Fauna der Galapagosinseln

Reptilien

Reptilien zählen zu den auffälligsten und am stärksten endemischen Wirbeltieren der Galapagosinseln. Die bekanntesten Vertreter sind die Galapagos-Riesenschildkröten, von denen über ein Dutzend lokal differenzierter Populationen und Unterarten auf verschiedenen Inseln beschrieben wurden.^[9]

Neben den Riesenschildkröten kommen drei Arten von Drusenköpfen vor (Conolophus subcristatus, C. pallidus und C. marthae), die vor allem auf trockenen, niedrigen Inselbereichen leben und sich überwiegend vegetarisch ernähren. Einzigartig ist der Meeresleguan, der als einzige bekannte Echsenart regelmäßig im Meer nach Algen taucht und sich an die Nutzung mariner Nahrungsquellen angepasst hat.^[4][10]

Auch kleinere Reptilien wie Lavaechsen (Gattung Microlophus) und verschiedene Schlangenarten (Rennnattern, Gattung Pseudalsophis) sind auf den Inseln vertreten. Die Gattung Microlophus umfasst sieben bis neun endemische Arten in zwei radiativen Linien. Die Gattung Pseudalsophis umfasst neun endemische Schlangenarten, von denen jede auf einzelnen Inseln oder Inselgruppen beschränkt ist. Die Floreana-Rennnatter (P. biserialis) gilt auf Floreana als lokal ausgestorben. Insgesamt sind über 40 endemische Reptilienarten dokumentiert.^[11][12][1]

Vögel

Die Avifauna der Galapagosinseln umfasst sowohl streng endemische Landvögel als auch Seevögel, die den Archipel als Brut- oder Rastgebiet nutzen. Zu den wichtigen endemischen Landvögeln zählen neben den Darwinfinken die vier endemischen Spottdrosselarten (Mimus parvulus, M. trifasciatus, M. macdonaldi, M. melanotis), der Galapagos-Bussard als einziger einheimischer Greifvogel sowie der Galapagos-Rubintyrann. Insgesamt gibt es 45 endemische Vogelarten auf Galápagos.^[13][4]

Unter den Seevögeln ragen Fregattvögel, Blaufuß- und Rotfußtölpel, Maskentölpel, Sturmtaucher und der flugunfähige Galapagos-Kormoran hervor. Der Galapagos-Pinguin, die am nördlichsten vorkommende Pinguinart, brütet vor allem an den kühleren, nährstoffreichen Küsten der westlichen Inseln Isabela und Fernandina.^[13][14]

Mehrere endemische Vogelarten sind heute stark bedroht, darunter der Mangrovenfink, dessen Gesamtbestand auf wenige Dutzend Individuen geschätzt wird und der damit zu den seltensten Vögeln der Welt zählt. Der Rückgang vieler Landvogelarten wird unter anderem auf Lebensraumverlust, invasive Prädatoren und Parasiten wie die eingeschleppte Vampirfliege (Philornis downsi) zurückgeführt.^{[15][16][17][18]}

Säugetiere

Die einheimische Säugetierfauna der Galapagosinseln besteht im Wesentlichen aus Meeressäugern und wenigen kleinen Landsäugern. Zu den auffälligsten Arten zählen der Galápagos-Seelöwe und der Galápagos-Seebär, die beide als endemisch gelten und von der IUCN als gefährdet eingestuft werden. Während der Seelöwe tagaktiv ist und Sandstrände bevorzugt, fischt der Seebär überwiegend nachts und bewohnt Felsküsten. Beide Arten besetzen damit unterschiedliche ökologische Nischen im gleichen Lebensraum.^[9][3.2][22]

Insgesamt wurden 24 Walarten in den Gewässern um Galapagos nachgewiesen, darunter Blauwal, Buckelwal und Pottwal als saisonale Besucher sowie Tümmler (Tursiops truncatus), Gemeine Delfine und Spinnerdelfine als häufige, ganzjährig anzutreffende Arten.^[23]

An Landsäugern existieren nur wenige einheimische Arten: zwei Fledermausarten sowie endemische Reisrattenarten der Gattungen Nesoryzomys und Aegialomys, die auf einzelnen Inseln vorkommen. Von diesen sind mehrere Arten inzwischen ausgestorben, nachdem die eingeschleppte Hausratte auf vielen Inseln einheimische Nager durch Konkurrenz und Krankheiten verdrängte. Große bodenlebende Säugetiere fehlten in der natürlichen Fauna völlig und wurden erst durch den Menschen eingeführt.^[22][16][24]

Meeresfische und andere Meeresfauna

Die Gewässer um Galapagos beherbergen eine außergewöhnlich hohe Fischartenvielfalt: Insgesamt wurden (Stand 2024) 683 Meeresfischarten nachgewiesen, von denen 67 als endemisch gelten. Rifffische und pelagische Arten bilden zusammen komplexe Nahrungsnetze, in denen auch größere Räuber wie Haie und Thunfische eine wichtige Rolle spielen.^[25][26]

Charakteristische Arten sind Hammerhaie – darunter der stark gefährdete Bogenstirn-Hammerhai –, Riesenmantas und andere Rochen, die von den nährstoffreichen Strömungen profitieren. Meeresschildkröten, darunter die Galapagos-Population der Grünen Meeresschildkröte, ergänzen die marine Wirbeltierfauna.^[27][28][29]

Wirbellose

Wirbellose Tiere stellen zahlenmäßig den größten Teil der Fauna der Galapagosinseln und prägen sowohl terrestrische als auch marine Lebensgemeinschaften maßgeblich. An Land wurden 1.853 Insektenarten nachgewiesen, die damit den größten Teil der Landinvertebraten des Archipels ausmachen. Hinzu kommt eine artenreiche einheimische und endemische Spinnen- und Krustentierfauna.^{[30][31][32][33]}

Im Meer umfasst die Wirbellosenfauna 555 marine Krustentiertaxa sowie eine artenreiche Stachelhäuterfauna mit charakteristischen Seeigeln wie dem endemischen Eucidaris galapagensis und dem Weißen Seeigel (Tripneustes depressus). Seeigel tragen durch ihr Freßverhalten zur Struktur von Algenbeständen in küstennahen Lebensräumen bei. Besonders artenreich sind auch Mollusken, Korallen, Schwämme und die Tiefsee-Megafauna: Eine ROV-Expedition bis in über 3.300 Meter Tiefe entdeckte allein 30 bisher unbekannte Arten, darunter Bambuskorallen, Oktokorallen und Schwämme.^{[34][35][36][37][38]}

Stark durch Fischerei beeinträchtigt sind die Bestände der Seegurken (Stichopus fuscus), deren Übernutzung in trophischen Modellen nachgewiesen wurde. Zu den charakteristischsten und visuell auffälligsten marinen Wirbellosen gehört die Rote Klippenkrabbe, die an felsigen Küsten des gesamten Archipels vorkommt und als Aasfresser und Weidegänger eine wichtige Funktion im küstennahen Ökosystem erfüllt.^[39][33][40]

Auf den Inseln wurden (Stand 2014) über 650 nicht heimische Wirbellosenarten nachgewiesen. Zu den schlimmsten invasiven Wirbellosen zählen die Kleine Feuerameise und die Tropische Feuerameise (Solenopsis geminata), die die einheimische Biodiversität in Galápagos beeinträchtigen, insbesondere Wirbellose sowie die Brut und Jungtiere von Reptilien und Vögeln.^[41][42][43]

Bücher

• Dušan M. Brinkhuizen, Jonas Nilsson: Birds and Mammals of the Galapagos (= Lynx and BirdLife International Field Guides). 2020, ISBN 978-84-16728-40-4 (englisch).
• Julian Fitter, Daniel Fitter, David Hosking: Wildlife of the Galapagos. Hrsg.: William Collins. 2016, ISBN 978-0-00-815673-2 (englisch).
• Michael H. Jackson: Galapagos: a natural history. 5th print Auflage. The University of Calgary Press, Calgary 1999, ISBN 978-1-895176-40-7 (englisch).
• John C. Kricher, Kevin C. Loughlin: Galápagos: a natural history. 2. Auflage. Princeton University Press, Princeton, New Jersey 2022, ISBN 978-0-691-21724-6 (englisch).
• Gerhard Reimer: Fauna und Flora der Galápagosinseln. In: Schriften des Vereins zur Verbreitung naturwissenschaftlicher Kenntnisse Wien. Band 130–131, 1992, S. 11–23 (zobodat.at [PDF; 722 kB]).

Fachzeitschriften

• Charles Darwin Foundation (Hrsg.): Galapagos Research. ISSN 1390-2830 (englisch, darwinfoundation.org).