickenfelden zu errichten, wurde abgelehnt.^[20]

Mitte Dezember 2015 gab die Bayerische Eisenbahngesellschaft (BEG) bekannt, die Verkehre im Dieselnetz Nürnberg erneut an DB Regio vergeben zu wollen. Der formale Zuschlag sollte am 4. Januar 2016 erfolgen. Mit der im Juni 2019 geplanten Wiederaufnahme des Personenverkehrs zur Landesgartenschau sollte die Strecke Pleinfeld–Gunzenhausen integriert werden. Die zwischen Pleinfeld und Gunzenhausen pendelnden Züge sollen nach Angaben der Bayerischen Eisenbahngesellschaft nach Wassertrüdingen durchgebunden werden, sobald die Landkreise Ansbach und Weißenburg-Gunzenhausen ein tragfähiges Infrastrukturkonzept vorlegen können.^[21] Der Vertrag läuft bis Juni 2031.^[22] Nach dem Gewinn der Ausschreibung wurden die bisher eingesetzten Fahrzeuge einem Redesign unterworfen.

Von Februar 2022 bis Mai 2022 verkehrte an den Wochenenden ein Akku-Triebwagen vom Typ Talent 3 im Probebetrieb.^[23]

Abschnitt Nördlingen–Gunzenhausen

1985 stellte die Deutsche Bundesbahn den öffentlichen Personenverkehr zwischen Nördlingen und Gunzenhausen ein. Bis dahin bestand eine tägliche Verbindung zwischen Nördlingen und Nürnberg.

Anschließend nutzte das Bayerische Eisenbahnmuseum die Strecke an einigen Tagen im Jahr, um dort ihre Museumszüge verkehren zu lassen.^[8]

Es gab mehrere Vorstöße, die Strecke zu reaktivieren:

• Der Fahrgastverband Pro Bahn schlug 2007 eine zweistündliche Regional-Express-Verbindung von Nördlingen über Gunzenhausen und Pleinfeld nach Nürnberg vor.^[24]
• Im Mai 2009 gaben die an der Hesselbergbahn angrenzenden Landkreise eine Machbarkeitsstudie zur Wiederaufnahme des Personenverkehrs in Auftrag. Deren Ergebnis fiel jedoch im August 2012 negativ aus, da das erwartete Fahrgastaufkommen für einen wirtschaftlichen Betrieb nicht ausreiche.^[25]
• 2013 forderte Jürgen Ludwig (CSU), Landrat des Landkreises Ansbach, in einem Brief an den Bayerischen Wirtschaftsminister Martin Zeil einen Probebetrieb nach dem Vorbild der Regentalbahn (Gotteszell–Viechtach). Er bot an, analog zu den fehlenden zwei Prozent des Fahrgastaufkommens, mit denen die Wirtschaftlichkeit positiv bewertet worden wäre (prognostiziert waren 980 anstatt 1000 Fahrgäste), zwei Prozent der Bestellkosten durch die Region zu übernehmen.^[26]
• 2014 kündigte der bayerische Innenminister Joachim Herrmann an, dass der Abschnitt Wassertrüdingen–Gunzenhausen im Personenverkehr reaktiviert werden solle. Für die Ertüchtigung der Strecke sollten etwa zwei Millionen Euro bereitgestellt werden.^[27] Die Bayerische Eisenbahngesellschaft nahm die Strecke daraufhin als eine gegebenenfalls zu bedienende Strecke in ihr Programm auf.
• Im Januar 2015 bestätigte eine Fahrgastprognose des Verkehrsverbundes Großraum Nürnberg die Reaktivierungswürdigkeit des Abschnitts Wassertrüdingen–Gunzenhausen. Der südlich anschließende Abschnitt bis Nördlingen verfehlte in der Prognose dagegen die erforderliche Mindestzahl an Fahrgästen.^[28]

Zur Landesgartenschau in Wassertrüdingen 2019 befuhren Züge der Deutschen Bahn die Strecke^[29] nach einem Sonderfahrplan an den Wochenenden und Feiertagen zwischen dem 25. Mai 2019 und Anfang September 2019. Dies ermöglichte eine Zusammenarbeit der Stadt Wassertrüdingen, der DB Regio Bayern, der BayernBahn sowie der Bayerischen Eisenbahngesellschaft (BEG). Zwischen Wassertrüdingen und Gunzenhausen verkehrten jeweils zwei Zugpaare pro Richtung, von und bis Nürnberg Hbf, als Regionalexpress nach und von Wassertrüdingen. Auch die BayernBahn bot an Sonn- und Feiertagen zwischen Nördlingen und Wassertrüdingen mehrere Zugpaare für die Besucher der Landesgartenschau an.

Im Juni 2020 wurde eine neue Fahrgastprognose veröffentlicht, der zufolge auch auf dem Abschnitt Nördlingen–Wassertrüdingen die erforderliche Mindestzahl von Reisenden erreicht werde.^[30]

Am 15. Dezember 2024 erfolgte die Wiederaufnahme des Schienenpersonennahverkehrs im Abschnitt von Gunzenhausen bis Wassertrüdingen. Dazu wurde die Kreuzungsmöglichkeit im Bahnhof Langlau wieder hergestellt und der Oberbau, Brücken, Durchlässe und Bahnübergänge saniert. Unterwurmbach erhielt einen neuen Haltepunkt, die übrigen Haltepunkte an der Strecke neue Bahnsteige. Die Arbeiten wurden – entgegen der Planung – bis zum Inkrafttreten des Jahresfahrplans 2024/2025 am 15. Dezember 2024 nicht abgeschlossen. Unter anderem konnte das elektronische Stellwerk im Bahnhof Langlau nicht rechtzeitig in Betrieb genommen werden, wodurch zwischen Gunzenhausen und Pleinfeld ein provisorisches Betriebskonzept mit Schienenersatzverkehr gefahren wurde.^[31] Die Inbetriebnahme des neuen Stellwerks Langlau erfolgte nach mehrmaliger Verschiebung schließlich am 23. Oktober 2025.^[32][33]