Caen Hill Locks
Schleusentreppe im Kennet-und-Avon-Kanal in England
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Die Caen Hill Locks sind eine Schleusentreppe im Kennet-und-Avon-Kanal in Südengland. Ihre insgesamt 29 Schleusen[1] befinden sich am Nordwestrand der Stadt Devizes in der Grafschaft Wiltshire.
Geschichte und Beschreibung
Der Kennet-und-Avon-Kanal verbindet die Flüsse Avon und Kennet und damit den Bristolkanal (eine Meeresbucht an der Westküste Großbritanniens) mit der Themse. Bei einer Länge von 140 km überwindet er mit insgesamt 106 Schleusen bei Wootton Rivers seinen Scheitelpunkt auf einer Höhe von 137 m. Die Caen Hill Locks liegen knapp 22 km (Luftlinie) westlich der Scheitelhaltung. Auf einer Länge von 3,2 km wird dort ein Höhenunterschied von 72,24 m bewältigt. Die Schleusenkammern sind jeweils 22,70 m lang und meist 4,34 m breit. Für das Passieren der gesamten Anlage benötigt ein Boot fünf bis sechs Stunden.
Als letzter Abschnitt des Kanals wurde ab 1796 die Schleusentreppe unter der Leitung des schottischen Ingenieurs John Rennie senior angelegt. Für den Bau der zahlreichen Schleusenkammern wurde südlich der Anlage eine Ziegelei errichtet. Im Jahr 1810 wurden die Caen Hill Locks eröffnet und der Kanal damit durchgehend schiffbar.
Die Schleusentreppe beginnt im Westen mit der Schleuse 22 nahe der Farm Foxhangers. Auf einer Länge von ca. 1300 m sind in diesem Abschnitt sieben Schleusen (Nummern 22–28) über 94 m bis 263 m lange Kanalhaltungen miteinander verbunden.[2]
Der steilste mittlere Abschnitt der Schleusentreppe am namengebenden Caen Hill[3] besteht aus 16 geradlinig hintereinander aufgereihten Schleusen (Nummern 29–44). Die kurzen dazwischenliegenden Haltungen (Länge jeweils rund 40 m, vorletzte Haltung 50 m)[2] weisen jeweils seitliche Ausgleichsbecken auf.
Im wieder flacheren, oberen Abschnitt der Schleusentreppe dient die rund 145 m lange und 25 m breite Kanalhaltung zwischen den Schleusen 44 und 45 als Hafen. Bis zur östlichsten Schleuse 50 weisen die folgenden Haltungen ähnliche Dimensionen auf. Die Schleuse 50 liegt unmittelbar am nordöstlichen Rand der Innenstadt von Devizes.[2]
Im Jahr 1852 kaufte die Eisenbahngesellschaft Great Western Railway den Kennet-und-Avon-Kanal. In der Folge verlor dieser an wirtschaftlicher Bedeutung. Der letzte Frachtkahn verkehrte im Oktober 1948 über die Caen Hill Locks, danach wurde der Kanal geschlossen und verfiel.
Ab den 1960er Jahren wurde mit der Reinigung und Restaurierung der Schleusentreppe durch Freiwillige begonnen. Am 8. August 1990 wurden die Caen Hill Locks durch die Königin Elisabeth II. wiedereröffnet.[4]
Um den hohen Wasserbedarf der mittleren Schleusentreppe zu decken, wurde 1996 ein Pumpensystem installiert, das täglich 32 Millionen Liter Wasser von deren Unterwasser auf ihr Oberwasser befördern kann. Diese Menge entspricht einer Kammerfüllung pro sieben Minuten. Bis Ostern 2010 erneuerte British Waterways die Tore von 12 der 16 Schleusen.
