Bill Byrge

Byrge war der Sohn von Harvey Sidney Byrge und Martha Phillips und hatte die Geschwister Naomi, Wilma, James und Link Matthew. Sein Stiefvater war Roy Jones und er war der Cousin von Sharon Chapman. Der nur 1,66 Meter große Byrge wurde während der Großen Depression geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Als Kind wurde bei ihm Rachitis diagnostiziert, die auf seine Mangelernährung zurückzuführen war. Byrge lebte einen Großteil seines Lebens in Nashville und arbeitete in der Metro Nashville Public Library. Berühmt war er dafür, nie ein Auto besessen zu haben – da in der Innenstadt „alles zu Fuß erreichbar“ war und er der Ansicht war, „dass die Menschen in Tennessee nicht fahren können“.

Byrge, der Mitglied der Nashville First Baptist Church war, starb im Alter von 86 Jahren in seinem Haus in Nashville und wurde auf dem Beech Fork Cemetery in Caryville beigesetzt.^[5][6][7][8]

Byrge fand seinen Weg erst spät auf die Bühne und vor die Kamera. Seine erste Rolle hatte er 1985 in Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam an der Seite von Jim Varney. Im Jahr 1986 begann Byrge gemeinsam mit Gailard Sartain in einer Reihe von „Me and My Brother Bobby“-Werbespots aufzutreten, die von der Werbeagentur Carden and Cherry produziert wurden – derselben Firma, die auch für die Ernest P. Worrell-Werbespots mit Varney verantwortlich war. Das Grundkonzept bestand darin, dass Sartain und Byrge „Zwillingsbrüder, die sich überhaupt nicht ähnlich sahen“ spielten und die Situationskomik darin lag, dass der lautstarke Chuck (Sartain) ein bestimmtes Produkt anpries – und dieses oft „vermasselte“ – während sein ruhiger und gefasster Zwillingsbruder Bobby (Byrge) meist allem zustimmte, was Chuck sagte, und dies mit einem begeisterten Nicken ausdrückte.^[1][5]

Später, im Jahr 1988, spielten die Schauspieler ihre Rollen erneut in wiederkehrenden Sketchen der Samstagmorgen-Kindersendung Hey Vern, It’s Ernest!. Je nach Thema der jeweiligen Folge gerieten die Brüder dabei gewöhnlich in die gleichen Situationen, in die sich Ernest verwickelte – etwa bei einem Kuchenverkauf oder einem Talentwettbewerb. Darüber hinaus traten die Figuren auch in mehreren Kinofilmen der Ernest-Reihe auf – etwa als Eastern-Air-Lines-Frachtmitarbeiter in Ernest Saves Christmas oder als Sicherheitsleute in Ernest Goes to Jail. In den Ernest-Filmen wird außerdem offenbart, dass Chuck und Bobby Ernests Nachbarn sind. Danach trat Sartain in den weiteren Ernest-Filmen nicht mehr auf, während Byrge die Rolle des Bobby weiterhin spielte. Er wurde dabei mit ähnlichen Figuren zusammengebracht, darunter seinem jüngeren Bruder Tom (gespielt von John Cadenhead) in Ernest Scared Stupid sowie Linda Kashs Figur Gerta in Ernest Goes to School, das in Vancouver, British Columbia gedreht wurde. In den ursprünglichen Werbespots und der Fernsehserie sprach Bobby nie, sondern bewegte nur lautlos die Lippen oder hielt gelegentlich ein Schild mit seinem Gedanken darauf hoch; in den späteren Ernest-Filmen sprach Bobby hingegen tatsächlich, wenn auch meist nur ein oder zwei Sätze.

Seit dem Ende der Ernest-Reihe und dem Tod von Varney trat Byrge nur noch selten als Schauspieler in Erscheinung und arbeitete ab dem Jahr 2000 wieder in einer Bibliothek;^[5] in späteren Jahren übernahm er jedoch seine Rolle als Bobby erneut für den DVD-Video-Film Billy and Bobby the Wacky Duo On Vacation, an der Seite von Billy Dee. In dem Film begeben sich die Freunde Billy und Bobby auf einen Road Trip, doch bevor sie aufbrechen, muss Billy Bobby das Autofahren beibringen – was Byrges tatsächliche Fahrunkenntnis widerspiegelte. Darüber hinaus war Byrge in mehreren Musikvideos zu sehen, unter anderem von Alan Jackson sowie Ray Stevens, und war an Theaterproduktionen in seiner Heimatstadt Nashville beteiligt.^[9]

Im deutschen Sprachraum wurde Byrge unter anderem von Santiago Ziesmer synchronisiert.^[10]

• Bill Byrge bei IMDb
• Bill Byrge in The Movie Database
• Bill Byrge bei Fernsehserien.de