Ballad of a Small Player

Brendan Reilly war als Vermögensverwalter in London tätig, bis er sich mit einer knappen Million Pfund aus dem Vermögen einer ältlichen Klientin nach Macau absetzte. Hier residiert er als „Lord Doyle“ in einer Suite eines Tophotels, zunehmend isoliert und abhängig von Alkohol, Aberglauben und dem Nervenkitzel des Glücksspiels. Bei Einsetzen der Filmhandlung hat er praktisch die gesamte Unterschlagungssumme in den luxuriösen Casinos der Stadt verspielt. Mit einem letzten kleinen Bündel Banknoten versucht er sein Glück am Baccara-Tisch, um den Zusammenbruch seiner Illusion hinauszuzögern.

Reilly verfällt in eine Serie rücksichtsloser Wetten, überzeugt davon, dass ihm das Glück hold ist. Sein Verhalten erregt stillschweigende Aufmerksamkeit bei Casinoangestellten und wohlhabenden Stammgästen, doch seine angenommene Identität schützt ihn zunächst vor genauerer Betrachtung. Reilly ignoriert Warnungen vor Inkassobüros und Kredithaien, die verzweifelte Spieler ausbeuten. Während seine Ersparnisse schwinden, schwankt Reilly zwischen euphorischen, unwahrscheinlichen Erfolgen und verheerenden Verlusten, die ihn an den Rand des Ruins bringen. In einer besonders katastrophalen Phase glaubt Reilly, sein Glück sei am Ende. Mit wachsenden Schulden und schwindenden Mitteln versucht er weiterhin sein Glück an den Baccara-Tischen. Dort begegnet Reilly Dao Ming, einer geheimnisvollen Kreditvermittlerin.

Nachdem einer ihrer verzweifelten Klienten in den Tod gesprungen ist, tröstet Reilly sie. Von Schuldgefühlen geplagt, bringt Dao ihn am ersten Abend des Geisterfestes zu einem Tempel auf dem Wasser. Obwohl sie befürchtet, ihr eigenes Glück sei aufgebraucht, glaubt Reilly, dass sich sein Schicksal zu beider Gunsten wenden kann. Doch er wacht allein auf – mit einer Zahl auf der Hand.

Reillys Pechsträhne hält an, und er wird von der Ermittlerin Cynthia Blithe aufgespürt. Sie gibt ihm bis zum nächsten Tag Zeit, die veruntreuten Gelder zurückzuzahlen, andernfalls wird er abgeschoben und vor Gericht gestellt. Da er Dao nicht finden kann, wendet er sich an den ebenfalls im Ausland lebenden Betrüger Adrian Lippett, nur um festzustellen, dass dieser mit Blithe zusammenarbeitet. Daraufhin denkt er an Selbstmord. Immer verzweifelter und verwirrter, isst Reilly in einem Restaurant, das er sich eigentlich nicht leisten kann, während er ängstlich die Frist abwartet. Scheinbar trifft er dort Dao wieder, als er einen Herzinfarkt erleidet.

Reilly erwacht in einem Hausboot auf der Insel Lamma, wo Dao ihn gesund pflegt. Sie kommen sich näher, während sie einander ihre tiefsten Sorgen anvertrauen, und sie deutet an, dass sie Seelenverwandte sind. Allein gelassen, erkennt Reilly, dass die Zahl auf seiner Hand die Kombination für Daos verschlossenen Schuppen ist, wo er Säcke mit Geld entdeckt, die unter Wasser liegen.

Reilly kann nicht anders, als das Geld in den Casinos zu verspielen und erlebt dort eine unglaubliche Glückssträhne. Er begleicht seine Hotelschulden, doch sein Erfolg führt wegen Betrugsverdachts zu einem Hausverbot in allen Casinos von Macau.

Reilly überzeugt den Manager seines Hotels, ihn eine letzte Wette von 8 Millionen Dollar in einer einzigen Baccara-Partie platzieren zu lassen. Er drängt Blithe, das Geld, das er ihrer Klientin schuldet, für ihr neues Leben zu nehmen. Unerwartet mischt sich Lippett, der sich als italienischer Prinz ausgibt, in sein Spiel ein, um Reillys Einsatz zu überbieten. Doch Reilly gewinnt. Er übergibt Blithe die Rückzahlung und einen Kuss und macht sich mit seinem Gewinn auf die Suche nach Dao. Die ebenfalls spielfreudige Großmutter Daos bietet ihm ein Spiel mit einer Quote von 100:1 an, doch er lehnt ab. Daraufhin enthüllt sie ihm, dass Dao sich in der ersten Nacht des Festivals ertränkt hat.

Reilly erkennt nun, dass seine Begegnungen mit Dao Halluzinationen waren, lässt seine Glückshandschuhe zurück und kehrt zum Tempel zurück, wo er sein gesamtes Geld als Opfergabe verbrennt. Am Ufer des Wassers, inmitten des Feuerwerks, erscheint sein Spiegelbild als Dao selbst, und Reilly wird weiterhin von ihrem Geist heimgesucht. Während des Abspanns tanzen er und Blithe einen surrealen Tanz im Ballsaal des Hotels.

Der Film basiert auf dem Roman The Ballad of a Small Player von Lawrence Osborne aus dem Jahr 2014.^[3] Der Protagonist des zweiten Romans des Briten ist den meisten Menschen in der Welt des Glücksspiels als Lord Doyle bekannt. In Wirklichkeit ist er jedoch der Sohn eines Staubsaugerverkäufers aus Croydon. Weil er Schulden hat, versteckt er sich in Macau, dem Las Vegas Asiens.^[4]

• Lawrence Osborne: The Ballad of a Small Player. ISBN 978-0099599685

Commons: Ballad of a Small Player – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Ballad of a Small Player bei IMDb
• Ballad of a Small Player bei crew united
• Ballad of a Small Player im Programm des Toronto International Film Festivals (englisch)
• Ballad of a Small Player – Official Teaser von Netflix bei YouTube (Video, englisch)