Claire Denis

Denis wuchs als Tochter eines französischen Kolonialbeamten zum Teil in Afrika in Kamerun, Burkina Faso und Dschibuti auf. Mit vierzehn Jahren^[1] kehrte sie, an Polio erkrankt,^[2] in ihre Geburtsstadt Paris zurück, wo sie am Gymnasium und an der Cinémathèque française die Welt des Films für sich entdeckte. Sie studierte zunächst Literatur und Wirtschaft und arbeitete für das Schulfernsehen des Niger.^[3] Ihr damaliger Mann, ein Fotograf, schlug ihr vor, sich am Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) einzuschreiben.^[4] 1972 schloss sie dieses Studium mit einem Diplom ab.

Ab Ende der 1960er-Jahre drehte Denis erste Kurzfilme^[5] und arbeitete nach dem Studium bis 1987 als Regieassistentin, u. a. zunächst für Dušan Makavejev (Sweet Movie), Eduardo de Gregorio (Sérail), Alain Fleischer (Zoo zéro), dann vor allem für Roberto Enrico (Le secret, Das alte Gewehr, Auch Mörder haben schöne Träume und L'empreinte des géants),^[3] sowie Anfang der 1980er Jahre Jacques Rouffio (Die Spaziergängerin von Sans-Souci), Costa-Gavras (Hanna K.), Jim Jarmusch (Down by Law)^[6] und Wim Wenders (Paris, Texas, Der Himmel über Berlin).^[7] Sie assistierte auch bei Jacques Rivette (Out 1), der sie als Regisseurin für einen Dokumentarfilm über sich selbst vorschlug.^[8]

Erst im Jahr 1988 drehte sie ihren ersten Langfilm Chocolat – Verbotene Sehnsucht, der autobiografisch inspiriert^[9] von einer Kindheit im Kamerun der 1950er-Jahre erzählt. Dieses Erstlingswerk wurde 1988 für die Goldene Palme und 1989 für den César nominiert.^[10] Seither hat Denis um die 30 teilweise preisgekrönte Kurz-, Dokumentar- und Kinofilme gedreht,^[3] die verschiedenen Genres angehören bzw. die Genregrenzen durchbrechen:^[11] In ihrem Œuvre sind bisher z. B. Teenagerfilm, Vampirfilm und Science-Fiction^[12] vertreten. Denis denkt nach eigener Aussage schon lange darüber nach, ein Musical zu drehen.^[13]

2019 wurde sie bei der 72. Auflage des Filmfestivals von Cannes als Jurypräsidentin des Kurzfilmwettbewerbs und der Sektionen Cinéfondation ausgewählt.^[14] Ein Jahr später stand sie der Jury der Sektion Orizzonti auf den Filmfestspielen von Venedig vor.^[15]

Im Jahr 2022 erhielt sie für ihren Spielfilm Mit Liebe und Entschlossenheit eine Einladung in den Wettbewerb der 72. Berlinale.^[16] Im selben Jahr lief ihr Film Stars at Noon im Wettbewerb der Filmfestspiele in Cannes.^[17]

Im Jahr 2025 begann unter ihrer Regie die Produktion des Films Der Zaun (The fence).

Denis’ Filme heben sich deutlich vom klassischen Erzählkino ab. Ihre Art des Filmschnitts, bei der Pausen und Rhythmus wichtig sind, wird mit der Improvisation im Jazz verglichen.^[18] Sie erzählt Geschichten oft nicht linear, sondern durch gleichwertig nebeneinander gestellte scheinbare Nebenhandlungen. Gesten, Blicke, Körperlichkeit und Musik haben einen hohen Stellenwert. Auf psychologischen Realismus wird verzichtet, die Grenzen zwischen Traum und Wirklichkeit können verschwimmen.^[19] Oft wird das Fremdsein in einer postkolonialen Welt thematisiert. Ihre Helden stehen oft am Rand der Gesellschaft und sind nicht immer weiß.^[6] Der Philosoph Jean-Luc Nancy bezeichnet „eine Obsession für Körper und Oberflächen“ als zentrales Prinzip der meisten Filme von Denis.^[20]

Denis ist bei vielen ihrer Filme auch als Drehbuchautorin beteiligt. Die Regisseurin begreift das Filmemachen als Gemeinschaftswerk und arbeitet mit etlichen Team-Mitgliedern über lange Jahre zusammen. Dazu gehört der Schriftsteller Jean-Pol Fargeau, mit dem sie mehrere Drehbücher gemeinsam schrieb. Fargeau setzt sich in seinen Werken, ähnlich wie Denis, mit dem Thema Kolonisation auseinander.^[21] Ebenfalls zum vertrauten Kernteam zählen der Produzent Bruno Pésery, die Filmeditoren Nelly Quettier und Guy Lecorne, sowie die Kamerafrau Agnès Godard, die seit Chocolat bei fast allen Filmen von Claire Denis für die Bildgestaltung verantwortlich war.^[22] Auf Seiten der Schauspieler sind es z. B. Isaac de Bankolé, Alex Descas, Grégoire Colin und Béatrice Dalle. Bei der Filmmusik sind häufig die Tindersticks beteiligt.^[6]

• 1996 wurde Nénette und Boni mit dem Goldenen Leoparden prämiert.
• 1999 wurde Der Fremdenlegionär in Montréal mit dem Louve d'or und beim Genfer Festival Tout écran mit dem Preis für die beste Regie ausgezeichnet.
• 2009 erhielt Denis für ihren Film White Material – Land in Aufruhr eine Einladung in den Wettbewerb der 66. Filmfestspiele von Venedig.
• 2011 wurde sie mit dem Großen Kunstpreis Berlin der Akademie der Künste ausgezeichnet.^[23]
• 2014 wurde sie mit dem A Tribute To... Award des Zurich Film Festival für ihr Lebenswerk ausgezeichnet
• 2016 Denis als erster Frau der Filmpreis Köln verliehen. Der Preis wird im Rahmen des Film Festival Cologne verliehen.^[24]
• 2018 erhielt sie für High Life beim San Sebastián International Film Festival den FIPRESCI-Preis.^[25]
• 2020 wurde sie mit dem Ehrenpreis „Maître du Réel“ des Festivals Visions du Réel ausgezeichnet.

Commons: Claire Denis – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Claire Denis im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Claire Denis bei IMDb
• Gavin Smith: Interview: Claire Denis. Film Society Lincoln Center, 2006, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 6. Februar 2006; abgerufen am 8. Oktober 2022 (englisch).

• Michael Omasta, Isabella Reicher (Hrsg.): Claire Denis. Trouble Every Day. Synema – Gesellschaft für Film und Medien, Wien 2005, ISBN 3-901644-15-6.
• Andreas Jacke: Écriture féminine im internationalen Film: Margarethe von Trotta, Claire Denis, Chantal Akerman und Sofia Coppola. Psychosozial-Verlag, Gießen 2022, ISBN 978-3-8379-3149-5.