Craig Woodson

Woodson wurde in Nashville geboren, wuchs allerdings in Texas auf.^[1] Er besuchte die South Grand Prairie High School in Grand Prairie, an der er in der Football- und der Leichtathletikmannschaft aktiv war. In der Leichtathletik spezialisierte er sich auf Hochsprung.^[2] In der Footballmannschaft kam er vor allem in der Defense als Safety zum Einsatz. In seinen letzten beiden Highschooljahren konnte er so 166 Tackles und drei Interceptions bei sogar vier Touchdowns verzeichnen. Woodson wurde ins All-District-Team gewählt und erreichte mit seiner Mannschaft jeweils die Playoffs um die State Championship.^[3]

Nachdem er zunächst nur wenige Angebote für Stipendien von Colleges bekommen hatte, erhielt er kurz vor der Entscheidungsphase ein Stipendienangebot der University of California, Berkeley, um für die California Golden Bears College Football zu spielen.^[2] Dort hatte er es anfangs jedoch schwer, in seinen ersten beiden Jahren kam er jeweils nur in vier Spielen zum Einsatz, sein Junior-Jahr verpasste er komplett aufgrund einer Knieverletzung.^[3] Danach konnte er sich jedoch als Stammspieler etablieren und blieb dies auch in den folgenden drei Jahren am College. In seinen letzten zwei Jahren war er einer der Team Captains seiner Mannschaft.^[4] Insgesamt kam Woodson in 46 Spielen zum Einsatz und konnte dabei 165 Tackles und 5 Interceptions bei einem Touchdown verzeichnen.^[5] Besonders in seiner letzten College-Saison konnte er überzeugen und wurde ins Third-Team All-ACC gewählt.^[6] Mit seiner Mannschaft konnte er außerdem 2019 den Redbox Bowl gewinnen. Er verließ die UC Berkeley mit einem Abschluss in Filmwissenschaft, um am NFL-Draft teilzunehmen.^[7]

Beim NFL-Draft 2025 wurde Woodson in der 4. Runde an 106. Stelle von den New England Patriots ausgewählt.^[8] Dort konnte er sich auf Anhieb als Starter auf der Strong-Safety-Position vor Veteran Kyle Dugger etablieren.^[9] Er gab direkt am 1. Spieltag der Saison 2025 bei der 13:20-Niederlage gegen die Las Vegas Raiders sein NFL-Debüt, bei der er mit acht Tackles direkt einen Saisonbestwert aufstellen konnte. Dies gelang ihm am 10. Spieltag beim 28:23-Sieg gegen die Tampa Bay Buccaneers noch einmal.^[10] Insgesamt kam er in seiner Rookie-Saison zumeist als Starter zum Einsatz und konnte dabei 79 Tackles verzeichnen, die viertmeisten in der Mannschaft.^[11] Da die Patriots in der Saison insgesamt 14 Spiele gewannen und nur drei verloren, konnten sie die AFC East gewinnen und sich somit für die Playoffs qualifizieren. So gab Woodson beim 16:3-Sieg gegen die Los Angeles Chargers in der Wildcard-Runde sein Postseason-Debüt, bei dem er insgesamt 11 Tackles verzeichnen konnte.^[12] Beim anschließenden Spiel gegen die Houston Texans, das die Patriots mit 28:16 gewannen, konnte er schließlich seine erste Interception in der NFL von C. J. Stroud fangen.^[13] In der Folge gewannen die Patriots auch das AFC Championship Game gegen die Denver Broncos mit 10:7, Woodson verzeichnete dabei vier Tackles, sodass sie sich für Super Bowl LX qualifizieren konnten. In diesem trafen sie auf die Seattle Seahawks. In der Partie konnte Woodson defensiv überzeugen und insgesamt zehn Tackles verzeichnen, die Offense der Patriots schwächelte jedoch, sodass die Patrios den Super Bowl mit 13:29 gegen die Seahawks verloren.^[12] Mit insgesamt 30 Tackles in den Playoffs konnte er die meisten aller Spieler in der Postseason verzeichnen.^[14]