Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

Behinderung

Von früher Kindheit an wurde Talleyrand durch ein schweres Beinleiden an seinem rechten Fuß beeinträchtigt. Seinen eigenen Angaben zufolge (die er auch in seinen Memoiren verbreitete) erlitt er im Alter von wenigen Monaten in der Obhut einer Amme einen komplizierten Beinbruch. Da dieser nur unzureichend medizinisch versorgt und behandelt worden sei, seien seine Fußknochen verwachsen, so dass er sein Leben lang unter einem Klumpfuß (akzidentieller nach innen gekehrter Klumpfuß) zu leiden hatte. Weiter sei sein linker Fuß, der in der Zeit seiner starken Schmerzen allein das Gewicht seines Körpers habe tragen müssen, dadurch erheblich geschwächt worden. Das Ergebnis des Unfalls sei es gewesen, dass er „ein Hinkender“ geworden sei.^[2]

Erst 1988 gelang es dem Historiker Michel Poniatowski, die von Talleyrand lancierte Erklärung seiner Verkrüppelung aus einem Unfall als frei erfunden nachzuweisen. Die neuere Forschung geht davon aus, dass der Klumpfuß Talleyrands entweder ein erbliches Leiden war – an dem auch Talleyrands Onkel Gabriel-Marie zu leiden hatte – oder, was als wahrscheinlicher gilt, dass er die Folge einer Polio-Infektion war. Talleyrand vertuschte den eigentlichen Grund für seine Gebrechen vermutlich, um sich so vor dem Verdacht zu schützen, geisteskrank zu sein. Zu seinen Lebzeiten war nämlich die Ansicht verbreitet, dass aus dem Erbgut herrührenden Körperschäden meist auch mit biologisch verursachten mentalen Störungen verbunden seien.^[3]

Talleyrands Behinderung hatte zur Folge, dass er humpelte und sich, um gehen zu können, auf eine Krücke oder einen Gehstock stützen musste. Außerdem trug er zumindest in späteren Jahren orthopädische Spezialschuhe an seinem rechten Fuß: Diese Schuhe, die die Form eines Elefantenfußes hatten, fassten sein rechtes Bein in eine Metallschiene, die entlang der Wade bis zum Knie lief, wo sie mit einem Lederband befestigt war. Das knarrende Geräusch dieser Vorrichtung, das sein Kommen schon von fern akustisch ankündigte, brachte ihm den Spitznamen Der hinkende Teufel ein. Sein Biograph Jean Orieux hat diese für den Träger schmerzhafte Vorrichtung als „wahres Folterinstrument“ bezeichnet.^[4]

Ausbildung und geistliche Laufbahn

Rückblickend schilderte Talleyrand seine Beziehung zu seinen Eltern als lieblos. Die fehlende Zuneigung führte er nicht nur auf die damals übliche Erziehungspraxis zurück – wie die meisten Kinder aus Adelsfamilien verbrachte der junge Talleyrand die meiste Zeit mit Ammen statt mit seinen Eltern –, sondern vor allem auf seine körperliche Behinderung. Nur seine Urgroßmutter, bei der er als Kind einige Jahre lang im ländlichen Chalais lebte, habe ihm echt Zuneigung zukommen lassen. Nach seiner Rückkehr zu seinen Eltern sei er unmittelbar ins Collège d’Harcourt, ein Internat gebracht worden, welches er als eine Hölle empfand. Das Desinteresse seiner Eltern habe ihn einerseits von der Außenwelt isoliert, ihm andererseits jedoch auch gelehrt, Schicksalsschläge mit Gleichgültigkeit aufzunehmen, und ihm ermöglicht, eine starke Denkfähigkeit zu entwickeln. Das von Talleyrand in seinen Memoiren gezeichnete Bild einer glücklosen Kindheit entsprach jedoch ebenso wie die von ihm behauptete Verletzungsgeschichte nicht der Wirklichkeit: Seine Behauptung, seine Eltern bis zum vierten Lebensjahr nicht einmal gesehen zu haben, ist erwiesenermaßen falsch. Auch verbrachte er vor dem Besuch des Collège d’Harcourt anderthalb Jahre im Elternhaus. Private Briefe und Aufzeichnungen seiner Eltern belegen, dass sie sich sehr wohl Sorgen um Talleyrand und sein Wohlergehen machten.^[5]

Obwohl Talleyrand nach dem Tod seines ältesten Bruders Alexandre († 1757) eigentlich der erstgeborene Sohn seiner Eltern war, übertrugen diese das Erstgeborenenrecht anstatt auf ihn, den sie hierfür aufgrund seiner Behinderung für untauglich hielten, auf seinen jüngeren Bruder Archambaud de Talleyrand.

Talleyrand wurde von seinen Eltern für eine geistliche Laufbahn ausgewählt. Den Grund dafür sah er selber in seiner Behinderung, die ihn für die eigentlich für ihn vorgesehene Karriere im Militär untauglich machte. Der tatsächliche Hauptfaktor wird allerdings der Wunsch gewesen sein, dass Talleyrand in die Fußstapfen seines Onkels Alexandre-Angélique trete. Dieser hatte in der Kirche bereits Karriere gemacht und suchte deshalb einen geeigneten Nachfolger innerhalb seiner Verwandtschaft. Die Wahl fiel auf Talleyrand, da er als einziges männliches Familienmitglied im richtigen Alter war, eine Karriere im Klerus anzufangen. Dass ein Neffe seinen Onkel in seinem geistlichen Posten beerben konnte, war in dieser Zeit nicht unüblich. Außerdem versprach die Kirche in Zeiten des Ancién Regimes für Adelssöhne gute Aufstiegsmöglichkeiten, bis hin zum Minister des Königs – Aussichten, die mit dem Versprechen einer familiären Protektion durch den Onkel noch verstärkt wurden.^[6]

Daher verbrachte Talleyrand nach dem Abschluss des Collège d’Harcourt 1769 auch ein Jahr bei seinem Onkel Alexandre-Angélique, der zu dem Zeitpunkt Koadjutor des Erzbischofs von Reims war. Der Fünfzehnjährige war vom materiellen Wohlstand der Kirche allerdings nicht beeindruckt, viel eher empfand er ihre Förmlichkeiten, wie er in seinen Memoiren beschrieb, als abstoßend. Es frustrierte ihn, dass er sich von seiner körperlichen Behinderung seinen weiteren Lebensweg diktieren lassen musste. Dennoch nahm er die Entscheidung seiner Eltern resigniert hin und ging nach seiner Rückkehr 1770 ins prestigeträchtige Priesterseminar St. Sulpice in Paris. Trotz seines fehlenden Interesses widmete er sich seinen Studien der Theologie und erlangte – nicht zuletzt wegen der Unterstützung seines Onkels – bereits 1774, also als Zwanzigjähriger und nicht wie üblich mit zweiundzwanzig Jahren, sein Baccalaureat. Das Priesterseminar erwies sich im Urteil solcher Zeitgenossen wie dem Comte Beugnot als prägend für Talleyrands Charakter, besonders im Hinblick auf seine Selbstbeherrschung, und war seinem Biographen Johannes Willms zufolge die „Voraussetzung für künftige Erfolge“. In seinen Memoiren schilderte er, wie unter dem Eindruck der Vollversammlung des französischen Klerus, in der primär Geldfragen und nicht Theologie diskutiert wurden, und der Karriere des Kardinal Richelieu ein gewisser Ehrgeiz ihn packten. Willms zufolge erkannte Talleyrand damals wie viele seiner Zeitgenossen, dass die Kirche für ihn zwar keine Berufung, aber ein Karrieresprungbrett sein kann.^[7]

Nach seinem Abschluss wurde Talleyrand im April 1775 zum Subdiakon geweiht und verpflichte sich damit nicht ohne Widerwillen zu einer kirchlichen Laufbahn. Sein Onkel verhalf ihm zu seinen nächsten Karriereschritten: Noch im selben Jahr verlieh ihm König Ludwig XVI. seine ersten Pfründe, die des Abbés des Klosters von Saint-Denis, und damit auch die finanzielle Unabhängigkeit. Anschließend studierte er noch zwei weitere Jahre an der Sorbonne in Paris, wo er dank seines neuen Einkommens ein luxuriöses Leben führen und la douceur de vivre (zu Deutsch etwa: „Die Süße des Lebens“) kennenlernen konnte, wie er es selbst rückblickend formulierte.^[8]

1779 wurde er zum Priester geweiht. 1780 machte man ihn zum Generalagenten des französischen Klerus und 1788 – für einen Mann seiner Herkunft überaus spät – zum Bischof von Autun. Nach Orieux hat Ludwig XVI. die Ernennungsurkunde nur widerwillig unterzeichnet.

Nach nicht einmal vierwöchigem Aufenthalt an seinem Bischofssitz wurde Talleyrand in die Generalstände gewählt.