Fernando Mendoza

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Fernando Mendoza wurde in Boston, Massachusetts, geboren und wuchs in Miami, Florida, auf.^[1][2] Mendoza hat kubanische Wurzeln, alle vier Großelternteile von ihm stammen aus Kuba. Seine Eltern waren beide ebenfalls als Sportler aktiv, sein Vater spielte ebenfalls Football, seine Mutter Tennis. Mendoza besuchte die Christopher Columbus High School in Westchester, einem hispanisch geprägten Vorort von Miami. Er war Fan von Tom Brady und besuchte daher regelmäßig Spiele der in seinem Geburtsort Boston populären New England Patriots bei den Miami Dolphins.^[3]

Mendoza spielte Football an der Highschool, allerdings zeigten große College-Football-Teams wenig Interesse an ihm. Er erhielt spät ein Stipendienangebot der University of California, Berkeley, nachdem dort ein anderer Quarterback abgesprungen war, und spielte daher ab 2022 für die California Golden Bears. Die Golden Bears waren das einzige von über 130 Team aus der NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) mit Interesse an Mendoza, der sich ansonsten für die Yale Bulldogs aus der sportlich zweitklassigen FCS entschieden hätte. Mendoza selbst kommentierte dies folgendermaßen: „[...] Wenn ich dorthin gegangen wäre, wäre es mehr um akademische Leistungen als um Sport gegangen.“^[4][3][5] Mendoza absolvierte bei den Golden Bears zunächst ein Redshirtjahr. In die Saison 2023 ging er als Nummer-3-Quarterback seines Teams, fand aber bedingt durch wechselhafte Leistungen seiner beiden vor ihm stehenden Konkurrenten gegen Mitte der Saison den Weg in die Startaufstellung seines Teams und spielte trotz vier Niederlagen in seinen ersten vier Spielen als Starter gut genug, um diese Position zu behalten.^[6][4] Mendoza absolvierte die letzten acht Spiele der Saison als Starting Quarterback, erreichte mit seinem Team das erste Bowl Game seit 2019 und verzeichnete 1708 Yards Raumgewinn im Passspiel bei 14 Touchdowns und 10 Interceptions. In der Vorbereitung auf die Saison 2024 verteidigte Mendoza seine Position als Starter gegen den neu von North Texas verpflichteten Chandler Rogers.^[7] Er gewann sechs Spiele mit den Golden Bears und verzeichnete in elf Spielen insgesamt 18 Touchdowns bei sechs Interceptions. Mendoza brachte 69 % seiner Pässe für 3004 Yards ans Ziel.^[8]

Zur Saison 2025 wechselte Mendoza nach dem erfolgreichen Abschluss seines Bachelors in Berkeley an die Indiana University Bloomington, um für die Indiana Hoosiers zu spielen und dort die nach dem Abgang in die NFL von Kurtis Rourke vakante Position des Quarterbacks zu übernehmen. Wichtiger Faktor für diese Entscheidung war sein jüngerer Bruder Alberto, der als Ersatzquarterback in seinem ersten Jahr bei den Hoosiers aktiv war.^[8][6] Mendoza führte die Hoosiers zu einer ungeschlagenen Regular Season, ihrem ersten Titel in der Big Ten Conference seit 1967, und zum Nummer-eins-Seed in den College-Football-Playoffs.^[9] Darüber hinaus wurde er von Associated Press als College Football Player of the Year ausgezeichnet und gewann den Maxwell Award, den Davey O’Brien Award, den Walter Camp Award sowie Auszeichnungen als bester Spieler der Big Ten Conference.^[10][11] Mendoza zog mit den Hoosiers in das College Football Playoff National Championship Game ein, in dem Indiana mit einem 27:21-Sieg über die Miami Hurricanes seine erste nationale Meisterschaft gewann, und spielte mit den Hoosiers eine ungeschlagene Saison mit 16 Siegen. Nach dem Spiel wurde Mendoza zudem als Offensive Player of the Game ausgezeichnet.^[12] Insgesamt brachte er 72 % seiner Pässe für 3535 Yards Raumgewinn in 16 Spielen an und war mit 41 Touchdownpässen der in dieser Statistik erfolgreichste Passgeber der Saison.