Baptisten auf St. Helena

Anfänge

Bereits am ersten Tag nach seiner Ankunft auf St. Helena hielt Bertram seinen ersten Gottesdienst ab, in dem er über die Bekehrung und Taufe der Pupurhändlerin Lydia (Apg 16,14-15 EU). Am darauffolgenden Sonntag, dem 20. Juli 1845, musste der Gottesdienst wegen des Besucherandrangs in ein größeres Wohnhaus verlegt werden. Ende Juli beschlossen die Versammlungsteilnehmer, das größte Steinhaus der Insel zu erwerben, um es zu einer Kirche umzubauen. Durch großzügige Spenden konnte der Beschluss umgesetzt werden.^[7]

Beisetzung Sarah Judsons

Anfang September 1845 erhielt Bertram die Nachricht, dass auf einem Schiff, das auf der Reede vor Jamestown ankerte, sein Freund, der US-amerikanische Baptistenmissionar und Bibelübersetzer Adoniram Judson, befand. Mit seiner schwer erkrankten Ehefrau Sarah Bordman, geborene Hall, und seinen drei Kindern hatte er sein Missionsfeld in Birma verlassen, um für seine Frau in den Vereinigten Staaten eine medizinische Behandlung zu ermöglichen. Kurz vor der Ankunft auf St. Helena war sie verstorben. Unter großer Anteilnahme der Jamestowner Bevölkerung wurde sie auf dem Stadtfriedhof beigesetzt. Den Trauergottesdienst leitete Bertram.^[8] Der Grabstein Sarah Judsons befindet sich heute vor der Jamestown Chapel.^[9][10]

Weitere Entwicklungen

Am 28. Oktober 1845 begann Bertram in dem frisch erworbenen und umgebauten Wohnhauses mit regelmäßigen Sonntagsgottesdiensten, die sowohl vormittags als auch nachmittags angeboten wurden. Auf Einladung des obersten Inselrichters Captain Mapleton besuchte James M. Bertram Anfang Januar 1846 die abgelegene Siedlung Sandy Bay. Ein Ehepaar namens Lambe stellte ihr Wohnhaus für einen ersten Gottesdienst zur Verfügung. Der erste baptistische Taufgottesdienst, bei dem 45 Insulaner getauft wurden, fand am 2. April 1848 statt. Noch im selben Jahr ließen sich über 100 weitere Personen taufen. Um 1884 wuchs die Gemeinde auf 440 Mitglieder an.^[11] Neben Gottesdiensten, Bibelstunden und Gebetsversammlungen wurden in Jamestown und Sandy Bay auch Schulunterricht angeboten. Zielgruppen waren dabei die Kinder der ärmeren Bevölkerungsgruppen sowie die Afrikaner, die mit Sklaventransporten auf die Insel gelangt waren und dort ihre Freiheit erhalten hatten.^[12]

Im Februar 1850 war die Missionsarbeit soweit gefestigt und in die Hände einheimischer Mitarbeiter gelegt, dass James Bertram und Familie zurück in ihre Heimat reisen konnten. Dort angekommen, startete er mit einer Spendensammlung für den baptistischen Kirchbau auf St. Helena. Auch initiierte er ein ähnliches Fundraising-Projekt während einer Reise in die Vereinigten Staaten. Im Jahr 1854 konnten die Baptisten aus dem umgebauten Wohnhaus in die fertiggestellte Jamestown Chapel umziehen. Das erste Gemeindehaus wurde zum Pfarrhaus.^[13] Weitere Kirchbauten entstanden in Sandy Bay (1867), St. Paul's (1875) und Head o’Wain (1918).^[14] Das letztgenannte Gotteshaus verfügt über eine Glocke, die aus den USA stammt und 2020 restauriert wurde.^[15] Sie wird inzwischen nicht mehr zu gottesdienstlichen Zwecken genutzt; sie dient lediglich als Friedhofskapelle.^[16] Auf dem sie umgebenden Friedhof befindet sich auch ein Gedenkstein für James McGregor Bertram.^[17][18]

Ab den 1880er Jahren sank die Zahl der Inselbaptisten auf 118. Grund dafür war unter anderem eine Wirtschaftskrise auf St. Helena, die durch die Eröffnung des Suezkanals entstanden war und die zur Abwanderung von zahlreichen Arbeitern, darunter auch viele Baptisten, nach Kapstadt geführt hatte. Auch starben einflussreiche Gemeindemitglieder der Gründergeneration, darunter Hudson Janisch († 1885), ein Enkel Rudolph Jänischs, von 1796 bis 1826 Hauptpastor an der Hamburger St. Katharinen-Kirche.^[19]

Beim Census 1987 zählte man noch 152 Inselbaptisten (73 Männer, 79 Frauen). Gegen Ende des 20. Jahrhunderts betrug die Zahl nur noch rund 40.^[20]