Dinah Nelken

Das Kabarett „Die Unmöglichen“

Gemeinsam mit dem Feuilletonisten Pem (Paul Marcus) und ihrem Bruder gründete Nelken 1928 das politisch-literarische Kabarett „Die Unmöglichen“.^[2] Die Premiere fand am 13. April 1928 im Tanzlokal Toppkeller, einem bekannten lesbischen Treffpunkt, in der Schwerinstraße in Berlin-Schöneberg statt; Dinah Nelken hatte hierfür Texte verfasst. Die Aufführung war anscheinend sehr wild und klamaukig; der Pianist wurde mit Wasserpistolen beschossen.

Die B.Z. am Mittag vom 23. Mai 1928 kommentierte: „Kein Nepp […] kein Eintritt […] und das Publikum schreit […] schreit vor Vergnügen.“^[2][8] Erich Kästner war wenig begeistert: „Daß ich dieses Unternehmen ablehne, hat nichts, wirklich nichts mit Prüderie zu tun. Wenn diese jungen Leute etwas zu sagen, wenn sie Talent und, für einen Groschen wenigstens, Charakter hätten, ließe sich ihnen vieles nachsehen. Aber sie sind hemmungslos unbegabt und ohne jeden Funken Gesinnung.“^[9]

Nach kurzer Zeit musste das Kabarett wegen eines behördlichen Verweises umziehen. Es fand im berühmten Homosexuellen-Lokal Eldorado in der Lutherstraße 31 eine neue Bühne.^[10]

Ende der 1920er und frühe 1930er Jahre

Mitte der 1920er Jahre wohnte Nelken in einer Atelier-Wohnung am Hohenzollerndamm in Berlin-Wilmersdorf.^[8] Zum Ende des Jahrzehnts zog sie in die Künstlerkolonie Wilmersdorf, die wegen der dort unter prekären Verhältnissen lebenden Schriftsteller und Künstler auch „Hungerburg“, wegen ihrer politischen Orientierung „roter Block“ bzw. „rote Tintenburg“ genannt wurde. Dort mietete sie 1932 am Südwestkorso 45 (5. Stock Atelierwohnung) bei der Künstlerin Elena Liessner-Blomberg und deren Gatten Albrecht Blomberg ein Zimmer, wie sich deren Tochter Katja Moore später erinnerte („Anfangs hat Dinah Nelken bei uns gewohnt, im kleinen Zimmer, mit ihrer Schreibmaschine und ihrem Grammophon. Sie war anders als unsere Mutter, lebhaft, unternehmungslustig. Sie hat u.a. für eine Mode-Zeitschrift geschrieben.“).^[11]

1932 verarbeitete sie ihre Erfahrungen in der Künstlerkolonie im Schlüsselroman Eineinhalb Zimmer Wohnung; das Buch erschien 1933 im Leipziger Wilhelm Goldmann-Verlag in der Reihe „Die neuen blauen Goldmann-Bücher“.

Nelken lebte seit dieser Zeit mit dem Buchhändler und Kommunist Heinrich Ohlenmacher (12. Oktober 1900–5. Dezember 1956) zusammen. Ohlenmacher wurde nach dem Reichstagsbrand 1933 verhaftet und ins KZ Esterwegen gebracht. Nelken selbst blieb unbehelligt. Sie schrieb zu dieser Zeit vor allem Drehbücher; 1935 entstanden der deutsche Film Der junge Graf (Produktion Anny Ondra-Carl Lamac-Film Berlin) und in Holland die Filmkomödie Fientje Peters, Poste restante (1935, Regie: Victor Janson) und Hilde Petersen postlagernd (1935, Regie: Victor Janson, Robert Neppach Filmproduktion Berlin).^[2]

Wien

Als Nelkens Lebensgefährte Heinrich Ohlenmacher 1936 aus dem KZ entlassen wurde, gingen die beiden gemeinsam mit Rolf Gero Schneider zuerst nach Prag und von dort nach Wien.^[6] Ihren Sohn Peter hatte Nelken in England in Sicherheit gebracht.^[6] In Wien entstanden weitere Drehbücher,^[12] so für die Filme Eine Frau wie Du (1939, Regie: Viktor Tourjansky)^[13] und Das Abenteuer geht weiter (1939, Regie: Carmine Gallone), beide Bavaria Film, München.

ich an Dich (1938)

Im Frühjahr 1938 erschien im Berliner Verlag Gustav Weise der heiter-ernste Briefroman ich an dich. Ein Roman in Briefen. Mit einer Geschichte und ihrer Moral für Liebende und solche, die es werden wollen. Das Buch hatte großen Erfolg; von ihm wurden bis 1945 insgesamt 200.000 Exemplare verkauft.^[14] Das verdankte sich nicht zuletzt der originellen Gestaltung, die Nelkens Bruder Rolf Gero Schneider – Zeichner, Grafiker, Bühnenbildner und Ausstellungsgestalter – beigesteuert hatte: „Eine unpaginierte Ansammlung maschinengeschriebener Briefe auf blauem, gelbem, weißem Papier, dazu eingeklebt [eine] Kinokarte mit Rendezvousversprechen, [eine] Liebeserklärung auf Zeltschein, [ein] Flugschein der Deutschen Lufthansa, Reichsposttelegramme, [ein] Gartenpartyfoto und Federzeichnungen – gewissermaßen ein Familienalbum, obendrein nicht gebunden, sondern mit einer Kordel zusammengehalten.“^[2]

Noch im selben Jahr wurde das Buch unter dem Titel Eine Frau wie Du verfilmt; Regie führte Viktor Tourjansky, die Hauptrollen waren mit Brigitte Horney und Joachim Gottschalk besetzt.^[13] Das Drehbuch hatte Dinah Nelken gemeinsam mit Emil Burri, Peter Francke verfasst.^[13] Die Premiere fand am 16. Dezember 1939 im Berliner Kino Capitol im Zoo statt.^[2]

1940 veröffentlichte der Wiener Wallishausser-Verlag ein Plagiat von ich an Dich unter dem Titel Mein vielgeliebter Mann. Roman zweier Herzen im Kriege.^[15] Verfasst hatte das Buch die Autorin Maria Barbara Alsegger (Pseudonym von Gisa Gruber),^[15] die Nelkens und Schneiders Ideen in Kriegspropaganda verwandelte.^[15] 1945 verklagte Dinah Nelken den Verlag erfolgreich auf Zahlung von Schadensersatz.^[15]

Jugoslawien

Nach dem Anschluss Österreichs 1938 wich Dinah Nelken mit ihrem Lebensgefährten und dem Bruder Rolf Gero nach Zagreb in Jugoslawien aus. Ein 1940 gestellter Antrag auf die Zuteilung von Reisemitteln für ein Buch über Dalmatien wurde von den deutschen Behörden abgelehnt.^[16] Ihren Lebensunterhalt sicherten zu dieser Zeit die Tantiemen aus ihren Buchpublikationen. Als Deutschland im April 1941 Jugoslawien überfiel und die Wehrmacht Zagreb bombardierte, floh Dinah Nelken mit Heinrich Ohlenmacher auf die dalmatinische Insel Korčula, die zwar seit dem 6. April 1941 vom faschistischen Italien annektiert war, wo aber keine Kampfhandlungen drohten. Anscheinend gab es in dieser Zeit Kontakte zu jugoslawischen Partisanen.

Italien

Im März 1943 reisten Nelken, Ohlenmacher und Schneider auf Einladung des Verlegers Arnoldo Mondadori nach Meina am Lago Maggiore, um dort für dessen Verlag Mondadori zu arbeiten. Der Verlagssitz war 1942 kriegsbedingt von Mailand nach Verona und dann nach Arona verlegt worden. Nelkens Bruder lernte dort die Verlagsangestellte Valeria Novelli (geb. Neumann) aus Triest kennen; die beiden wurden ein Paar und heirateten nach der Befreiung Italiens in Rom.

Nach dem Sturz Mussolinis und der anschließenden Besetzung Italiens durch die deutschen Truppen flohen die vier in mehreren Etappen nach Rom. Dort lebten sie versteckt vom Dezember 1943 bis zur Befreiung der Stadt durch die alliierten Streitkräfte im Juni 1944. Dinah Nelken und Heinrich Ohlenmacher wohnten anschließend vorübergehend in der Via dell’Oca in der Nähe der Piazza del Popolo. Im Sommer 1945 zogen die beiden gemeinsam mit dem Ehepaar Rolf Gero Schneider und Valeria Novelli sowie deren Tochter Nicoletta in zwei Ateliers im Park des Künstlerhauses Villa Massimo. Die Einrichtung gehörte bis zur Befreiung dem deutschen Staat und war nun Sitz der UNRRA, für die die vier arbeiteten. Nelken und Ohlenmacher bewohnten bis zu ihrer Rückkehr nach Deutschland 1950 das Atelier Nr. 10, ihr Bruder und seine Frau blieben bis Sommer 1957 in der Nr. 9.

Rückkehr nach Deutschland

Eine sofortige Rückkehr nach Deutschland war weder vorgesehen noch möglich. Am 5. April 1946 schrieb Nelken aus Rom an ihren Sohn Peter, dass sie es „nicht sehr eilig habe, den Kampf mit und gegen die Menschen aufzunehmen, die Majdanek und Auschwitz gemacht oder auch nur geduldet haben“.^[2] 1950 durften Nelken und Ohlenmacher nach Deutschland ausreisen; vorher hatten die West-Alliierten dem Kommunisten Ohlenmacher die Ausreisegenehmigung verweigert.^[6] Das Paar hatte 1947 im Standesamt auf dem Kapitol geheiratet, weshalb sie 1950 erst in Ohlenmachers Geburtsstadt Wiesbaden zurückkehren mussten. Ab 1951 lebten sie in West-Berlin,^[2] besaß aber auch einen ständigen Passierschein zum Aufenthalt in Ost-Berlin.

West-Berlin

In West-Berlin versuchte Nelken an ihre Erfolge der Vorkriegszeit anzuknüpfen. 1952 erschien bei Hoffmann&Campe der von Rolf Gero gestaltete Tagebuchroman Ich an mich. Ein Roman für Liebende und solche, die es bleiben wollen. Das Buch wurde unter dem Titel Tagebuch einer Verliebten von der Magna-Film München verfilmt. Das Drehbuch verfassten Emil Burri und Johannes Mario Simmel, Regie führte Josef von Báky. Die Hauptrollen spielten Maria Schell und O. W. Fischer. Die Uraufführung fand am 19. Oktober 1953 im Kino Marmorhaus in Berlin statt.^[2]

Ihre Erfahrungen in Jugoslawien flossen in den anfangs nur in der DDR veröffentlichten Roman Spring über deinen Schatten, spring! (1956, Verlag der Nation) ein, der von den menschlichen Herausforderungen im Partisanenkampf gegen die deutschen Besatzer erzählt. Das Buch wurde ab 1962 unter dem Titel Geständnis einer Leidenschaft (Verlag der Nation: 1962, Fischer-Taschenbuchverlag: 1983, in tschechischer Übersetzung 1984) in einer anscheinend auf Wunsch zuständiger Stellen in der DDR überarbeiteten Fassung erneut publiziert.

1954 wurde Dinah Nelken Mitglied des (west-)deutschen PEN-Zentrums (oder des von DDR-dominierten Deutschen PEN-Zentrums Ost und West);^[6] im selben Jahr soll sie einen Literaturpreis des Ministers für Kultur der DDR erhalten haben,^[6] was sich jedoch bislang nicht belegen lässt.

1957 erschien ihr Buch Addio amore im Verlag der Nation (DDR), 1959 dann im West-Berliner Universitas Verlag. Die Illustrationen stammten von ihrem Bruder Rolf Gero. Das Buch erlebte in der DDR mehrere Auflagen. Anfang der 1960er Jahre folgte der Roman Von ganzem Herzen (Verlag der Nation: 1964, Blanvalet-Verlag: 1976).

Weitere Filmdrehbücher

Der bereits 1944/45 nach einer Idee von Dinah Nelken und Fritz Klotzsch entstandene Film Frau über Bord feierte 1952 unter dem Titel Das Mädchen Juanita (Regie: Wolfgang Staudte) Premiere; die Hauptrolle spielte der 1946 im sowjetischen Speziallager Sachsenhausen verstorbene NS-Staatsschauspieler Heinrich George. 1955 kam Liebe ohne Illusion (Regie: Erich Engel) in die Kinos; das Drehbuch hatten Dinah Nelken und Max Colpet auf Basis des Bühnenstücks Ärztliches Geheimnis von Ladislas Fodor verfasst.

Das angstvolle Heldenleben einer gewissen Fleur Lafontaine (1971)

1971 erschien das zum Teil autobiografische Buch Das angstvolle Heldenleben einer gewissen Fleur Lafontaine. Hierin zeichnet Nelken die Geschichte einer Berliner Familie bis in die 1950er Jahre nach. Als Rahmenhandlung dient die Rückbesinnung der Protagonistin Fleur Fontaine auf ihre glanzlose Kindheit, Beziehungen zu sehr unterschiedlichen Männern – dem spielsüchtigen Adligen Dr. Fritz Goldner, einem SA-Mann und dem klassenbewussten „Prolet“ Philipp Pommeranz – und die Zeit des Nationalsozialismus. Das Buch war erfolgreich und erlebte in der DDR mehrere Auflagen (1972, 1973, 1975, 1980, 1983) im Verlag der Nation. Die Verlagsgutachten von Günter Hofé, Irmgard Schütze, (Vorname unbek.) Hahn und Heinz Plavius sind im Bundesarchiv erhalten.^[17] In der BRD erschien das Buch 1971 und erneut 1975 in dem eher auf Unterhaltungsliteratur spezialisierten Münchner Blanvalet-Verlag, 1979 bei Heyne und 1983 erneut als Fischer-Taschenbuch. Eine slowakische Übersetzung wurde 1975 und 1980 in Bratislava veröffentlicht.

Nelkens Buch diente dem zweiteiligen DDR-Fernsehfilm Fleur Fontaine von Horst Seemann (1978) – mit den prominenten Schauspielern Angelica Domröse (als Fleur Lafontaine), Hilmar Thate (als Philipp Pommeranz), Eberhard Esche und Gisela May – als Vorlage.^[18] Dessen etwa zweistündige Kinoversion kam im Dezember 1978 in der DDR, im Oktober 1979 in der BRD in die Kinos.^[18] Dem Filmjournalisten Pitt Herrmann zufolge war die TV-Produktion ein "überaus erfolgreiches, da so unterhaltsames wie anspruchsvolles Zeitpanorama".^[18] Er zieht den Schluss: „Man könnte aus heutiger Sicht 'Fleur Lafontaine' durchaus als Parteifilm abstempeln, zu deutlich ist seine ideologisch unterfütterte Aussage. Aber Horst Seemann hat wie fast alle Defa-Regisseure immer wieder zwischen den Zeilen lesbare Verweise eingebaut. Dennoch: Die psychogene Lähmung und Teilamnesie, die Fleur diagnostiziert wird, bildet sich erst zurück, als sich die Titelheldin von den Traumata ihrer Vergangenheit befreit und sich zum proletarisch-sozialistischen Weg bekennt, der anno 1978 Glück auf Erden verheißt, auch wenn dieses immer wieder neu erkämpft werden muss.“^[18] Der Filmdienst, ein katholisches Online-Portal für Filmkritik, bewertet Fleur Fontaine als „anspruchsvolle und gelungene Literaturverfilmung, eindrucksvoll besonders wegen der intensiven schauspielerischen Leistungen.“^[19]

Nelken besuchte mehrmals die Familie ihres Bruders Rolf Gero (gest. 1960) und seiner Frau Valeria Novelli in Rom. Die Korrespondenz zwischen den beiden und Dinah Nelken ist im Besitz der Tochter Nicoletta Gero-Schneider erhalten.

Die ganze Zeit meines Lebens (1977)

1977 erschien Nelkens Autobiografie Die ganze Zeit meines Lebens. Geschichten, Gedichte, Berichte in der DDR im Verlag der Nation, 1981 dann in der BRD im Fischer-Taschenbuch-Verlag Frankfurt am Main. In beiden Ländern wurde dann Buch erneut aufgelegt.

Politisches Engagement

In den 1970er und 1980er Jahren engagierte sich Dinah Nelken für die West-Berliner Initiative „Künstler für den Frieden“.

Tod und Erinnerung

Dinah Nelken wurde auf dem Städtischen Friedhof Stubenrauchstraße in Berlin-Schöneberg in Abteilung 24, Grab Nummer 372 beigesetzt.^[20]

Nelken ist vor allem als unterhaltsame Erzählerin bekannt. Die schriftstellerischen Arbeiten der Nachkriegszeit sind von Nelkens gesellschaftskritischer und antifaschistischer Haltung geprägt.