Helen Matthew

Geburtsregister deuten darauf hin, dass sie 1871 in London als Helen Jane Matthew geboren wurde. Ihre Eltern waren William und Eliza Matthew, und ihre Schwester war Florence Matthew. In einem Interview behauptete Matthew später einmal, sie sei in Montrose, Angus, geboren. Wahrscheinlich lebte sie dort und in Littleham, Devon, zog aber um 1880 nach Lancashire.^[1] Die Familie Matthew lebte in Walton, Liverpool, in der Nähe von Bootle,^[3] wo Emma Clarke aufwuchs. Matthew erklärte 1896, sie sei seit zwanzig Jahren in Lancashire.^[4]

In diversen, auch jüngeren Publikationen wird behauptet, Matthew habe 1881 die ersten Frauenteams gegründet, was jedoch nirgendwo belegt ist.^[1][5][6] Ihr erstes Fußballspiel fand wahrscheinlich 1890 im Rahmen einer „Fußball- und Unterhaltungsveranstaltung“ statt, die durch englische und walisische Städte tourte.^[1]

Matthew war von 1891 bis 1895 Zeitungszeichnerin und veröffentlichte zusammen mit ihrer Schwester Florence Artikel unter dem Namen „The Lothian Lasses“. Die Schwestern waren Fans des ersten Meisters der englischen Fußballliga, Preston North End, und des North-End-Spielers Nick Ross. In einem ihrer Artikel schrieben sie: „N.E. ist unser einziges Lieblingsteam und kann nichts falsch machen, außer verlieren – dann möchten wir sie mit einer Peitsche besuchen.“ Ihre Artikel, mit Illustrationen von Matthews, wurden in der Cricket & Football Field, dem Liverpool Echo, Lancashire Evening Post und den Cardiff Evening News veröffentlicht.^[1]

Matthew ging 1895 nach London, möglicherweise spielte sie zuvor in Birmingham für den kurzlebigen Midland Ladies Football Club im März 1895.^[1]

Der erste Frauenfußballclub war 1894 auf Initiative der Suffragette Nettie Honeyball unter dem Namen British Ladies’ Football Club oder Lady Footballers gegründet worden. Honeyball und der Manager Alfred Hewitt Smith organisierten Touren mit Einzelspielen, meist als North v South oder Reds v Blues gespielt. Matthew spielte als „Mrs Graham“ als Torhüterin und gelegentlich als Mannschaftskapitänin.^[2] Von Ende 1895 bis Juni 1896 leitete Matthew ihre eigenen Teams, zunächst ebenfalls unter dem Namen Reds v Blues, später als Original Lady Footballers oder Mrs Graham’s XI, um Tourspiele zu bestreiten, darunter gegen schottische Männerteams.^[2][7] Im ersten Spiel der Tour gegen Irvine erlitt Matthew ein blaues Auge, spielte aber weiter.^[7] Für Mrs Graham’s XI spiete mit Emma Clarke die erste schwarze Spielerin.^[3]

In einem Interview von 1896 behauptete Matthew, dass alle ihre Teammitglieder wie sie aus Lancashire stammten.^[4] Im Jahr 1900 war Matthew in einen Gerichtsfall wegen Urkundenfälschung gegen den Manager eines Sportgeschäfts verwickelt, wobei ihr Name als „Helen Graham Matthews“ verzeichnet wurde; andere Namen, die sie verwendete, waren „Mrs Helen Graham“ (obwohl unverheiratet) im Jahr 1895 und „H.M.G.“ als Signatur ihrer Kunstwerke.

Auch wenn im Zusammenhang mit dem Gerichtsfall oder mit der Mitwirkung im British Ladies’ Football Club Verbindungen von Matthew zur Suffragettenbewegung gemacht wurden, gibt es dafür keine Belege. In den 1900er Jahren wurde Matthew Pferdebesitzerin, woraus der Historiker Stuart Gibbs folgert: „Pferderennen waren ein häufiges Ziel des radikalen Flügels der Suffragettenbewegung, daher scheint es unwahrscheinlich, dass Helen [Matthew] mit ihren Verbindungen zur Rennbahn eine Suffragette war.“^[6][8]

Matthew heiratete 1915.^[6] Sie wurde in ihren 70ern als weiterhin begeisterte Anhängerin von Preston North End verzeichnet. Nachweislich verfolgte sie das Finale des FA Cup 1953/54 mit Preston North End als (allerdings unterlegenen) Teilnehmer aus einem Krankenhausbett in Newton Abbot, Devon.^[1]