Erik Wallenberg

Wallenberg entwickelte die aseptische Tetra-Pak-Verpackung.^[1] 1951 gründete er in Lund zusammen mit Ruben Rausing das Unternehmen Tetra Pak AB als Tochtergesellschaft von Åkerlund & Rausing. Die erste Abfüllanlage wurde 1952 an eine Molkerei in Lund geliefert, die damit Sahne abfüllte.

Erst etwa 50 Jahre nach der revolutionären Erfindung wurde die Firma Tetra Pak gezwungen, zu bestätigen, dass Wallenberg der wahre Erfinder war und der Firmengründer Ruben Rausing nur Ideengeber.

Wallenberg hatte ursprünglich geplant, als Offizier zur Armee zu gehen, wurde aber während der militärischen Ausbildung krank und musste seine Pläne aufgeben. Er wurde an der Karolinska Institutet Medical School in Stockholm aufgenommen, entschied sich jedoch, nach Lund zu ziehen und stattdessen an der medizinischen Fakultät der Universität Lund zu studieren.^[2]

Während er im Jahr 1943 darauf wartete, an der Universität Lund angenommen zu werden, bekam Wallenberg eine Stelle als Laborassistent bei Åkerlund & Rausing, einer lokalen Firma, die Lebensmittelverpackungen herstellte. Als sein Manager 1944 eingezogen wurde, wurde er Leiter des Forschungslabors und blieb es die nächsten 28 Jahre.

Das Team hatte vom Firmeninhaber Ruben Rausing den Auftrag erhalten, eine brauchbare Verpackung für Milch zu produzieren, die billig genug war, um mit dem bisherigen Milchverteilungssystem zu konkurrieren, das auf loser Milch basierte, die in wiederverwendbaren Glasflaschen verkauft wurde. Der Schlüssel dazu war, möglichst wenig Verpackungsmaterial zu verwenden. Das Forschungslabor hatte verschiedene Lösungen versucht und versagt. Schließlich hatte Wallenberg Berichten zufolge während einer fieberhaften Erkrankung die Idee, ein einziges Blatt Papier zu verwenden, das zu einem Zylinder gerollt und von zwei verschiedenen Seiten gefaltet wurde, wodurch ein Tetraeder entstand,^[3] das nur noch an drei Stellen versiegelt werden musste. Die Verpackungen konnten in ununterbrochener Folge von einer Papierrolle mit einem Minimum an Material und mit minimalem Abfall produziert werden.^[4]

Nach anfänglichem Zögern war Ruben Rausing überzeugt, dass die Erfindung eine gute Idee war und ordnete die weitere Entwicklung des Projekts an.^[5] Im März 1944 reichte er ein Patent ein^[1] und 1951 wurde Tetra Pak als Tochtergesellschaft von Åkerlund & Rausing gegründet. Die Tetraederverpackung machte Tetra Pak zu einem der erfolgreichsten Unternehmen der Welt. Sie wird noch heute unter dem Namen Tetra Classic Aseptic verkauft.

Als der dänische Physiker und Nobelpreisträger Niels Bohr in den 1950er Jahren das Tetra Pak-Werk in Lund besuchte, nannte er den Tetraeder „eine perfekte praktische Anwendung eines mathematischen Problems“.^[6] Die Königlich Schwedische Akademie der Ingenieurwissenschaften hat das Tetra-Pak-Verpackungssystem als eine der erfolgreichsten Erfindungen aller Zeiten in Schweden bezeichnet. Die Weiterentwicklung der dreieckigen Tetraederverpackung, der rechteckige Tetra Brik, war 2011 auf der Ausstellung Hidden Heroes – The Genius of Everyday Things im Londoner Science Museum / Vitra Design Museum zu sehen; sie feierte „die kleinen Wunder, ohne die wir nicht leben könnten“.^[7][8][9]

Trotz der großen Aufmerksamkeit, die die Tetraeder-Verpackung erregte, wurde Wallenberg erst 1991 als ihr Erfinder anerkannt, als er von der Königlich Schwedischen Akademie der Ingenieurwissenschaften mit ihrer Großen Goldmedaille für „seine Ideen und Bemühungen bei der Entwicklung des Verpackungssystems Tetra Pak“ ausgezeichnet wurde.^[10]

• Tekniskamuseet.se: Tetra-Pak