Helen Margaret Spanton

Spanton war das älteste Kind von William Silas Spanton, einem Künstler, Kunsthistoriker und Fotografen, und seiner Frau Sarah, geborene Pechey.^[2] Spanton, die von ihrer Familie und ihren Freunden immer „Madge“ genannt wurde, wuchs in einem künstlerischen Haushalt auf; ihr Vater hatte viele Freunde, die Künstler waren, einige davon aus seiner Studienzeit an der Royal Academy of Arts, wo er von Edwin Landseer gefördert wurde.^[3][4]

Spanton studierte zunächst Kunst an der Royal Female School of Art in London^[5] und von 1896 bis 1899 an der Slade School of Fine Art, wo Frederick Brown, Philip Wilson Steer und Henry Tonks zu ihren Lehrern zählten.^[6] Während ihrer Zeit an der Slade School war William Orpen der Star unter den Studierenden und einige von Spantons Gemälden spiegeln seinen Einfluss wider. Nach ihrem Abschluss an der Slade School studierte Helen zusammen mit ihrer Freundin, der Künstlerin Rose Mead, in Paris.^[7] Mead, die in späteren Jahren als temperamentvolle Künstlerin bekannt war, stammte ebenfalls aus Bury St Edmunds. Meads Atelier befand sich nicht weit vom Haus der Spantons entfernt.^[8]

Spanton begann 1901 im New English Art Club auszustellen. Ihre ersten Ausstellungsstücke waren Portrait of a Lady (1901), In an Alcove (1902) and Rhea (1905).^[9] Einige zeitgenössische Kritiken zu Spantons Werken spiegelten die Vorurteile der damaligen Zeit wider; ein Kritiker schrieb über Portrait of a Lady: „Miss Spantons Porträt ist erstaunlich gekonnt, aber ansonsten alles, was das Werk einer Frau nicht sein sollte. Ich setze größere Hoffnungen in Miss Spencer Edwards, deren Girl at a Piano von viel größerer Süße und Raffinesse ist.“^[10] Spanton war kompromisslos und beschränkte sich nicht auf Themen oder einen Stil, die als für Künstlerinnen besser geeignet galten.

Spanton und ihr Vater waren lebenslange Freunde des präraffaelitischen Künstlers und Sammlers Charles Fairfax Murray und seiner Frau, die sie oft in Bury St Edmunds und in London besuchten und manchmal Weihnachten mit ihnen verbrachten. Ihre umfangreiche Korrespondenz, die in der Dulwich Picture Gallery aufbewahrt wird, ist als Informationsquelle über Charles Fairfax Murray, die Präraffaeliten und die viktorianische Kunstwelt von besonderem Interesse.^[4]

Gemälde von Helen Spanton befinden sich im Brighton Museum and Art Gallery, in der Bury St Edmunds Art Gallery und in der Dulwich Picture Gallery.^[11]

Spanton und ihre Familie waren überzeugte Befürworterinnen des Frauenwahlrechts. Sie beteiligten sich am Boykott der Volkszählung von 1911 und schrieben auf ihrem Fragebogen: „Vier Mitglieder dieser Familie fordern das Wahlrecht für Frauen“.^[12] Spanton war Mitglied der Women’s Social and Political Union (WSPU).

Anfang März 1912 beteiligte sich Spanton zusammen mit über 100 anderen Frauen an einer Protestaktion der WSPU in Form von Einschlagen von Schaufenstern im Zentrum Londons. Die Frauen verbargen große Steine und Hämmer unter ihren Röcken und zerstörten in einer koordinierten Aktion Schaufenster in der Regent Street, der Oxford Street und in der Umgebung. Am 9. März 1912 wurde sie vom Bow Street Magistrates' Court wegen Beschädigung von Staatseigentum (Zerstörung eines Fensters) im Wert von 3 Shilling zu zwei Monaten Haft mit schwerer körperlicher Arbeit verurteilt.^[1][13]

Der Parlamentsabgeordnete Chancellor, fragte den Innenminister im Unterhaus, „ob er eine Möglichkeit sehe, Miss Helen M. Spanton die Privilegien einer politischen Gefangenen zu gewähren“, und wies darauf hin, dass das Urteil für eine Ersttat streng sei. Der Antrag wurde abgelehnt.^[14] Wie viele andere Suffragetten, die zur gleichen Zeit inhaftiert waren, trat Spanton in einen Hungerstreik, um gegen die Nichtanerkennung als politische Gefangene zu protestieren. Nach ihrer Entlassung aus dem Holloway Prison erhielt sie vermutlich wie andere von der WSPU die sogenannte „Hungerstreikmedaille“ For Valour, und „eine große Anzahl von Mitgliedern der Women's Social and Political Union und anderen“ nahmen am 1. Mai 1912 an einer Versammlung in Barnet teil, „um Miss Madge Spanton nach ihrer zweimonatigen Haft in Holloway zu begrüßen“ und Miss Spantons „ausgezeichnete Rede“ zu hören.^[15]

Einige Tage vor Helen Spanton wurde ihre Suffragettenfreundin und Verwandte Katie Edith Gliddon inhaftiert, die ebenfalls 1902 an der Slade studiert hatte und das Modell in Spantons In an Alcove war. Da sie ihre Inhaftierung erwartete, hatte Gliddon Bleistifte in den Kragen ihres Mantels eingenäht und nutzte diese, um ein geheimes Gefängnistagebuch in die Ränder ihres Exemplars von The Poetical Works of Percy Bysshe Shelley zu schreiben und zu illustrieren.^[16] Das Tagebuch widmete Gliddon „dem Andenken an Helen Margaret Spanton gewidmet. Geboren in Bury St Edmunds. Gestorben in Blackheath“.^[17]

Spanton spielte eine herausragende Rolle in mehreren Gruppen, die sich für soziale und politische Reformen einsetzten, darunter die Prison Reform Group, die Anti-vivisectionists und die League of Nations Society, die sich nach dem Krieg für die Gründung des Völkerbundes einsetzte.^[18][19][20] Ihr einziger Bruder Arthur, ein Anwalt, starb am 1. November 1916 in der Schlacht an der Somme.^[21] In späteren Jahren setzte sich Spanton für den Council for the Preservation of Rural England ein und vermachte ihm einen Großteil ihres Vermögens (das „Pechey-Spanton-Vermächtnis“).^[18][19][20] Schon 1908 wurde Spanton zum Mitglied der Aristotelian Society für das Studium der Philosophie gewählt; sie nahm häufig an den Sitzungen der Gesellschaft teil und verfasste Beiträge.^[22]

Helen Spanton lebte viele Jahre mit ihrem Vater in Blackheath, London. Ihr Vater starb 1930 bei einem Autounfall. Nach seinem Tod lebte Helen eine Zeit lang in Appleteon-le-Moors in Yorkshire und starb 1934 in ihrem Haus in Blackheath.^[23] Spanton, ihre Mutter Sarah und ihr Vater William sind in der Familiengrabstätte auf dem Charlton Cemetery in Greenwich beigesetzt. Spanton besaß eine große Sammlung von Gemälden, die sie der Dulwich Picture Gallery, der Royal Academy of Arts und anderen Galerien vermachte.^[24][25]