Esra Özyürek

Esra Özyürek studierte Soziologie und Politikwissenschaft an der Boğaziçi-Universität in Istanbul.^[6] Nach dem Bachelor-Abschluss 1993 setzte sie ihr Studium an der University of Michigan, Ann Arbor fort, wo sie 1996 als Master of Arts in Anthropologie abschloss und 2002 im selben Fach zum Ph.D.^[7] promoviert wurde.^[4][5][6] Thema ihrer Dissertation war Nostalgie für die Moderne: Privatisierung der Staatsideologie in der Türkei.^[8] Von 2003 bis 2013 lehrte sie als Assistant Professor bzw. Associate Professor in der Anthropologischen Abteilung der University of California, San Diego.^[7] Im Jahr 2006 kam Özyürek als Residential Fellow der American Academy in Berlin erstmals nach Deutschland, wo sie vier Jahre lang lebte und forschte^[4][9] (u. a. mit Forschungsstipendien des Fulbright-Programms, der Alexander-von-Humboldt-Stiftung und der American Academy in Berlin).^[7]

Ab 2013 lehrte sie als Reader (Associate Professor) und später Professor für europäische Anthropologie sowie Inhaberin des Lehrstuhls für zeitgenössische Türkeistudien an der London School of Economics.^[7][4][10] Özyürek wurde 2020 auf die Sultan-Qaboos-Professur für Abrahamitische Religionen und Gemeinsame Werte (Sultan Qaboos Professor in Abrahamic Faiths and Shared Values) an der Theologischen Fakultät der University of Cambridge berufen. Dort ist sie zudem akademische Direktorin des Interreligiösen Programms von Cambridge (Cambridge Interfaith Programme)^[3] und gehört dem Fitzwilliam College an.^[11]

Sie ist mit einem jüdisch-amerikanischem Professor verheiratet.^[12]

In ihrer wissenschaftlichen Arbeit setzt sich Özyürek kritisch mit der deutschen Erinnerungskultur, insbesondere im Kontext von Holocaust-Gedenken und muslimischer Zugehörigkeit, auseinander. Sie argumentiert, dass die deutsche Gesellschaft ihre historische Verantwortung bezüglich des Holocaust zunehmend auf muslimische Minderheiten ablade und diese dadurch marginalisiere.^[4][6]

Özyürek betont, dass durch speziell für Muslime entwickelte Bildungsprogramme zu Antisemitismus ein Bild geschaffen werde, das Muslime als stärker antisemitisch erscheinen lasse und den Antisemitismus weißer Deutscher verschleiere.^[4][6] Sie bezeichnet diese Praxis als problematisch und diskriminierend, da sie Muslime zu „Subunternehmern der Schuld“ mache.^[4]

Darüber hinaus hebt sie hervor, dass Muslime seit Jahrzehnten ein integraler Bestandteil Deutschlands seien und maßgeblich am Wiederaufbau des Landes nach dem Zweiten Weltkrieg mitgewirkt hätten.^[13] Gleichzeitig warnt sie vor einem gesellschaftlichen Klima, in dem Muslime durch permanente Generalverdächtigungen ausgegrenzt und als nicht-deutsch dargestellt würden.^[5][13]

Özyürek fordert eine gemeinsame Bekämpfung von Antisemitismus und Islamophobie und kritisiert politische Diskussionen über den möglichen Entzug der deutschen Staatsbürgerschaft aufgrund antisemitischer Äußerungen, die sie als einschüchternd und demokratiegefährdend bewertet.^[5]

Ihre bekanntesten Werke umfassen Being German, Becoming Muslim: Race, Religion and Conversion in the New Europe (2014) und Subcontractors of Guilt: Holocaust Memory and Muslim Belonging in Postwar Germany (2023), beide wurden ins Deutsche übersetzt.^[4][5][13]

Subcontractors of Guilt (2023, deutsch: Stellvertreter der Schuld, 2025)

Özyüreks Buch Subcontractors of Guilt wurde in mehreren Fachzeitschriften besprochen. In einer Rezension für die Fachzeitschrift Holocaust and Genocide Studies schrieb die Soziologin Irit Dekel (Indiana University Bloomington), dass Özyüreks Buch dabei helfe den politischen Fokus Deutschlands auf Nicht-Staatsbürger in Diskussionen über Antisemitismus zu erklären. Das Buch verdeutliche eindrucksvoll die Ausgrenzung von Migranten aus der deutschen Mehrheitsgesellschaft und wie ihnen unterstellt werde, nicht zu wissen, wie Reue für den Holocaust auszudrücken sei.^[14] Die Soziologin Nur Yasemin Ural (Universität Leipzig) lobte in Politics, Religion & Ideology das Buch als gründlich recherchierte, empirisch und theoretisch fundierte Pflichtlektüre.^[15] In New Perspectives on Turkey hob Ohannes Kılıçdağı den Aufwand hinter dem Buch hervor. So habe Özyürek über einen Zeitraum von fünf Jahren Ausbildungs- und Informationsprogramme, Antisemitismus und Holocaust-Gedenken speziell für Muslime besucht und Interviews mit Besuchern und Mitarbeitern geführt. Durch ihren kritischen Ansatz gegenüber Bildungsprogrammen für Muslime sei es ihr gelungen, Widersprüche offenzulegen.^[16] Einer Rezension der Soziologin Elisabeth Becker (Universität Heidelberg) für die Fachzeitschrift Political Theology zufolge zwinge Özyürek den Lesern in den Spiegel zu schauen und über Bilder über Muslime in Deutschland nachzudenken. Mit ihrem Buch lege sie den Finger auf den schmerzhaftesten Punkt der neuen demokratischen Ordnung Deutschlands: ein Problem mit Pluralismus.^[17] Laut der Rezension der Politikwissenschaftlerin Didem Unal Abaday (Universität Helsinki) im International Journal of Middle East Studies zeigt Özyürek, dass das Gedenken an den Holocaust darüber bestimmt, wer zur deutschen Mehrheitsgesellschaft zählt und wer ausgeschlossen oder nur bedingt aufgenommen wird. Muslimische Gemeinschaften werden dabei häufig als weniger fähig dargestellt, die mit der Holocaust-Erinnerung verbundenen ethischen Lektionen von Empathie, Toleranz und Demokratie zu verinnerlichen. Zahlreiche Darstellungen reproduzieren zudem orientalistischen Annahmen, indem sie muslimische Männer als Unterdrücker und muslimische Frauen als Opfer präsentieren und die muslimische Minderheit insgesamt als Gegensatz zum Ideal der Geschlechtergleichheit im deutschen Demokratisierungsnarrativ verorten.^[18]

• Deutsche Muslime - muslimische Deutsche. Begegnungen mit Konvertiten zum Islam. Springer, Wiesbaden 2018, ISBN 978-3-658-18079-9.
• Esra Özyürek: Stellvertreter der Schuld: Erinnerungskultur und muslimische Zugehörigkeit in Deutschland. 1. Auflage. Klett-Cotta, Stuttgart 2025, ISBN 978-3-608-98858-1 (Mit einem Vorwort von Eva Menasse).