Caleb Azumah Nelson

Caleb Azumah Nelson, Sohn ghanaischer Eltern, die als Teenager nach Großbritannien kamen, ist im Londoner Stadtteil Bellingham aufgewachsen. Schon als Kind war er lesebegeistert. Nach dem Besuch einer örtlichen staatlichen Grundschule gewann er ein Stipendium für die kostenpflichtige Alleyn's School in Dulwich. Als eines von nur vier Schwarzen Schulkindern in seinem Jahrgang wurde ihm schnell bewusst, was es bedeutete, ausgegrenzt zu werden.^[3]

Während der Sekundarstufe spielte Azumah Nelson Basketball und träumte davon, in Europa zu spielen oder ein Sportstipendium an einer amerikanischen Universität zu bekommen. Eine Verletzung an der rechten Schulter zerstörte diese Träume. Danach begann er – zunächst heimlich – Prosa zu schreiben. Außerdem fotografierte er bereits seit seiner Jugend.^[3]

Während seines Studiums der Sportwissenschaft an der Coventry University schrieb er stetig weiter. Mit Mitte 20 lebte Nelson wieder in Bellingham und fand schließlich einen Agenten. Im Jahr 2019 hat Nelson seinen Job in einem Apple Store gekündigt, um sich auf das Schreiben fokussieren zu können.^[3]

Seine fotografischen Arbeiten dokumentieren vor allem das Leben und die Menschen in dem Teil von London, in dem er selbst aufgewachsen ist und bis heute lebt. 2021 reiste er gemeinsam mit seiner Mutter zum ersten Mal seit den Ferien seiner Kindheit zurück nach Ghana, um für seinen zweiten Roman Small Worlds zu recherchieren. Während dieser Reise entstand eine Reihe fotografischer Arbeiten.^[3]

Als Drehbuchautor, Regisseur und ausführender Produzent entwickelt Caleb Azumah Nelson ab 2024 in Zusammenarbeit mit BBC eine achtteilige Serie, die auf seinem Debütroman Open Water basiert. Die Serie wurde von Lindsay Salt, Direktorin von BBC Drama, in Auftrag gegeben. Produziert wird die Serie von Mam Tor Productions (einem Unternehmen von Banijay UK) sowie B-Side Productions.^[4]

Vor der Veröffentlichung seines Debütromanes schrieb Caleb Azumah Nelson Kurzgeschichten, die in Literaturzeitschriften wie Litro und Granta erschienen.^[5]

Open Water erzählt auf intime Weise die Liebesgeschichte zweier junger Schwarzer Menschen im Südosten Londons. Er ist Fotograf, sie Tänzerin und beide suchen ihren Platz in einer Gesellschaft, in der sie sich mit Vorurteilen konfrontiert sehen, in der sie unterdrückt und diskriminiert werden.^[6] In einem Interview mit Penguin erklärte Nelson auf die Frage nach der Inspiration für Open Water, dass das Buch vor allem eine Ode an all das sei, dass er liebt: Der Südosten von London, Bücher, Musik, Fotografie und Kunst.^[7]

Wie in Open Water werden auch in Small Worlds Fragen zu Identität und Schwarzsein in London verhandelt. Der Freundeskreis rund um Protagonist Stephen findet Zuflucht vor Zukunftsängsten und dem andauernden Alltagsrassismus im Tanzen. Der Roman gibt Einblicke in das Leben in der Diaspora (Stephens Vater zog als junger Erwachsener von Ghana nach London) und erzählt auf intime Weise von individuellen, selbsterschaffenen Welten, in denen gelebt, getanzt und geliebt wird.^[8]