Cassandra Austen

Cassandra Austen wurde am 9. Januar 1773 in Steventon geboren. Ihr Vater war der Geistliche William George Austen (1731–1805), ihre Mutter war Cassandra Austen, geborene Leigh (1739–1827). Sie hatte eine Schwester, die zwei Jahre jüngere Jane, und sechs Brüder, von denen Francis William (genannt Frank; 1774–1865) und Charles John (1779–1852) in der Royal Navy dienten, wo sie es beide bis zum Rang eines Admirals brachten.

In der Familie Austen war Bildung sehr wichtig. Zunächst wurden die Mädchen zuhause unterrichtet und hatten auch Zugang zur Bibliothek ihres Vaters. 1783 wurden Jane und Cassandra von einer Verwandten, der Schwester eines Onkels, einer Frau Cawley, zuerst in Oxford, dann in Southampton unterrichtet. Sie mussten nach Hause zurückkehren, da in Southampton eine Fleckfieberepidemie ausgebrochen war. Beide bekamen auch Zeichen- und Klavierunterricht.^[1]

Die Schwestern waren in enger Freundschaft miteinander verbunden. Im elterlichen Pfarrhaus teilten sie sich ein Zimmer zum Schlafen, damit sie ein eigenes Wohnzimmer hatten. Dieser Raum hatte zwei Fenster, einen Kamin und Teppiche, und dort hatten sie ihre Bücher, ein Klavier, Näh-, Zeichen- und Schreibmaterialien. Jane Austen schrieb ihre ersten Werke in diesem Raum. Dort verfasste sie im Alter von fünfzehn Jahren ihre Geschichte Englands. Cassandra Austen illustrierte das Werk und zeichnete Porträts der vorkommenden Persönlichkeiten, die immer eine gewisse Ähnlichkeit mit den Mitgliedern der Familie Austen aufweisen.^[1]

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  Fanny Knight
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  Heinrich VI.
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  Queen Mary
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  Mary Tudor
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  Verlust des Falken

Cassandra Austen verlobte sich 1794 mit Thomas Fowle, einem ehemaligen Schüler ihres Vaters. Fowle ging als Militärkaplan zur Armee und wurde in die Karibik versetzt. Dort erkrankte er am Gelbfieber und starb 1797. Bis die Nachricht die Austens erreichte, verging einige Zeit. Cassandra Austen erbte die Ersparnisse von Thomas Fowle in Höhe von 1000 £, die ihr eine jährliche Rente in Höhe von 50 Pfund sicherten. Sie blieb anschließend, wie auch ihre Schwester Jane, unverheiratet. Sie schlossen sich eng einander an und waren gute Freundinnen und Vertraute. Beide besuchten häufig ihre Brüder und deren Familien sowie andere Verwandte und auch Freunde. Wenn sie diese Besuche getrennt voneinander unternahmen, schrieben sie sich täglich. Von diesen Briefen sind über 100 erhalten.^[1]

Die Austens zogen mit ihren zwei unverheirateten Töchtern 1801 nach Bath. Dort lebte die Familie bis 1806. Aus dieser Zeit sind keine Briefe erhalten geblieben, so ist nicht viel bekannt. Ihr Vater starb 1805, und im darauffolgenden Jahr zog ihre Mutter mit den beiden Schwestern zu ihrem Sohn Francis und dessen Frau nach Southampton. Die Austen-Schwestern hatten wie auch ihre Mutter hauptsächlich vom Einkommen des Vaters gelebt. Nach seinem Tod waren sie auf die Unterstützung durch die Söhne bzw. Brüder angewiesen. Bei Francis Austen lebten sie bis 1809, danach zogen sie zu ihrem Bruder Edward Austen Knight (1767–1852) nach Chawton. Edward war von einem reichen Onkel, dem Politiker Thomas Knight (1735–1794), adoptiert worden und stellte ihnen auf seinem Anwesen ein kleines Landhaus (heute das Jane Austen’s House Museum) zur Verfügung; auch Martha Lloyd, die Schwester von James Austens Frau Mary, zog, nachdem ihre Mutter gestorben war, zu ihnen nach Chawton. In diesem Haus, in dem sie bis auf einen Roman alle ihre Werke schrieb, lebte Jane Austen bis zu ihrem Tod im Jahr 1817. Das Haus ist heute ein Museum.^[1]

Cassandra Austen litt sehr unter dem Verlust ihrer Schwester. Sie schrieb unmittelbar nach Janes Tod:

1827 starb ihre Mutter und um 1828 verließ auch Martha Lloyd das Haus, um die zweite Frau von Cassandras verwitwetem Bruder Frank, des Admirals Sir Francis Austen, zu werden. Cassandra Austen wohnte bis zu ihrem Tod am 22. März 1845 in dem Haus in Chawton und besuchte nach wie vor häufig ihre Brüder und weitere Verwandte. Kurz vor ihrem eigenen Tod vernichtete sie viele der Briefe, die Jane ihr geschrieben hatte, es blieben 160 Briefe übrig, darunter waren jedoch keine, die vor ihrem 20. Geburtstag entstanden waren.^[1] Warum Cassandra Austen die Briefe ihrer Schwester vernichtete, ist nicht bekannt. Die Vermutung, dass sie den Ruf und das Andenken ihrer Schwester bewahren wollte, hält sich bis heute. Sie verteilte die verbliebenen Briefe an die Nachkommen ihrer Brüder und an Bewunderer der Werke ihrer Schwester.^[2]

Commons: Cassandra Austen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Cassandra Austen. In: janeaustens.house. 6. April 2020; abgerufen am 6. Januar 2026 (englisch).
• Jo Lawson-Tancred: Who Was Cassandra Austen, Jane Austen’s Artist Sister? In: Artnet. 19. April 2025; abgerufen am 6. Januar 2026 (englisch).
• Laura Boyle: Cassandra Austen: Jane Austens geliebte ältere Schwester. In: Jane Austen articles and blog. 16. Juli 2011; abgerufen am 6. Januar 2026.