Ein Kuchen für den Präsidenten

Ein Kuchen für den Präsidenten (Originaltitel The President’s Cake) ist ein Filmdrama und das Spielfilmdebüt von Hasan Hadi. Es handelt von einer in den 1990er Jahren im Irak lebenden Neunjährigen, die von ihrem Klassenlehrer ausgewählt wurde, Saddam Hussein den titelgebenden Geburtstagskuchen zu backen. Der Film ist eine Koproduktion des Irak, der USA und Katars und feierte im Mai 2025 bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes seine Premiere, wo er mit dem Publikumspreis der Nebenreihe Quinzaine des cinéastes und der Caméra d’Or ausgezeichnet wurde. Anfang Februar 2026 soll der Film in die deutschen Kinos kommen. Ein Kuchen für den Präsidenten wurde vom Irak als Beitrag für die Oscarverleihung 2026 als bester Internationaler Film eingereicht.

TitelEin Kuchen für den Präsidenten

OriginaltitelThe President’s Cake

ProduktionslandIrak, USA, Katar

OriginalspracheArabisch, Englisch

Schnelle Fakten Titel, Originaltitel ...

Stab
Film
Titel	Ein Kuchen für den Präsidenten
Originaltitel	The President’s Cake
Produktionsland	Irak, USA, Katar
Originalsprache	Arabisch, Englisch
Erscheinungsjahr	2025
Länge	102 Minuten
Altersfreigabe	FSK 6^[1] JMK 8^[2]
Regie	Hasan Hadi
Drehbuch	Hasan Hadi, Eric Roth
Produktion	Leah Chen Baker
Kamera	Tudor Vladimir Panduru
Schnitt	Andu Radu
Besetzung
Baneen Ahmad Nayyef: Lamia Sajad Mohamad Qasem: Saeed Waheed Thabet Khreibat: Bibi Rahim AlHaj: Jasim

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Handlung

Der Irak ist im Jahre 1990 während des Zweiten Golfkriegs von einem Wirtschaftsembargo, beschlossen von den Vereinten Nationen, betroffen. Die neunjährige Lamia wurde von ihrem Klassenlehrer für die anspruchsvolle Aufgabe ausgelost, einen Geburtstagskuchen für Staatspräsident Saddam Hussein zu backen. Die landesweite Feier findet übermorgen statt und wer die jeweils zugewiesene Aufgabe nicht erfüllt, muss befürchten, gewaltsam durch das Dorf gezogen zu werden. Um die Zutaten für den obligatorischen Kuchen zu besorgen, fährt Lamia am nächsten Tag mit ihrer Oma, Bibi, per Anhalter in die nächstgelegene Stadt.^[3]^[4] Anstatt die Zutaten einzukaufen, bringt Bibi ihre Enkelin zu einer anderen Familie, weil sie zu alt und schwach geworden ist, um auf ihre Enkelin aufzupassen. Lamia will ihre Oma aber nicht verlassen und hat den Plan, einen Kuchen zu backen, noch nicht aufgegeben. Deshalb haut sie ab.

Ein Mitschüler von Lamia, Saeed, befindet sich mit seinem bettelnden Vater auf dem Jahrmarkt. Er wurde für die Aufgabe ausgelost, Früchte zu besorgen. Gemeinsam wollen sie nun die nötige Ware besorgen. Lamia benötigt vor allem Zucker, was aber nirgends frei verkäuflich zur Verfügung steht. Ein Händler verspricht den Kindern etwas Zucker aus seinem Hinterraum, wenn sie draußen warten und dafür sorgen, dass niemand das Gebäude betritt. In dieser Zeit hat er mit einer schwangeren Frau Geschlechtsverkehr, die dafür Lebensmittel erhält, die sie sich nicht leisten kann. Währenddessen bekommt sie allerdings ihre Wehen und alle vier fahren gemeinsam ins Krankenhaus. Die Kinder helfen der schwangeren Frau, welche sehr dankbar ist. Saeed klaut das Essen der Patienten im Krankenhaus und gelangt so an das gesuchte Obst.

Die Kinder merken, dass sie Geld benötigen, weshalb sie die Uhr von Lamias verstorbenen Vater verkaufen. Sie erhalten dafür aber nur Falschgeld. Bei einem weiteren Händler, der im Rollstuhl sitzt, erhalten sie Eier, weil sie ihm angelieferte Ware in sein Lager schleppen. Mehl klaut Lamia versteckt in einem anderen Warenlager. Um in einer Moschee beten zu können, bittet Lamia Saeed auf ihren Hahn, den sie die ganze Zeit bei sich getragen hat, aufzupassen. Saeed ist aber abgelenkt und der Hahn entweicht. Die beiden streiten sich und ihre Wege trennen sich. Bei einem Metzger fragt Lamia nach ihrem entlaufenen Hahn. Da sich der Hahn in einer Tragetasche befunden hat, ist sofort klar, um welchen Hahn es sich handelt und Lamia erhält ihn zurück. Außerdem gibt der Metzger Lamia Zucker. Er verspricht ihr auch Backpulver, dafür müsse er aber nach Hause. Auf dem Weg versucht er Lamia in ein Sexkino mitzunehmen. Lamia fühlt sich allerdings unwohl und rennt weg. Der Metzger rennt ihr hinterher, bezichtigt sie als Diebin und die Polizei nimmt Lamia fest.

Auf der Polizeistation befindet sich Jasim, der Bibi bei der Suche von Lamia hilft und am Anfang des Tages Lamia und Bibi in die Stadt gefahren hat. Er kann sie sofort befreien. Sie gehen zu einem Krankenhaus, in dem sich Bibi befindet. Sie ist aber nicht mehr in ihrem Krankenbett, weil sie zwischenzeitlich verstorben ist. Mit einem Sarg fahren sie zurück in das Dorf. Dort wird Bibi begraben und eine Frau hilft Lamia den Kuchen zu backen. Am nächsten Morgen in der Schule können Lamia und Saeed ihre jeweils zugewiesene Aufgabe erfüllen. Als der Lehrer den Kuchen probiert und lobt, wird die Schule von den amerikanischen Flugstreitkräften bombardiert. Lamia und Saeed suchen Schutz unter ihren Tischen und schauen sich gegenseitig an.

Produktion

Regie und Drehbuch

Regie führte Hasan Hadi.^[5] Es handelt sich bei Ein Kuchen für den Präsidenten um sein Spielfilmdebüt.^[3] Er wuchs in den 1990er Jahren im mesopotamischen Marschland im Süd-Irak auf, wo die Menschen unter einfachsten Umständen in schwimmenden Hütten leben und nur per Boot mobil sein können.^[6] Aufgrund der US-Sanktionen wurde das Land von Nahrungsmittelknappheit heimgesucht.^[4] Der mittlerweile in New York lebende Hadi ist Absolvent der Tisch School of the Arts der New York University.^[7] Zuvor führte er bei Kurzfilmen wie Swimsuit Regie und arbeitete als Tontechniker und Filmeditor.^[3]

Gemeinsam mit Eric Roth schrieb Hadi auch das Drehbuch für Ein Kuchen für den Präsidenten. Der US-Amerikaner Roth ist unter anderem für sein Drehbuch zum Film Forrest Gump bekannt, für das er mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Hadi verarbeitete in der Geschichte eigene Kindheitserinnerungen aus dem Irak: „Ich wurde selbst einmal für den Geburtstag des Präsidenten ausgewählt. Nicht für den Kuchen, sondern, um Blumen mitzubringen. Das war einfach, weil die Lehrer sich nicht wirklich darum kümmerten. Ich hatte Glück.“ Ein Freund von ihm sei für den Kuchen ausgewählt worden und habe es nicht geschafft ihn zu backen, weshalb er von der Schule verwiesen wurde, was dessen ganzes weiteres Leben beeinflusst habe. Später habe sich der Freund Saddam Husseins Kinderarmee angeschlossen. Die Vorstellung, dass etwas so Zufälliges wie das Backen eines Geburtstagskuchens über dein Schicksal entscheidet, verfolge ihn bis heute, so Hadi.^[8]

Besetzung und Dreharbeiten

Baneen Ahmad Nayyef spielt die neunjährige Lamia und Sajad Mohamad Qasem den Nachbarsjungen Saeed. In weiteren Rollen sind Waheed Thabet Khreibat als Lamias Großmutter Bibi, Ahmad Qasem Saywan als ihr Lehrer, Maytham Mreidi und Nadia Rashak als Saeeds Vater und Mutter, Rahim AlHaj als Taxifahrer Jasim und Elaf Mohammed als Café-Sänger zu sehen.^[3]^[9]^[10] Der Cast bestand nur aus Laien. Die Eltern der Hauptdarstellerin Baneen Ahmed Nayyef seien strikt dagegen gewesen, dass sie in dem Film mitwirkt. Der Regisseur hatte mit ihnen geredet und erlaubte ihnen, beim Dreh dabei zu sein. „Es war nicht leicht, sie zu überzeugen. Aber als sie sich schließlich dafür entschieden hatten, wurden sie zu den größten Unterstützern des Projekts“, so Hadi.^[11]

Der Film wurde vollständig im Irak gedreht.^[3] Kameramann Tudor Vladimir Panduru war in der Vergangenheit für Filme wie Abenteuer eines Mathematikers von Thorsten Klein, Malmkrog von Cristi Puiu und R.M.N. von Cristian Mungiu tätig.

Veröffentlichung

Die Premiere des Films war am 16. Mai 2025 bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes, wo er in der Quinzaine des cinéastes gezeigt wurde. Ein Kuchen für den Präsidenten ist der erste irakische Film, der je in Cannes gezeigt wurde.^[12] Dort sicherte sich The Party Film Sales die Rechte.^[4] Im Juni 2025 wurde der Film beim Sydney Film Festival vorgestellt.^[13] Im August 2025 wird er beim Melbourne International Film Festival gezeigt^[14] und im September 2025 beim Toronto International Film Festival und bei der Filmkunstmesse Leipzig.^[15]^[16] Ende September, Anfang Oktober 2025 wird er beim Zurich Film Festival gezeigt.^[17] Anfang Oktober 2025 sind Vorstellungen beim Filmfest Hamburg und beim Vancouver International Film Festival geplant.^[18]^[19] Der Kinostart in Deutschland ist am 5. Februar 2026 geplant.^[20] Die weltweiten Vertriebsrechte liegen bei Sony Pictures Classics.^[21]

Rezeption

Kritiken und Einsatz im Unterricht

Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 99 Prozent positiv.^[22] Bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 84 von 100 möglichen Punkten.^[23]

Sheri Linden beschreibt Ein Kuchen für den Präsidenten in ihrer Kritik in The Hollywood Reporter als ein tragikomisches Juwel und ein mitreißendes Drama mit viel Humor. Übergänge, wie die Wege von vom Zuhause zur Schule oder vom Dorf in die Stadt, würden in der Geschichte durch die Fahrten mit den Booten symbolisiert, mit denen man sich in den ruhigen Gewässern der südlichen Marschlandschaften des Irak fortbewegt. Lamia und Saeed seien durch und durch einnehmende Charaktere, und die jungen Schauspieler, die sie spielen, vermittelten eine Stärke und Trotzigkeit, die ihrem Alter weit voraus ist. Insbesondere Baneen Ahmad Nayyef meistere eine intensive Gefühlspalette ohne viel Aufhebens.^[9]

Christopher Diekhaus, Filmkorrespondent der Gilde deutscher Filmkunsttheater, bemerkt in seiner Kritik, der parallel stattfindende Krieg sei zwar nicht direkt sichtbar, lege sich aber wie ein unheilvoller Schleier über die Handlung, während die Jugend gebetsmühlenartig auf den Saddam-Kult eingeschworen werde. Jene Passagen, in denen der Regisseur die Abgründe des patriarchalen Systems schonungslos offenlegt, seien bedrückend, doch trotz seines dramatischen Grundtons verfüge der größtenteils ohne künstliche Lichtquellen gedrehte Film auch über lustige Momente. Mehrere Lacher auf seiner Seite habe nicht zuletzt der Hahn Hindi, dessen Krähen mitunter wie ein Kommentar auf die teils verrückten Ereignisse erscheine. Gegen Ende fühle sich die Dramaturgie ein wenig hingebogen und mechanisch an, doch als Entschädigung dafür warte Ein Kuchen für den Präsidenten mit einem wahrlich unter die Haut gehenden Schlussakkord auf.^[10]

Jonas Schilberg bezeichnet das Werk auf filmpluskritik.com als eine geglückte Parabel auf den Irrsinn des Totalitarismus. Der Film zeichne ein tristes Bild des Iraks der 1990er-Jahre, in dem die Zivilbevölkerung sowohl unter den Repressionen des Regimes als auch unter den verheerenden Auswirkungen der UN-Sanktionen und US-Bombardierungen leide. Er hebt hervor, dass durch den Einsatz von künstlichem Licht und Laienschauspielern große Glaubwürdigkeit hergestellt werde. Die Produktion solidarisiere sich mit einer Bevölkerung, die zwischen politischer Unterdrückung und destruktiven Interventionen des Westens aufgerieben werde.^[24]

Das Onlineportal kinofenster.de empfiehlt den Film ab der 10. Klasse für die Unterrichtsfächer Politik/Wirtschaft, Geschichte, Deutsch, Ethik und Psychologie. Dort schreibt Hanna Schneider, in seiner oft drastisch-realistischen Schilderung einer Kindheit im Zeichen von Krieg und Diktatur bewege sich Hadis Film auf den Spuren von Roberto Rossellinis Klassiker Deutschland im Jahre Null, erinnere mit seinen humorvollen Momenten und seinem liebevollen Blick auf seine Heldin mitunter aber auch an Sie küßten und sie schlugen ihn. Wie der Coming-of-Age-Film von François Truffaut betone er zudem den Wert von Freundschaft.^[25]

Auszeichnungen

Ein Kuchen für den Präsidenten wurde vom Irak als Beitrag für die Oscarverleihung 2026 als bester Internationaler Film eingereicht. Im Rahmen der Verleihung der British Independent Film Awards 2025 wurde der Film in die Longlist für den besten ausländischen Independentfilm aufgenommen.^[26] Im Dezember 2025 gelangte Ein Kuchen für den Präsidenten auf die 15 Filme umfassende Oscar-Shortlist für den besten internationalen Film.^[27] Im Folgenden eine Auswahl von Nominierungen und Auszeichnungen.