Free Legal Assistance Group

FLAG wurde im Oktober 1974 von Senator Jose W. Diokno,^[1][6] Senator Lorenzo Tañada,^[7][8] Richter J.B.L. Reyes und dem Anwalt Joker Arroyo^[9] gegründet – zwei Jahre nach der Ausrufung des Kriegsrechts 1972 unter Ferdinand Marcos. Diokno hatte die Anwaltskanzlei kurz vor seiner Freilassung gegründet, nachdem er 718 Tage als politischer Gefangener der Marcos-Regierung verbracht hatte.^[10] Die Gruppe wurde als Mittel zur Unterstützung von Menschenrechtsopfern durch eine neue und innovative Methode namens entwicklungsbezogene Rechtshilfe oder entwicklungsbezogene Rechtsvertretung konzipiert. FLAG-Mitglied Sanidad erklärte später, dass er 1976 einer der fünf Anwälte der University of the Philippines Diliman war, die unter der Leitung von Diokno und FLAG als erste Rechtsanwaltsfachangestellte im Land dienten.

Während der Diktatur verteidigte die FLAG Landwirte, ähnliche Opfer der Agrarreform und Aktivisten, die Opfer paramilitärischer Übergriffe wurden, wobei Diokno feststellte, dass er noch weiter geholfen habe, indem er Klienten ohne finanzielle Mittel Taschengeld gewährte.^[11] Die meisten Fälle von Menschenrechtsverletzungen wurden zu diesem Zeitpunkt von FLAG in Abstimmung mit kleineren Gruppen wie der Task Force Detainees of the Philippines bearbeitet. „Human Rights Primers“ waren auch ein integraler Bestandteil der Menschenrechtsverteidigung, die die FLAG auf den Philippinen initiierte.^[12]

Die Aktivitäten der FLAG brachten manchmal mit ihnen zusammenarbeitende Rechtsanwälte in Gefahr.^[13] Unter den (mindestens) zwölf FLAG-Anwälten, die während der Diktatur ermordet wurden, befanden sich Zorro Aguilar, Romraflo Taojo und Crisostomo Cailing, die alle seitdem geehrt wurden, indem ihre Namen auf die Gedenkwand des philippinischen „Bantayog ng mga Bayani“ geschrieben wurden, das die Märtyrer und Helden ehrt, die gegen die autoritäre Herrschaft der Marcos-Diktatur gekämpft haben.^[14]

Zu den jüngsten Fällen der FLAG gehört die Eindämmung der Flut außergerichtlicher Hinrichtungen im Zusammenhang mit dem von Präsident Rodrigo Duterte begonnenen philippinischen Drogenkrieg.^[15] Es gab auch Fälle im Zusammenhang mit dem Verleumdungsfall von Maria Ressa sowie dem Anti-Terror-Gesetz von 2020.^[16] Die FLAG-Anwälte Chel Diokno und Sanidad beantragten, Abschnitt 4(e) dieses Gesetzes für verfassungswidrig zu erklären, weil er Terrorismus so definiert, dass Befürwortung, Protest, Dissens und ähnliche Handlungen ausgeschlossen sind, „die nicht dazu bestimmt sind, einer Person den Tod oder schwere körperliche Schäden zuzufügen, das Leben einer Person zu gefährden oder eine ernsthafte Gefahr für die öffentliche Sicherheit zu schaffen.“ Der Oberste Gerichtshof stimmte zu, es wegen Übertreibung für verfassungswidrig zu erklären.^[17]

Aufgrund ihrer Beiträge während des Kriegsrechts und nach der EDSA-Generation wurde FLAG mehrfach ausgezeichnet, darunter in den 1980er Jahren der Concerned Women of the Philippines (CWP) Human Rights Award und in den 2000er Jahren der Chino Roces Award des Präsidenten Gloria Arroyo.^[18][19]