Happy Birthday, Mr. President
Geburtstagslied gesungen von Marilyn Monroe
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Happy Birthday, Mr. President ist ein Geburtstagsständchen, das die Schauspielerin Marilyn Monroe am 19. Mai 1962 anlässlich des bevorstehenden Geburtstags des US-Präsidenten John F. Kennedy im Madison Square Garden sang. Es handelt sich dabei um ein kurzes Medley aus Happy Birthday to You und Thanks for the Memory mit einem an den Anlass angepassten Text.
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Die Performance war Monroes letzter öffentlicher Auftritt, bevor sie im August desselben Jahres starb. Ihr Kleid wurde später für eine Rekordsumme versteigert und bekam erneut Aufmerksamkeit, als es 60 Jahre später von Kim Kardashian zur MET-Gala getragen wurde.
Hintergrund
Die Feier zum 45. Geburtstag des US-Präsidenten John F. Kennedy fand am 19. Mai 1962 im Madison Square Garden in New York statt, zehn Tage vor seinem eigentlichen Geburtstag. Die Veranstaltung war eine Spendensammlung für die Demokratische Partei, zu der auch Hollywoodstars wie Joan Copeland und Marilyn Monroe eingeladen wurden. Die Feier wurde von dem Komponisten Richard Adler inszeniert und produziert.[1]
Monroe war zu dieser Zeit von 20th Century Fox für das Filmprojekt Something’s Got to Give engagiert worden. Bei Vertragsunterzeichnung war vereinbart worden, dass sie auf der Presidential Birthday Gala auftreten durfte.[2] Da sie während der Dreharbeiten mehrfach krankheitsbedingt ausgefallen war und die Produktion hinter dem Zeitplan lag,[2] zog das Studio die Zustimmung für den Auftritt kurzfristig zurück; Monroe flog dennoch. Gerüchte über eine mögliche Affäre mit dem Präsidenten kursierten bereits. Die First Lady, Jacqueline Kennedy, verbrachte den Tag mit ihren Kindern, John F. Kennedy Jr. und Caroline Kennedy, auf einer Reitveranstaltung.
Auftritt
Monroe übte Vertrauten zufolge den ganzen Tag und erhielt als einzige eine Umkleide hinter der Bühne.[3] Sie wurde von ihrer Publizistin Patricia Newcomb zur Gala begleitet.[4] Als Peter Lawford, Schwager des US-Präsidenten und ihr langjähriger Kollege, Monroe auf der Bühne vorstellte, erschien diese nicht und trat erst auf, als Lawford seine Einführung mehrmals wiederholt hatte. Er scherzte mit den Worten „the late Marilyn Monroe“ über ihre Verspätung, nahm ihr die weiße Capejacke aus Nerzfell ab und verließ die Bühne.[5]
Monroe begann mit lasziver Stimme und Körpersprache ein Geburtstagslied mit Passagen aus Happy Birthday to You zu singen. Als Name setzte sie „Mr. President“ ein; danach sang sie einen umgeschriebenen Teil von Thanks for the Memory. Sie wurde vom Pianisten Hank Jones begleitet.[6] Zum Ende ihres Auftritts machte sie mehrere wackelige Sprünge, sodass ein besorgter Assistent zu ihr eilte.[7]
Unterdessen wurde ein großer Geburtstagskuchen in den Saal transportiert. Später begab sich Präsident Kennedy auf die Bühne und sagte: „Ich kann mich jetzt von der Politik in den Ruhestand begeben, nachdem Happy Birthday in so einer süßen, verträglichen Weise für mich gesungen wurde.“[6]
Nachwirkungen
Foto von Monroe mit den Kennedy-Brüdern
Nach der Veranstaltung fand ein Empfang im Townhouse des Filmproduzenten Arthur Krim statt. Dabei schoss Cecil W. Stoughton, der offizielle Fotograf der Präsidentschaft Kennedys, das einzige erhaltene Foto, das die Schauspielerin mit Präsident John F. Kennedy zeigt.[8] Es ist zugleich das einzige erhaltene Foto, das Monroe mit Robert F. Kennedy zeigt, dem Bruder des US-Präsidenten, der damals Justizminister war und Gerüchten zufolge ebenfalls eine Affäre mit Monroe gehabt haben soll.[9] Rechts außen ist der Historiker Arthur M. Schlesinger zu sehen, im Hintergrund der Sänger Harry Belafonte.
Auf dem Bild scheint sich Präsident Kennedy vom Fotografen abzuwenden.[10] Stoughton war angewiesen worden, kein gemeinsames Foto von Monroe und dem Präsidenten zu schießen.[8] Der Filmemacherin Keya Morgan zufolge konfiszierte der Secret Service später alle Negative mit diesem Motiv: „Das einzige, das überlebt hat, ist das, das im Trockner war.“[10] Nach Stoughtons Tod im Jahr 2008 wurde eine gedruckte Version entdeckt und von Morgan gekauft.
Fortgang der Dreharbeiten
Happy Birthday, Mr. President war Marilyn Monroes letzter Auftritt in der Öffentlichkeit und führte zu Verstimmungen zwischen ihr und 20th Century Fox.[11] Das Studio hatte zuvor versucht, ihre Reise nach New York zu verhindern.[12] Nach ihrer Rückkehr wurden die Dreharbeiten zu Something’s Got to Give für kurze Zeit wiederaufgenommen. Im Juni wurde Monroe schließlich entlassen.[2] Spätere Verhandlungen erwirkten ihre Wiedereinstellung und einen Austausch des Regisseurs. Die Fortsetzung der Dreharbeiten wurde für Oktober angesetzt. Da Monroe jedoch im August 1962 starb, blieb der Film unvollendet.[2]
Kleid
Für den Auftritt trug Monroe ein hautfarbenes, transparent wirkendes Kleid, versehen mit 2500 Strass-Kristallen. Es war vom Kostümbildner Bob Mackie im Auftrag von Jean Louis entworfen worden.[13] 1962 bezahlte Jean Louis 1440,33 $ für das Kleid (entspricht rund 14.900 $ im Jahr 2026).
1999 wurde es für 1,26 Millionen $ (entspricht rund 2,4 Millionen $ im Jahr 2026) in New York City versteigert.2016 wurde das Kleid für 4,8 Millionen $ (entspricht rund 6,3 Millionen $ im Jahr 2026) in Los Angeles an das US-amerikanische Franchise Ripley’s Believe It or Not! versteigert. Damit wurde es zum teuersten Kleid, das jemals verkauft wurde, und löste Monroes weißes Kleid aus dem Film Das verflixte 7. Jahr ab.[14]
Präsentation bei der MET-Gala 2022
Bei der Met-Gala im Mai 2022 trug die Reality-TV-Darstellerin Kim Kardashian Monroes Kleid als Leihgabe von Ripley’s.[15] Dabei trat sie in Begleitung ihres Partners Pete Davidson und mit blond gefärbten Haaren auf. Tatsächlich trug sie das wertvolle Original nur bei ihrem Gang auf dem roten Teppich, ansonsten trug sie an dem Abend ein Replikat.[16][17]