Eberhard Zangger

Frühes Leben und akademische Ausbildung

Eberhard Zangger wurde im April 1958 unter dem Namen Eberhard Finke als Sohn von Günter und Gerda Finke in eine Handwerkerfamilie geboren.^[1] Nach der mittleren Reife begann er 1974 eine zweijährige Ausbildung zum Technischen Assistenten am Senckenberg Naturmuseum in Frankfurt am Main. Daran schloss sich eine weitere zweijährige Ausbildung zum Geologischen Präparator an der damals ersten und einzigen deutschen Präparatorenschule in Bochum an, die er 1978 abschloss. Im Anschluss arbeitete Finke anderthalb Jahre lang am Deutschen Bergbau-Museum in Bochum, wo er an Projekten beteiligt war, die sich mit den Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Kunst- und Kulturdenkmäler befassten. Parallel zu seiner beruflichen Tätigkeit legte Finke die Begabtenprüfung ab, die ihm ein Hochschulstudium ohne Reifezeugnis ermöglichte. Er nahm ein Studium der Geologie und Paläontologie an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel auf. Für seine Leistungen erhielt er mehrere Stipendien der Studienstiftung des deutschen Volkes – darunter ein Inland-, Übersee- und Doktorandenstipendium.

1984 setzte Finke sein Studium an der Stanford University fort. Dort wurde er 1988 mit einer Dissertation zum Thema Landscape Evolution of the Argive Plain (Greece). Paleoecology, Holocene Depositional History, and Coastal Change promoviert.^[2] Im selben Jahr heiratete er und nahm den Nachnamen seiner Ehefrau an. Das Paar bekam zwei Kinder. Von 1988 bis 1991 war Zangger wissenschaftlicher Mitarbeiter am Department of Earth Sciences der University of Cambridge. In dieser Zeit konzentrierte er sich auf geoarchäologische Fragestellungen und untersuchte unter anderem die Küstenlage der Dimini Magoula im neolithischen Griechenland, die Ausdehnung des Lernäischen Sees und die Funktion mykenischer Flussumleitungen. Diese Forschungen fanden in der Fachwelt einige Beachtung. 1991 gründete Zangger das unabhängige Büro für geoarchäologische Beratung Geoarchaeology International in Zürich und war darüber an mehreren archäologischen Feldprojekten im Mittelmeerraum beteiligt.^[3]

Die Atlantis-Troia-Hypothese

Im Sommer 1991 besuchte Zangger auf Einladung Manfred Korfmanns erstmals die Ausgrabungsstätte des antiken Troia am Hisarlık Tepe. Aufgrund seiner Expertise im Bereich künstlicher Wasserbauanlagen hoffte Korfmann auf weiterführende Anregungen. Da die geomorphologische Analyse der Kanäle in Troia bereits dem Geoarchäologen Ilhan Kayan oblag, erfolgte Zanggers Teilnahme an den Grabungen inoffiziell und lediglich „als Tourist“. Bereits im Vorfeld, noch in Tübingen, hatte Korfmann in einem persönlichen Gespräch Zangger nachdrücklich davon abgeraten, seine seit April 1990 entwickelte Hypothese zu Troia und Atlantis weiterzuverfolgen, was Zangger jedoch nicht beherzigte.^[4]

1992 erregte Zangger schließlich mit seinem Werk The Flood from Heaven – Deciphering the Atlantis Legend größere Aufmerksamkeit, indem er erstmals öffentlichkeitswirksam die These formulierte, Platons Atlantis-Erzählung basiere auf der Geschichte Troias. Er argumentierte hierbei, dass Platon eine altägyptische Version der Geschichte Troias für seinen Atlantis-Bericht verwendet habe, indem er Parallelen zwischen der mykenischen Kultur und Platons Beschreibung von Atlantis sowie zwischen dem Troianischen Krieg bei Homer und dem Krieg zwischen Griechenland und Atlantis zog.^[5] Diese These rief insbesondere im angelsächsischen Raum zunächst verhaltenes Interesse,^[6] dann aber vor allem vehemente Kritik hervor und wurde von Altertumskundlern aufgrund von methodischen Unzulänglichkeiten weit überwiegend als nicht haltbar abgelehnt.^[7]

Auseinandersetzung mit Manfred Korfmann und Wechsel in die Privatwirtschaft

Ab 1994 erarbeitete Zangger eine Chronologie der politischen und wirtschaftlichen Entwicklungen im östlichen Mittelmeerraum des 13. Jahrhunderts v. Chr. Dabei interpretierte er den homerischen Troianischen Krieg als Erinnerung an einen bedeutenden Konflikt, der um 1200 v. Chr. zum Zusammenbruch mehrerer Staaten in der Region führte. Besonderes Gewicht maß er verschiedenen dem luwischen Sprachraum zugehörigen Staaten in Westanatolien bei – darunter Arzawa, Mira, Wilusa, Lukka und Seha – und betonte deren Rolle im Verlauf dieser historischen Ereignisse.^[8]

1998 plante Zangger eine luftgestützte geophysikalische Untersuchung der Troia-Ebene, um Siedlungsschichten und vermeintliche künstliche Hafenbecken zu identifizieren. Das türkische Ministerium für Kultur und Tourismus verweigerte jedoch die Genehmigung für dieses Projekt – ein Entschluss, der im Einklang mit den wissenschaftlichen Bedenken Manfred Korfmanns stand, der Zanggers Theorien und Interpretationen kritisch gegenüberstand. Der zu diesem Zeitpunkt bereits länger schwelende Konflikt mit dem Tübinger Altertumskundler eskalierte Anfang der 2000er vollends, als Korfmann Zanggers wissenschaftliche Reputation infrage stellte und angab, dieser sei in wissenschaftlichen Veröffentlichungen nicht zu finden.^[9] Auch verglich Korfmann Zangger bei anderer Gelegenheit aufgrund von dessen fragwürdigen Interpretationen mit Vertretern der Parawissenschaften.^[10] Diese Aussagen, Zangger könne in Fachpublikationen nicht gefunden werden, führten zu einem Gerichtsverfahren, in welchem Zangger Korfmann verklagte. Im August 2000 entschied die Pressekammer des Landgerichts München I zugunsten von Zangger und untersagte Korfmann, ihm die wissenschaftliche Befähigung abzusprechen.^[11]

Zum Zeitpunkt dieser Eskalation hatte sich Zangger aufgrund der zunehmenden Kritik an seinen Theorien und der mangelnden Akzeptanz innerhalb der Fachwelt bereits aus der Forschung zurückgezogen, war in die Privatwirtschaft übergewechselt und arbeitete als Berater für strategische Unternehmenskommunikation für eine Züricher PR-Agentur. 2001 wechselte er zu KPNQwest Schweiz, wo er bis 2002 als Director Corporate Communication tätig war.^[12] 2002 gründete Zangger in Zürich eine Content-Agentur, die sich auf Wissenschaftskommunikation konzentrierte und seit 2007 unter dem Namen science communications GmbH firmiert. 2017 veröffentlichte er ein Buch über die Pioniere der Archäologie Anatoliens. In diesem stark autobiografischen Werk Die Luwier und der Trojanische Krieg. Eine Entdeckungsgeschichte schilderte Zangger seine Perspektive auf die Ereignisse rund um die von ihm initiierte Troia-Untersuchung sowie die Kontroversen mit Korfmann, welchem er vorwarf, seine Forschungen sabotiert zu haben.^[13] Einige seiner Äußerungen über den bereits 2005 verstorbenen Korfmann wurden als deutlich grenzüberschreitend bewertet.^[14]

Rückkehr in die Forschung und Debatte um den Nachlass James Mellaarts

Mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Rückzug aus der Forschung gründete Zangger im April 2014 die internationale, gemeinnützige Stiftung Luwian Studies, deren Präsidentschaft er übernahm. Sie widmet sich der Erforschung der luwischen Kultur und ihrer Bedeutung in der bronzezeitlichen Ägäis.^[15] Neben seinen Arbeiten zur Geoarchäologie, mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion prähistorischer Küstenlinien und Wasserbauprojekte, sowie zur luwischen Kultur der Spätbronzezeit^[16] befasste er sich mit der Rolle der Seevölker beim Zusammenbruch bronzezeitlicher Kulturen^[17] sowie mit archäoastronomischen Fragestellungen, etwa zur lunisolaren Kalenderfunktion hethitischer Felsheiligtümer.^[18]

Ein weiteres Forschungsfeld war der Nachlass des 2012 verstorbenen britisch-niederländischen Prähistorikers James Mellaart, dessen Erschließung durch Zangger eine akademische Debatte auslöste. Im Juni 2017 erhielt Zangger Zugang zu zahlreichen Manuskripten Mellaarts, die sich auf angebliche Bronze- und Kalksteininschriften bezogen – teils in Keilschrift, teils in luwischen Hieroglyphen –, die im 19. Jahrhundert beim Dorf Beyköy entdeckt worden, später jedoch verloren gegangen sein sollen.^[19] Zangger maß den Texten enorme Bedeutung bei, da sie die von ihm schon länger postulierte Existenz mächtiger luwischer Reiche in Anatolien zu bestätigen schienen; Seiner Einschätzung nach hatte Mellaart die Inschriften zu Lebzeiten deswegen nicht veröffentlicht, weil dies unweigerlich jene Fälschungsvorwürfe bekräftigt hätte, denen Mellaart bereits seit den 60er Jahren ausgesetzt gewesen war. Eine vorläufige Auswertung des Materials – darunter auch Zeichnungen eines hieroglyphenluwischen Inschriftenfrieses, die Mellaart angeblich nach Vorlagen von Georges Perrot angefertigt hatte und die Zangger und Frederik C. Woudhuizen später als „Beyköy 2“ bezeichneten – nahm Zangger in sein im Oktober 2017 erschienenes Buch Die Luwier und der Trojanische Krieg. Eine Entdeckungsgeschichte auf.^[20] Die Ansicht, der Text könnten gefälscht sein, bezeichnete Zangger in diesem Zusammenhang als „absurd“^[21] und deutete verschiedene Ungereimtheiten als Echtheitsbeleg.^[22] Als Reaktion auf im Herbst desselben Jahres innerhalb der Fachwelt aufgekommene Zweifel^[23] bekräftigten Zangger und Woudhuizen im Dezember 2017 – zunächst online, im Folgejahr auch in gedruckter Form – in einem gemeinsamen Artikel^[24] die Authentizität von „Beyköy 2“ und weiterer Hieroglypheninschriften aus Mellaarts Nachlass. Im Februar 2018 durchsuchte Zangger gemeinsam mit Mellaarts Sohn fünf Tage lang dessen ehemaliges Studierzimmer nach weiteren Dokumenten und gelangte dabei zu dem Schluss, dass Mellaart im Laufe seines wissenschaftlichen Wirkens zahlreiche Fälschungen angefertigt hatte.^[25] Ungeachtet dieser Befunde hielten Zangger und Woudhuizen an der Echtheit von „Beyköy 2“ und implizit auch der übrigen Inschriften fest.^[26] Diese Positionierung wurde in der Fachwelt mit deutlicher Irritation aufgenommen und löste teils scharfe Kritik aus.^[27]

Von 2020 bis 2024 absolvierte Zangger ein Studium an der Harvard University und erwarb dort einen Master of Liberal Arts (ALM) in Extension Studies, Field of Anthropology and Archaeology.^[28] Die Masterarbeit erfolgte zum Thema From Memes to Marx. Social Media as the New Frontier of Ruling Class Dominance.^[29] 2022 gab er zusammen mit Ivo Hajnal und Jorrit M. Kelder den Sammelband The Political Geography of Western Anatolia in the Late Bronze Age heraus; sowohl dessen konzeptionelle Anlage als auch der gemeinsam mit Alper Aşınmaz und Serdal Mutlu verfasste eigene Beitrag Zanggers stießen auf deutliche Kritik und wurden als konfus und unsystematisch charakterisiert.^[30]