George Edwards (Naturforscher)

Edwards wurde in Stratford, Essex geboren. Nach einer siebenjährigen Lehre bei einem Londoner Kaufmann (bis 1716) bereiste er ausführlich das europäische Festland, studierte Naturgeschichte und wurde durch seine kolorierten Tierdarstellungen, insbesondere von Vögeln bekannt. Die Technik des Ätzens hatte er von dem Naturhistoriker Mark Catesby erlernt. Auf Empfehlung von Sir Hans Sloane wurde er 1733 Pedell (engl. Bedell) des Royal College of Physicians in London. Edwards selbst beschrieb sich als Keeper of the College Library obwohl es eine solche Position offiziell nicht gab.

Um 1764 zog sich Edwards nach Plaistow zurück, wo er 1773 starb.

1743 veröffentlichte er den ersten Band seiner A Natural History of Birds, deren vierter Band 1751 erschien. Drei ergänzende Bände mit den Titeln Gleanings of Natural History, wurden zwischen 1758 und 1764 veröffentlicht. Beide Werke enthalten zusammen mehr als 600 Radierungen und Beschreibungen naturgeschichtlicher Subjekte.

Linné nutzte Edwards oft erstmalige Beschreibungen als Grundlage für die wissenschaftliche Benennung zahlreicher Vogelarten. Eine deutsche Übersetzung der Natural History of Birds wurde wenige Jahre nach ihrem Erscheinen von den Nürnberger Illustrator Johann Michael Seligmann gedruckt.

Weitere Werke von George Edwards sind Essays of Natural History (1770) und Elements of Fossilogy: or, An Arrangement of Fossils, Into Classes, Orders, Genera, and Species; With Their Characters (1776).

Nach einer am 26. April 1744 zurückgezogen Bewerbung wurde Edwards am 10. November 1757 als Mitglied („Fellow“) in die Royal Society gewählt, die ihn bereits 1750 mit der Copley-Medaille geehrt hatte.^[1]

Der Puffotter-Katzenhai (Haploblepharus edwardsii) wurde nach ihm benannt, der diese Art zuerst beschrieben hatte.

• A natural history of uncommon birds, and of some other rare and undescribed animals, quadrupedes, fishes, reptiles, insects […]. 4 Teile, London 1743–1751 (Teil 1, Teil 2, Teil 3, Teil 4).
• Gleanings of natural history, exhibiting figures of quadrupeds, birds, insects, plants, &c. / Glanures d’histoire naturelle, consistant en figures de quadrupédes, d’oiseaux, d’insectes, de plantes &c. 3 Teile, London 1758–1764 (Teil 1, Teil 2, Teil 3).
• Essays upon natural history, and other miscellaneous subjects. J. Robson, London 1770 (Digitalisat).
• Elements of fossilogy: or, an arrangement of fossils, into classes, orders, genera, and species; with their characters. London 1776 (Digitalisat).

• A. Stuart Mason: Edwards, George (1694–1773). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/8537 (Lizenz erforderlich), Stand: 3. Januar 2008.