Gebäude der Nationalversammlung von Kuwait

Ende 1969 luden die kuwaitischen Behörden Jørn Utzon im Rahmen eines Plans zum Bau neuer Einrichtungen nach der Unabhängigkeit ein, an einem Wettbewerb für ein Gebäude der Nationalversammlung teilzunehmen, das an der Arabian Coast Street am Stadtufer entstehen sollte. Utzon, der zu dieser Zeit auf Hawaii lebte, fertigte erste Skizzen an, die er an Oktay Nayman in London schickte, der die Bauzeichnungen anfertigte, sowie an seinen Sohn Jan in Dänemark, der Modelle erstellte.^[2][3.1]

Utzon, der sich mit islamischer Architektur auskannte, stützte seinen Wettbewerbsentwurf auf eine ummauerte Miniaturstadt, bestehend aus Bereichen, die um Innenhöfe angeordnet waren und über eine zentrale Halle zugänglich waren, ähnlich wie ein Souk. Mit seinen eigenen Worten: “We had the idea of constructing the building around a central hall, a bazaar street, in such a way that all departments met in side roads off the bazaar road, just as we know from the bazaars in the Middle East and North Africa…” (deutsch: „Wir hatten die Idee, das Gebäude um eine zentrale Halle, eine Basarstraße, herum zu errichten, und zwar so, dass alle Bereiche in Seitenstraßen mündeten, die von der Basarstraße abzweigten, genau wie wir es von den Basaren im Nahen Osten und in Afrika kennen…“) Die Halle führte zu einem zeremoniellen Eingang neben einem überdachten Platz mit Blick auf das Meer. Der Komplex bestand aus einem Parlamentssaal, einem großen Konferenzsaal – beide mit gewölbten Dächern – und einer freistehenden Moschee mit Flachdach. Zusammen mit dem überdachten Platz bildeten sie die Ecken eines unvollständigen Rechtecks. Nach Diskussionen mit den kuwaitischen Behörden mussten die Kosten so weit gesenkt werden, dass Utzon erkannte, dass es nicht mehr möglich sein würde, einen dänischen Ingenieur zu beauftragen. Er griff auf Max Walt aus Zürich zurück, der sich bereit erklärte, ein bescheideneres Honorar zu akzeptieren – sowohl für seine Dienste als Statiker für das Projekt als auch als Zeichner für die Baupläne.^[2][3.2]

Utzon arbeitete fast drei Jahre lang an dem Projekt, bevor er in einer späten Planungsphase beschloss, dass die tragenden Elemente rund statt geradlinig sein sollten. Er veranschaulichte seinen neuen Ansatz sofort, indem er Bierflaschen aneinanderreihte. Die neuen Säulen waren sich verjüngende Zylinder, die Kolonnaden schufen, die an das antike Griechenland oder Ägypten erinnerten. Auch für die Decke der zentralen Halle sollte ein zylindrisches Gewölbe verwendet werden, das dem Gebäude das Aussehen von fließendem Stoff verlieh.^[2]

Nach weiteren Verzögerungen gab der Emir von Kuwait 1975 endlich grünes Licht für den Baubeginn. Utzon zog zusammen mit Oktay Nayman, Børge Nielsen und seinem Sohn Jan nach Zürich und richtete sein Büro direkt neben dem von Max Walt ein, was die Kommunikation erleichterte. Durch den Ansatz einer Additiven Architektur gelang es ihm, die Entwurfsmethodik zu standardisieren, da die Zeichnungen auf sich wiederholenden Rastern basieren konnten. Weitere Änderungen am Gesamtentwurf standen jedoch noch bevor. Es wurde beschlossen, dass der Konferenzsaal nun wegfallen und die Moschee in den Komplex integriert werden sollte. Es wurde sogar vorgeschlagen, den überdachten Platz zu entfernen, doch Utzon konnte ihn erfolgreich erhalten, indem er erklärte, er sei „eine architektonisch notwendige Verbindung zwischen dem großen offenen Naturraum über dem Meer und dem geschlossenen Gebäude“.^[2]

Im Juli 1978 begannen endlich die Bauarbeiten. Man hatte beschlossen, vorgefertigte Betonbauteile so weit wie möglich einzusetzen, um die lokalen Ressourcen optimal zu nutzen. Abgesehen von den Elementen für die beiden weitgespannten Dächer, die vor Ort gegossen und auf sogenannten „Eisenbahnschienen“ an ihren Platz gebracht wurden, wurden tatsächlich alle Bauteile in Standardgrößen vorgefertigt. Das Gebäude wurde 1982 fertiggestellt.^[2]

Das islamische Design der Nationalversammlung von Kuwait wurde durch Utzons Besuch im Iran im Jahr 1959 inspiriert. In Isfahan war er besonders von der Struktur der Stadt beeindruckt. Seine Entwürfe für die Nationalversammlung mit ihrer zentralen Achse in Form einer überdachten Hauptstraße erinnern an Isfahans riesigen, kuppelüberdachten Basar.^[2][3.3] Wie in der traditionellen islamischen Architektur hat Utzons Innenraum, einschließlich des Plenarsaals, keine Fenster, während die Büros nur von den Innenhöfen aus beleuchtet werden. Indirektes Licht wird in die Flure, die Bibliotheken und die Cafeteria durch Oberlichter in Form von Halbzylindergewölben geleitet, die aus dem Flachdach herausragen. Der Komplex ist zudem von der ausladenden Struktur eines Baumes inspiriert: Der zentrale, 130 m lange und 10 m breite Gang dient als Stamm, während Korridore und Treppen – die Äste – die Ministerzimmer und Büros als Unterstützung tragen.^[3.4][4]

Die Gesamtfläche des Komplexes beträgt 18.000 Quadratmeter (150 m × 120 m). Das Hauptgebäude besteht aus einem Untergeschoss, in dem die technischen Einrichtungen untergebracht sind, sowie zwei Obergeschossen mit Büros, Empfang, Besprechungsräumen, der Bibliothek und der Cafeteria. Im Zentrum befindet sich der riesige Versammlungssaal mit einer Größe von 82 m × 34 m, der 50 Sitzplätze für die Mitglieder bietet und auf 150 Sitzplätze erweitert werden kann. Die oberen Ränge bieten 1.000 Plätze für Beobachter und Zuschauer. Der öffentliche Platz, der in seiner Struktur dem Versammlungssaal ähnelt, verfügt über ein riesiges Dach, das den Eingang zum Komplex überdacht. Abgesehen von diesen beiden Sälen bestehen alle Bauten des Komplexes aus Stahlbeton, bestehend aus 12.800 speziell geformten Fertigteilelementen, die sich aus 150 Grundtypen zusammensetzen. Alle Elemente bestehen aus weißem Zementbeton mit einer glatten Sichtbetonoberfläche.^[3.5]

Der öffentliche Platz erstreckt sich über eine Fläche von etwa 40 mal 80 Metern und verfügt über ein geneigtes Dach, das sich zum Persischen Golf hin erhebt. Es erhält seine Unterstützung von zwei Säulenreihen mit halbzylindrischen Schalen. Im Gegensatz zu traditionellen Konstruktionen besteht er aus 11 geneigten Halbzylindern mit einer Breite von 7,5 Metern, die mit Stahlseilen vorgespannt sind. Die Säulen zeugen von einem innovativen Ansatz für den sparsamen Einsatz von Beton und gewinnen durch ihre kreative Formgebung an Festigkeit und optischer Attraktivität.^[3.6]

Die riesigen, muschelförmigen Betonvordächer stehen in auffälligem Kontrast zu den modularen Hofkonstruktionen mit ihren Flachdächern. Das erste Vordach innerhalb der Anlage ist nach Nordosten ausgerichtet, während das zweite, etwas länglichere, direkt außerhalb liegt und nach Nordwesten in Richtung Meer zeigt. Beide erhalten ihre Tragkraft durch vorgefertigte, sich nach oben verjüngende Betonsäulen. Ein drittes, sich kontinuierlich wellenförmig erstreckendes Vordach überdacht die Ost-West-Zentralhalle, die vom Haupteingang zu dem offenen, dem Meer zugewandten Platz führt. Hier können Politiker zu ihrem Volk sprechen wie Stammesführer, die in einem Zelt stehen. Utzon erklärte, die Anordnung habe noch stärkere natürliche Assoziationen, und kommentierte: „...Die Halle scheint aus der Begegnung zwischen dem Meer und dem Gebäude auf dieselbe natürliche Weise entstanden zu sein, wie die Brandung aus der Begegnung zwischen dem Meer und dem Strand entsteht...“^[5]

Bis auf wenige Ausnahmen besteht das Gebäude aus vorgefertigten Betonelementen. Die halbzylindrischen Säulenelemente entlang der zentralen Halle wurden in zwei Hälften vorgefertigt, die oben schräg abgeschnitten sind. Auch die Empfangshalle und der Bürokomplex erhalten ihren Halt durch eine Reihe halbzylindrischer Säulen. Insgesamt gab es etwa 70 verschiedene Elementtypen, darunter auch solche für die Moschee, die schließlich aus dem Projekt gestrichen wurde.^[3.7]

Im August 1990 marschierte der Nachbarstaat Irak in Kuwait ein. Der irakische Präsident, Saddam Hussein, machte Kuwait zur 19. Provinz des Irak. Infolgedessen wurde irakische Politiker und General Ali Hassan al-Majid zum Gouverneur ernannt.

Im Februar 1991, während des Golfkriegs, steckten irakische Truppen das Gebäude in Brand, als sie sich angesichts der internationalen Allianz, die gegen Saddam Hussein kämpfte, zurückzogen. Das Gebäude wurde rasch für rund 70 Millionen Dollar restauriert. Es wurden eine Reihe von Änderungen an Utzons Entwurf vorgenommen, darunter eine Unterbrechung der zentralen Halle, um Ausstellungsfläche zu schaffen, graue Steinverkleidung wurde an den Säulen hinzugefügt und der überdachte Platz wurde durch Bordsteine, Wachhäuschen und Pflanzen eingeschränkt.^[2]

In seinem Buch über Utzon vertritt Richard Weston die Ansicht, dass das Gebäude der Nationalversammlung von Kuwait trotz der Probleme bei der Planung und nach der Fertigstellung „nach wie vor eine der wenigen architektonisch überzeugenden Leistungen eines westlichen Architekten im Nahen Osten ist … Es bleibt eine beeindruckende Leistung, die den Vergleich mit den ähnlich schwierigen Unternehmungen von Le Corbusier und Louis Kahn auf dem indischen Subkontinent nahelegt.“^[2]