Gertrude Townend

Über Townends Familie und Leben ist wenig bekannt. Ihr Vater, Thomas Senior Townend, war Journalist beim Manchester Guardian.^[1] Bei den Volkszählungen 1881 und 1891 lebte sie mit ihren Eltern im Londoner Stadtteil Camberwell. Bei der Volkszählung 1901 ist sie am St Bartholomew’s Hospital in London registriert, wo sie 1901 eine Ausbildung zur Krankenschwester abschloss. Dann wurde sie Krankenschwester am Great Ormond Street Hospital.^[3] Im Jahr 1907 eröffnete Townend zusammen mit Catherine Pine ein Pflegeheim in den Pembridge Gardens im Londoner Stadtteil Notting Hill.^[2][4] Dort wurden unter anderem Suffragetten medizinisch versorgt, die nach Hungerstreiks und Zwangsernährung im Gefängnis entlassen worden waren.^[1] Die medizinische Betreuung wurde von Flora Murray beigesteuert.^[5]

Eine der Patientinnen war Emmeline Pankhurst. Townend und Pine kümmerten sich um deren Sohn Harry, der an einer Blasenentzündung litt und 1910 an Poliomyelitis verstarb^[6][7][8]

Mit der zunehmenden Radikalisierung der Suffragetten in den 1910er Jahren, insbesondere der Pankhurstschen Women’s Social and Political Union (WSPU), wurde das Pflegeheim von der Polizei überwacht. Die Dienste von Townend und Pine wurden ab 1913 vor allem von Frauen in Anspruch genommen, die nach dem Cat and Mouse Act wegen Erkrankung und nach Hungerstreiks nur temporär aus dem Gefängnis entlassen worden waren, und die nach Genesung den Rest der Strafe ableisten sollten, sich dem aber häufig durch Untertauchen entzogen.^[5]

Für den großen Women's March zur Albert Hall mit 10.000 Teilnehmerinnen am 18. Juni 1910 waren Townend und Pine im British Journal of Nursing als Ansprechpartnerinnen für die Delegation der Krankenschwestern in Uniform benannt.^[5][9]

Im Mai 1912, nach einer Kampagne des British Journal of Nursing und der Men's League for Women's Suffrage, kam die Ellen Pitfield, die ebenfalls Krankenschwester war und nach einem Brandanschlag im März – obwohl krank – zu sechs Monaten Haft verurteilt worden war, frei.^[10] Sie wurde im Pflegeheim von Pine und Townend gepflegt, starb aber drei Monate später, im August 1912.^[11][12]

Nach einer Razzia im Hauptquartier der WSPU im Clements Inn 1913 übernachte Christabel Pankhurst im Pflegeheim, um dann nach Frankreich zu fliehen, indem sie Townends Krankenschwesteruniform , um Verdacht zu vermeiden, als sie das Haus verließ.^[5][13]

Im Oktober 1913 wurde Townend selbst verletzt, als es zu einer Massenpanik kam, als Detektive eine Versammlung in der Bow Baths Hall stürmten, bei der Sylvia Pankhurst eine Rede hielt.^[5]

Über Townends weiteres Leben nach dem Ende der militanten Hochzeit der Frauenwahlrechtsbewegung mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs ist nichts bekannt.