Galápagos-Pinguin

Ernährung

Die Hauptnahrung der Galápagos-Pinguine ist Fisch, den sie bis zu 15 Metern Tiefe erbeuten. Die Pinguine können bis zu 90 Sekunden unter Wasser bleiben und ernähren sich hauptsächlich von Kleinfischen aus der Ordnung der Heringsartigen (Clupeiformes) wie Sardinen und Sardellen.^[1]

Bei der Jagd im Verbund treiben sie die Beutefische in Buchten getrieben, um sie leichter zu erbeuten. Im freien Wasser umkreisen die Pinguine ihre Beute, um sie zu so genannten Fischsäulen zu verdichten, was ebenfass den Jagdterfolg erhöht.

Fortpflanzung

Galápagos-Pinguine sind Höhlenbrüter, die zur Brut auf schattige, geschützte Plätze in Wassernähe angewiesen sind. Da Bäume jedoch selten sind, werden vulkanische Spalten und Lavaröhren benutzt, die meist etwa einen Meter tief sind und bis zu 27 Meter lang sein können. Wo geeignete Bruthöhlen fehlen, nehmen die Tiere auch gern vom Menschen ins Lavastein geschlagenee Nischen an, von denen Naturschutzbiologen über 100 künstlich angelegt haben. Galapagos-Pinguine kehren immer wieder zu ihrem angestemmten Nistplatz zurück und halten sich das ganzjährig auf (oder nahe von) ihrer Brutinsel auf.^[3]

Der Brutzyklus der Pinguine ist unregelmäßig und hängt, unter anderem von der Wassertemperatur und dem Nahrungsangebot ab. Es kann dabei vorkommen, dass Brutpaare bis zu dreimal im Jahr brüten. Bei ausreichendem Nahrungsangebot fressen sich die Pinguine daher das notwendige Polster an und beginnen mit der Brut.

Das Gelege besteht aus einem oder zwei Eiern, die im Abstand von zwei bis vier Tagen gelegt werden. Die Paare brüten 38 bis 42 Tage lang, bis die Jungen zeitversetzt schlüpfen. Während der ersten 30 Tage bleibt immer ein erwachsenes Tier am Nest, um ein Überhitzen der Küken zu verhindern, die ihre Körpertemperatur noch nicht selbständig zu regulieren können.^[6]

Die Altvögel jagen während der Brutzeit in Entfernungen von bis zu 24 Kilometern vom Nest, während Pinguine, die kein Nest betreuuen, sich bis zu 64 Kilometer von der Kolonie entfernen.^[1]

Die Küken sind im Alter von acht bis neun Monaten flügge, lassen sich aber gelegentlich auch danach noch von ihren Eltern füttern.^[3]

In der Phase, in der nur ein Elterntier auf Jagd geht, kann die Konkurrenz zwischen den Küken in Kombination mit Nahrungsknappheit dazu führen, dass nur das stärkste Küken überlebt (in der Regel das Erstgeborene).

Natürliche Feinde

Galápagos-Pinguine haben – anders als die antarktischen Arten – nicht nur Feinde im Wasser, sondern auch an Land. Die auf den Galápagos-Inseln heimischen Sumpfohreulen (Asio flammeus) und der Galápagosbussard (Buteo galapagoensi) machen gelegentlich Jagd auf Pinguine. Im Wasser zählen verschiedene Arten von Requiemhaien, der Orca (Orcinus orca), der Galápagos-Seelöwe (Zalophus wollebaecki) sowie der Galápagos-Seebär (Arctocephalus galapagoensis) zu ihren Fressfeinden. Küken und Eier sind zusätzlich durch einheimische Schlangen und die Rote Klippenkrabbe (Grapsus grapsus) gefährdet.

Eingeschleppte Tierarten als Feinde

Zusätzliche Gefahren stellen Tierarten dar, die vom Menschen auf das Insel-Archipel eingeschleppt wurden. Die Kolonien werden durch diverse Neobiota dezimiert, zu denen Hunde, Katzen und Ratten zählen, die nicht nur Eier und Küken fressen, sondern teilweise auch ausgewachsene Tiere.^[3] Die Anwesenheit von Katzen reduziert nicht nur den Bruterfolg (um bis zu 49 Prozent), sondern hat darüber hinaus dazu geführt, dass der Erreger Toxoplasma gondii (seit 2013) auch die Pinguine infiziert hat.^[1]

Ebenfalls durch den Menschen gelangten in den 1980er Jahren Stechmücken (Culex quinquefasciatus) auf die Galápagos-Inseln, die sowohl Malaria, als auch Varianten des Nildfiebers übertragen, deren Auswirkungen auf die Pingiune noch nicht abschließend geklärt sind.^[1]