Brainrot

Brainrot soll durch den übermäßigen Konsum von Onlineinhalten minderer Qualität ausgelöst werden, z. B. Kurzvideos auf Plattformen wie TikTok oder YouTube. Als ein Symptom für Brainrot gilt das übermäßige Benutzen bestimmter Slangbegriffe aus dem Internet.^[2] Der Begriff hat seinen Ursprung in den Online-Kulturen der Generation Z und der Generation Alpha und ist inzwischen im Mainstream angekommen.

Nach Angaben des Oxford English Dictionary geht der erste dokumentierte Gebrauch des englischen Begriffs „Brainrot“ auf das Buch Walden von Henry David Thoreau aus dem Jahr 1854 zurück. Thoreau kritisierte, was er als einen Verfall der intellektuellen Standards ansah, wobei komplexe Ideen weniger geschätzt würden, was er mit den Auswirkungen der Kartoffelfäule verglich.^[3] In den 2000er Jahren kam das Wort in der Internetkultur an. Im Jahr 2007 wurde der Begriff „Brainrot“ von Twitter-Nutzern verwendet, um TV-Datingshows, Videospiele und übermäßigen Konsum von Onlineinhalten zu beschreiben. Der Begriff begann ab 2020 auf Discord schnell an Popularität zu gewinnen und wurde zu einem Meme unter Angehörigen der Gen Z und Gen Alpha.^[4] Von 2023 bis 2024 stieg die Nutzung laut Oxford um 230 %.^[3] Infolgedessen wurde auch in deutschen Leitmedien über den aus dem englischen übernommenen Begriff diskutiert.^[5]

2024 wurde Brainrot im Vereinigten Königreich zum Oxford-Wort des Jahres gewählt. Der Begriff wurde vom Oxford English Dictionary wie folgt definiert: „Die vermeintliche Verschlechterung des geistigen oder intellektuellen Zustands einer Person, insbesondere als Ergebnis des übermäßigen Konsums von Inhalten (heute vor allem von Online-Inhalten), die als trivial oder wertlos angesehen werden“.^[3] Im selben Jahr machte die australische Senatsabgeordnete Fatima Payman Schlagzeilen, als sie in einer kurzen Rede vor dem australischen Parlament den Slang der Generation Alpha verwendete. Diese Rede war von einem 21-jährigen parlamentarischen Assistenten geschrieben worden und wurde als „Brainrot“ bezeichnet.^[6] Im Jahr 2025 wurde der Begriff auch von Papst Franziskus, dem Oberhaupt der katholischen Kirche, verwendet, als er junge Menschen aufforderte, ihre Nutzung der sozialen Medien einzuschränken und putrefazione cerebrale (Gehirnverwesung) zu vermeiden.^[7]

Unter „Italian Brainrot“ wird eine Unterkategorie des Brainrot bezeichnet, bei der seltsam anmutende Hybride aus Tieren und nichtorganischen Objekten mittels Künstlicher Intelligenz erstellt werden. Darüber wird immer eine KI-Stimme gelegt, die unverständliche italienische oder pseudo-italienische Sätze sagt. Beispiele für Italian-Brainrot-Charaktere sind „Tralalero Tralala“, ein dreibeiniger Hai mit Nike-Sneakern;^[8] Bombardiro Crocodilo, ein Hybrid aus Krokodil und Flugzeug^[9]; oder auch Ballerina Cappucina, eine Ballerina mit einem Kopf in Form einer Kaffeetasse.^[10] Zeit-Chefredakteur Giovanni Di Lorenzo analysierte in einem YouTube-Video den Italian Brainrot und verortete die Ersteller eher im linken Spektrum einer subkulturellen Bewegung.^[11][12][13]

Beim German Brainrot handelt es sich um eine völlig andere Art des Brainrot. Charakteristische Eigenschaften sind u. a. sehr flache Wortspiele, sowie mit wenigen Polygonen gerenderte 3D-Animationen. Dazu kommen wiederkehrende Charaktere, wie eine Taube, oder die Pinguine aus Madagascar. Es werden häufig Anspielungen auf deutsche Alltagsangelegenheiten gemacht. Ein weiteres Subgenre lebt vom Wiederholen völlig sinnfreier Inhalte. Zum Beispiel wird das Video eines „vertikal rotierenden Fischs“ in alle möglichen Orte hineinbearbeitet. Dazu kommt eine sehr mechanische KI-Stimme, die „Vertikal rotierender Fisch“ sagt. Varianz wird dadurch erzielt, dass der Fisch auch manchmal horizontal rotiert.^[14][15]