Fritz Hellendall

Fritz Hellendall wurde in Düsseldorf als Sohn des Arztes Hugo Hellendall (1873–1954)^[1] und seiner Frau Elise geboren. Das Jurastudium in Freiburg, Heidelberg, Berlin und Köln (wo er Heinz Kühn zu seinen Kommilitonen zählte) beendete er 1933 mit einer Dissertation.^[2] Aufgrund von Repressionen des NS-Regimes durfte er juristische Staatsprüfungen nicht ablegen und „musste […] Deutschland, als Jude, 1934 verlassen“. Er emigrierte nach Großbritannien, absolvierte das britische Jura-Studium und ließ sich als Anwalt nieder, zunächst in Holborn und später in London. Im Zweiten Weltkrieg diente er bei den britischen Pionieren. Er war schon damals publizistisch tätig. So forderte er 1944 die Strafverfolgung der im Konzentrations- und Vernichtungslager Lublin-Majdanek begangenen Verbrechen. In den 1970er Jahren gehörte er dem P.E.N.-Zentrums deutschsprachiger Autoren im Ausland an (1991 Austritt aus dem P.E.N.). Er verwaltete Teiles des Nachlasses von Gabriele Tergit. Sein eigener Nachlass befindet sich in der University of Sussex Library.^[3] Seine Eltern und seine Schwester Mathilde emigrierten 1938 über England in die USA. Dem Vater, einem Frauenarzt in Düsseldorf, war im Rahmen der antijüdischen nationalsozialistischen Gesetzgebung die Kassenzulassung entzogen worden.^[4] Fritz Hellendall heiratete 1943 die Lehrerin Margarete Malwine Schweiger, geborene Thilo (* 1906).

Die Vereinigung, in der Hellendall maßgeblich mitwirkte, war Teil der am 25. September 1943 gegründeten Freien Deutschen Bewegung mit Sitz in London NW 3, Buckland Crescent 16. Die Vereinigung Freier Deutscher Juristen erarbeitete bereits Mitte 1944 rechtliche Grundlagen für die Bestrafung von Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung^[5], die über die bislang gültigen völkerrechtlichen Bestimmungen der Haager Konvention von 1907 hinausgingen (die lediglich an Kriegsteilnehmern begangene Verbrechen als Kriegsverbrechen ahndeten), und bereitete den Aufbau einer Justiz in einem vom Nationalsozialismus befreiten Deutschland vor.^[6]

„Ärgerte schon meinen Schuldirektor dadurch, daß ich mich [ca.1929] für ein würdiges Denkmal für Heinrich Heine in seiner – und meiner – Vaterstadt einsetzte.“ So lautet der Beginn einer autobiographischen Skizze Fritz Hellendalls.^[7] Mit entschieden jüdischer Stimme trat er auch Jahrzehnte später für dieses Vorhaben ein. Im Juli 1965 monierte er in einem Brief^[8] an den damaligen Oberstadtdirektor Gilbert Just, dass Heinrich Heine bisher in Düsseldorf nicht angemessen gewürdigt werde und inspirierte damit die Idee, die zukünftige dortige Universität nach Heinrich Heine zu benennen. Als am 16. November 1965 die Regierung des Landes Nordrhein-Westfalen den Aufbau einer Universität in Düsseldorf beschloss, schlug Just offiziell diesen Namen vor.^[9] Dagegen erhob sich erheblicher und anhaltender akademischer Widerstand. Im Sommer 1967 wurden Auszüge aus Hellendalls Brief an Just veröffentlicht^[10], woraufhin Just seinen Vorschlag zur Namensgebung bekräftigte (was auch bei New Yorker Heine-Freunden registriert wurde).^[11] Im Herbst 1968 appellierte Hellendall in einem Brief an den damaligen Ministerpräsidenten von Nordrhein-Westfalen, Heinz Kühn, „seinen ehemaligen ‚Studienfreund und Mitstreiter für die Demokratie‘, mitzuhelfen, damit aus den Plänen, die Düsseldorfer Hochschule Heinrich-Heine-Universität zu nennen, Gewissheit wird“. Auch dieser Brief gelangte an die Öffentlichkeit – ohne die gewünschte Reaktion.^[12] Hellendall unterstützte von London aus das Bürgerkomitee und die daraus 1968 hervorgegangene und von Otto Schönfeldt geleitete ‚Bürgerinitiative Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf‘, u. a. durch Sammeln von Unterschriften (von Gabriele Tergit, Michael Foot, Richard Friedenthal, Will Schaber, Erich Fried und anderen Prominenten). Er reichte 1969 – um die Blockade der Namensgebung zu überwinden – im nordrhein-westfälischen Kultusministerium eine Dienstaufsichtsbeschwerde gegen den damaligen Rektor Prof. Diemer ein – ohne Erfolg.^[13] Er wandte sich 1972 erneut – und wieder vergebens – an Ministerpräsident Heinz Kühn (dieser ließ mitteilen, er sei „nicht der Meinung, daß es zu einem internationalen ‚Skandal‘ kommen müsse, wenn die Universität nicht nach Heinrich Heine benannt wird“.)^[14] Seit dem Scheitern und Ende der Bürgerinitiative 1972 äußerte sich Hellendall nicht mehr zu dem Thema. Die Namensgebung im Dezember 1988 begrüßte er jedoch ausdrücklich.

• Die Bestrafung der Naziverbrecher. In: Freie Deutsche Jugend (Hrsg.): Freie Tribüne.Anti-Nazi-Monthly. Band 6, Nr. 9/10. London Oktober 1944, S. 12–13 (whlcollections.org).
• Flüchtlingsehen im englischen Recht. In: Freie Deutsche Jugend (Hrsg.): Freie Tribüne.Anti-Nazi-Monthly. Band 7, Nr. 3. London März 1945, S. 12 (whlcollections.org).
• Eine Autobiographie vertriebener Schriftsteller. Rezension. In: Deutsche Volkszeitung. Düsseldorf 1. November 1968.
• Heinrich Heine University in Düsseldorf? In: AJR information. Band 23, Nr. 8. London August 1968, S. 9 (org.uk [PDF]).
• Kontroverse um die "Heinrich-Heine-Universität". In: Aufbau. Band 35, Nr. 3. New York 17. Januar 1969, S. 4 (archive.org).
• Nazi Crime Before German Courts. The Immediate Post-War Era. In: The Wiener Library Bulletin. Band 24, Nr. 3 (New Series Nr.20). London 1970, S. 14–20 (whlcollections.org).
• No Monument for Heine-Düsseldorf's Reluctance to Honour her Greatest Son. In: The Wiener Library Bulletin. Band 25, Nr. 22-23. London 1971, S. 52–55 (whlcollections.org).
• Warum keine Heinrich-Heine-Universität? In: Aufbau. Band 38, Nr. 21. New York 26. Mai 1972, S. 5 (archive.org).
• Heinrich Heine in a false perspective. In: AJR information. Band 28, Nr. 1. London Januar 1973, S. 5 (org.uk [PDF]).
• Heinrich Heine, poet and prophet. In: The Jewish Quarterly. Nr. 1-2. Jewish Literary Publications, London 1973, S. 109–115.
• Ernst Busch. Letter. In: AJR Information. Band 35, Nr. 11. London November 1980, S. 11 (org.uk [PDF]).
• Zum Tod von Gabriele Tergit. In: Aufbau. Band 48, Nr. 34. New York 1982, S. 4 (archive.org).
• Honoured- after a century’s delay. In: AJR Information. Band 44, Nr. 4. London April 1989, S. 2 (org.uk [PDF]).
• At last- A Heine monument in Düsseldorf. In: AJR Information. Band 49, Nr. 9. London September 1994, S. 2 (org.uk [PDF]).

• Will Schaber: Ein Düsseldorfer sucht Heinrich Heine. In: Aufbau. Band 33, Nr. 47. New York 24. November 1967, S. 40 (archive.org).
• Bürgerinitiative Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf 1968-1972: Und alle lieben Heinrich Heine... Hrsg.: Otto Schönfeldt. Pahl-Rugenstein, Köln 1972, S. 63–64, 89.
• Jens Brüning: Heinrich Heine, Fritz Hellendall und das Elend des Exils: Radio-Feature. Hrsg.: Sender Freies Berlin. 1989.
• Thomas Gutmann: Im Namen Heinrich Heines. Der Streit um die Benennung der Universität Düsseldorf 1956-1988. Droste, Düsseldorf 1997, S. 27–28,42–43.
• Jens Brüning: Zum Tode von Fritz Hellendall. In: Andreas W.Mytze (Hrsg.): Europäische Ideen. Das Jahrhundert der Ketzer? Heft 117, 1999, S. 32–33.
• Susanne Schwabach-Albrecht: In Heines Gesellschaft. Heinrich-Heine-Gesellschaft e. V. Düsseldorf 1956-2006. Hrsg.: Joseph A.Kruse. Grupello, Düsseldorf 2006, ISBN 3-89978-054-X, S. 48,49.
• Max Plassmann, Karoline Riener: Geschichte der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. Die ersten Jahre der Universität Düsseldorf (1965-1970) – Von der „schleichenden“ Gründung bis zum Namensstreit. Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, abgerufen am 29. Juni 2026.

• Staatsbibliothek Berlin: Archivalien betr. Fritz Hellendall. Staatsbibliothek Berlin, abgerufen am 29. Juni 2026.
• Leo Baeck Institute New York: Archivalien betr. Fritz Hellendall. Hanns Reissner Collection AR 4147, Box 3, Folder 21. Leo Baeck Institute, abgerufen am 1. Juli 2026.