Barbara Steel

Steel war die Tochter von Jane S. und Rev. Alexander A. Paterson.^[1][2][3] Ihr Vater war Pfarrer der United Presbyterian Church of Scotland und ihr ältester Bruder James Alexander wurde später Professor für Hebräisch und Exegese des Alten Testaments am New College der Universität Edinburgh.^[3][4] Sie wuchs in Dalry auf und besuchte dort die Schule, bis sie in den 1880er Jahren mit ihrem Bruder James nach Newington, Edinburgh, zog, wo sie ihre Ausbildung fortsetzte. Am 4. August 1883 heiratete sie James Steel (1829–1904), einen Bauunternehmer und Immobilienentwickler aus Edinburgh. Von ihrer Heirat bis zum Tod von James Steel 1904 lebte das Paar in Edinburgh.^[1]

James Steel wurde 1872 Stadtrat für den Bezirk George Square tätig. Ab 1888 war er als Bailie tätig und wurde 1900 Lord Provost von Edinburgh, ein Amt, das er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1903 innehatte. Ab Mai 1903, als ihr Ehemann zum Baronet, of Murieston, erhoben wurde, war Steel als Lady Steel bekannt.^[1] Steel engagierte sich, wie viele Frauen ihrer Klasse, für soziale Verbesserungsprojekte. Sie ermutigte ihren Mann, Wohnungen mit Innensanitärinstallationen und Trinkwasser für die Armen und die Arbeiterklasse zu bauen. Viele dieser Wohnungen, die sich in Stadtteilen wie Comely Bank, Dalry, Gorgie, Haymarket, Murieston Park und Tollcross befanden, hatten feste Mieten.^[5]

Nach dem Tod ihres Mannes engagierte sich Steel verstärkt für Frauenfragen.^[5] Zwischen 1904 und 1906 war sie Mitglied des Exekutivkomitees der Scottish Women's Liberal Federation (SWLF), einer Frauenorganisation der Scottish Liberal Party.^[6] Außerdem war sie Mitglied der Ausschüsse für Kommunalverwaltung und Frauenwahlrecht der SWLF^[7] und gehörte der Edinburgh National Society of Woman Suffrage an. Im März 1907 sorgte Steel für internationale Schlagzeilen, als sie sich weigerte, Steuern zu zahlen, weil sie nicht wählen und damit auch nicht mit bestimmen dürfte, wofür die Steuern verwendet würden.^[5][8][9] Ihre Möbel wurden beschlagnahmt und verkauft, um ihre Steuerschuld zu begleichen.^[8] Im selben Monat führte sie eine Protestaktion am Mercat Cross an, um das Frauenwahlrecht zu fordern.^[6] Später im selben Jahr, im Oktober, kandidierte sie bei der ersten Stadtratswahl, bei der Frauen zugelassen waren.^[10][11] Am Vorabend der Wahl wurde im Edinburgh Evening Dispatch ein Gedicht mit dem Titel The Suffragette’s Nut Cracked veröffentlicht, das den Konflikt um das Frauenwahlrecht und Steels Kandidatur thematisierte.^[12] Auch wenn sie aufgrund ihrer militanten Haltung in Steuerfragen^[10][13] bei den Wahlen im November keinen Sitz gewann, war sie die erste Frau, die sich zur Wahl in den Stadtrat von Edinburgh stellte.^[5]

Auch 1908^[14] und wieder 1909 weigerte sie sich erneut Steuern zu zahlen.^[15] 1908 war sie Mitglied und eine der Sprecherinnen des Edinburgh-Zweiges der Women’s Social and Political Union^[16] und nahm an einer Veranstaltung in Bridge of Allan mit Elizabeth Wolstenholme Elmy, Chrystal Macmillan und Jessie Methven über das Frauenwahlrecht und die Hochschulbildung für Frauen teil.^[5][15] Im Juni 1908 nahm sie als eine der stellvertretenden Delegierten an der vierten Konferenz der International Woman Suffrage Alliance in Amsterdam teil.^[17] Am 9. Oktober 1909 gehörte Cadell zu den zahlreichen Suffragetten, die in Edinburgh an der Demonstration für das Frauenwahlrecht teilnahmen, die als Gude Cause bezeichnet wurde.^[15][18]

Im März 1911 heiratete Steel Oberstleutnant James Hyslop und zog mit ihm in sein Haus in Pietermaritzburg in der neu gegründeten Südafrikanische Union.^[19][20] Hyslop war ein Landsmann aus Kirkcudbrightshire, der 1881 in die Kolonie Natal gezogen war und dort als Pionier im Bereich der psychischen Gesundheit und als Militärarzt tätig war. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde er Direktor des medizinischen Dienstes im South African Medical Corps. Während des Krieges war Steel Gründerin und Vorsitzende der Women's Patriotic League of Natal Province.^[21] Die Organisation diente dazu, südafrikanische Truppen zu unterstützen und deren Familien mit notwendigen Dienstleistungen wie medizinischer Versorgung und Kleidung zu versorgen, um die in Europa tätigen britischen Organisationen nicht zu überlasten.^[22] 1918 wurde sie für ihre Verdienste als Officer of the Order of the British Empire ausgezeichnet.^[23]

1916 wurde sie die zweite Präsidentin der Women’s Enfranchisement Association of the Union (WEAU) und trat damit die Nachfolge der kurz zuvor verstorbenen Mary Emma Macintosh an.^[24] Die WEAU wurde ursprünglich 1911 auf Anraten von Carrie Chapman Catt als Alternative zur Women’s Enfranchisement League (WEL) gegründet. Die WEL war aufgrund von Fraktionskämpfen zum Thema Rasse gespalten, und Catt war der Ansicht, dass die Frage der Rasse die Gewährung des Frauenwahlrechts verzögern würde. Auf ihren Rat hin beschloss die WEAU, die Frage des allgemeinen Wahlrechts für alle Rassen zu ignorieren und sich aktiv nur für das Wahlrecht weißer Frauen einzusetzen.^[25] Steel hatte das Amt der Präsidentin von 1916 bis 1930 inne, als weiße Frauen in Südafrika schließlich das Wahlrecht erhielten.^[26]

Steel starb 1943 in Pietermaritzburg und wurde auf dem Stellawood Cemetery in Durban, Südafrika, beigesetzt.^[27]