Big Boy Henry

Henry wurde am 26. Mai 1921^[1] in Beaufort (North Carolina) geboren und wuchs in New Bern (North Carolina) auf. Dort freundete er sich mit dem Country-Blues-Musiker Fred Miller an. Zunächst als Millers Lehrling und später als dessen Sänger verdiente Henry seinen Lebensunterhalt mit Auftritten an Straßenecken und in Juke Joints.^[2][3]

Später zog Miller nach New York, und Henry reiste gelegentlich für gemeinsame Auftritte dorthin. In New York lernte Henry Sonny Terry und Brownie McGhee kennen; 1951 begleitete er das Duo bei einigen Aufnahmen, die jedoch nicht veröffentlicht wurden. Enttäuscht kehrte Henry nach Carolina zurück, wo er in den 1950er und 1960er Jahren größtenteils als Fischer arbeitete und einen Lebensmittelladen betrieb. Daneben war er als Prediger tätig.^[2][3][4]

1971 zog er zurück nach Beaufort, wo ihn zu seiner Überraschung jüngere Musiker wiedererkannten. Schon bald trat er wieder auf und schrieb viele neue Lieder, die er auf seiner Gibson-Gitarre selbst begleitete. Henrys Lied Mr. President war ein Protest gegen die Kürzungen der Sozialleistungen durch Präsident Ronald Reagan. Es brachte Henry 1983 einen W. C. Handy Award ein. 1995 erhielt er den Heritage Award des North Carolina Arts Council.^[2]

In den 1980er und 1990er Jahren veröffentlichte Henry mehrere Alben, oft in Eigenregie auf Kassette bei seinem eigenen Label Hometown Records. Er genoss in seiner Heimat hohes Ansehen, vor allem aufgrund seiner Großzügigkeit und seiner Unterstützung anderer Musiker. Er trat bei Festivals in den Staaten und auch außerhalb auf.^[5]

Henry bemühte sich auch, die Shantys (im Englischen auch Chanty bzw. Chanties genannt), die er mit anderen Menhaden-Fischern gesungen hatte, zu bewahren und aufzunehmen. Dies führte zur Gründung der Menhaden Chanteymen, einer Gesangs- und Musikgruppe pensionierter Fischer.^[2] In späteren Jahren beeinträchtigte Arthritis sein Gitarrenspiel. Gegen Ende seines Lebens stellte ihm die Music Maker Relief Foundation ein monatliches Stipendium für verschreibungspflichtige Medikamente zur Verfügung und veranlasste die professionelle Produktion seines Albums Beaufort Blues. Er wurde in dem Buch „Music Makers: Portraits and Songs from the Roots of America“ (2004) porträtiert.^[5]

Henry starb im Dezember 2004 in seiner Heimatstadt Beaufort (North Carolina) im Alter von 83 Jahren.^[1][4]

• 1983: W. C. Handy Award für den Song Mr. President
• 1995: North Carolina Arts Council Folk Heritage Award^[4]

(Quellen: ^[1][3])

• Big Boy Henry bei AllMusic (englisch)
• Big Boy Henry bei Discogs
• Stefan Wirz: Richard Big Boy Henry. Wirz.de
• Big Boy Henry NC Blues Biograph Sessions auf YouTube
• Big Boy Henry – „Mr. President“ Original Version (A Rough Mix) auf YouTube