Fat Bear Week

Die Fat Bear Week ist eine jährliche Veranstaltung, die Ende September oder Anfang Oktober im Katmai-Nationalpark in Alaska stattfindet und an die Vorbereitungen der im Nationalpark lebenden Braunbären auf ihren Winterschlaf erinnert.^[1] Der Wettbewerb wird vom National Park Service und Explore.org organisiert. Zuschauer aus aller Welt können online abstimmen, welcher der Bären die besten Fettreserven angelegt hat.^[2]^[3]

In den Sommer- und Herbstmonaten wiegen die Bären oft über 450 kg, wenn sie sich von Lachsen ernähren und Reserven für den Winterschlaf anfressen. Bären können während des Winterschlafs bis zu einem Drittel ihres Körpergewichts verlieren, da sie bis zum Aufwachen im Frühjahr weder essen noch trinken können. Ziel der Fat Bear Week ist es, den Bärenschutz zu fördern, das Interesse an Wildtieren zu fördern und positive Interaktionen zwischen Mensch und Natur zu unterstützen.^[4]

Hintergrund

Der Katmai-Nationalpark erstreckt sich über 14.870 Quadratkilometer im Südwesten Alaskas. Dieses Gebiet verfügt über viele Seen, mehrere Vulkane und Flüsse mit einem großen Bestand an Rotluchsen. Es gibt eine große Artenvielfalt, darunter der Alaska-Braunbär. Der Nationalpark ist die Heimat von etwa 2200 Braunbären. Live-Webcams sind an den Brooks Falls und entlang des Brooks River aufgestellt, sodass die Öffentlichkeit die Bären beobachten kann.^[3]

Den ganzen Sommer und Herbst über fressen die Braunbären des Katmai-Nationalparks große Mengen an Nahrung, vor allem Rotlachse aus den Flüssen des Parks. Dieses Verhalten ermöglicht es ihnen, die Fettreserven anzusammeln, die sie für den monatelangen Winterschlaf benötigen, der normalerweise im November beginnt. Ausgewachsene Bärenmännchen können bis zu 230 kg oder mehr zunehmen. Wenn im Oktober und November der Winterschlaf beginnt, können die Männchen bis zu 540 kg wiegen.^[5]

Die Bären verzehren an einem einzigen Tag bis zu 54 kg Lachs und fangen manchmal bis zu 30 Fische pro Tag. Durch Fisch können sie während der gesamten Saison täglich bis zu 1,8 Kilogramm zunehmen.^[6]^[7]

Neben dem bloßen Überleben sind Fettreserven auch für trächtige Bären notwendig. Der Erfolg einer Trächtigkeit hängt von der ausreichenden Ansammlung von Fettreserven während der Herbstmonate ab, die den Müttern genügend Energiereserven geben, um ihre Jungen durch den Winter zu bringen.^[8]^[9]

Geschichte

Die Fat Bear Week wurde 2014 als Fat Bear Tuesday vom ehemaligen Park Ranger Mike Fitz ins Leben gerufen. Er kam auf die Idee, nachdem er das große Interesse an Online-Livestreams der Bären beim Fressen am Fluss bemerkt hatte. Besucher des Nationalparks wurden gebeten, Vorher-Nachher-Fotos einiger Bären des Parks zu betrachten und in einem K.-o.-Turnier für den fettesten Bären zu stimmen. 2015 wurde das Turnier erstmals online veranstaltet und auf eine Woche verlängert.^[10]^[11]

Im Jahr 2021 wurde die Kategorie Fat Bear Junior eingeführt. An diesem separaten Wettbewerb nehmen junge Bären teil, die anschließend in der Hauptkategorie gegen erwachsene Bären antreten können.^[12]

Turnier

Die Fat Bear Week findet jedes Jahr unterschiedlich statt, in der Regel jedoch im Frühherbst, meist Ende September oder Anfang Oktober. Die Veranstaltung wird vom National Park Service und Explore.org organisiert. Es kann jeder teilnehmen, indem er online für seinen Lieblingsbären abstimmt.^[13]

Qualifikation

Um sich für die Fat Bear Week zu qualifizieren, müssen Braunbären des Katmai-Nationalparks beim Rotlachsfang im Brooks River gesichtet worden sein. Ein 2,4 km langer Flussabschnitt mit Webcams dient zur Auswahl der geeigneten Bären. Die Bären müssen nicht nur im Herbst, sondern auch im Sommer gesichtet werden.

Der Wettbewerb ist ein K.-o.-Turnier. Jeden Tag treten zwei Bären gegeneinander an, die durch Nummern gekennzeichnet sind. Der Bär mit den meisten Stimmen kommt in die nächste Runde. Um zu beurteilen, welche Bären in Vorbereitung auf den Winterschlaf am meisten zugenommen haben, kann die Öffentlichkeit Vorher-Nachher-Fotos der einzelnen Bären ansehen, sie in Livestreams verfolgen und ihre Biografien lesen. Die Biografien enthalten Informationen zu ihren Ernährungsgewohnheiten, Persönlichkeitsmerkmalen und körperlichen Merkmalen. Der Gewinner des letzten Duells wird zum Turniersieger gekürt.^[13]