Ithaca Chasma
Chasma auf Thethys
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Ithaca Chasma [] ist ein Tal (Graben) auf dem Saturnmond Tethys, benannt nach der Insel Ithaka in Griechenland.[1] Es ist bis zu 100 km breit, 3 bis 5 km tief und 2.000 km lang und verläuft etwa zu drei Vierteln um den Umfang von Tethys herum, was es zu einem der längsten Täler im Sonnensystem macht. Ithaca Chasma ist ungefähr konzentrisch zum Odysseus-Krater[2] und könnte entstanden sein, als das globale Salzwassermeer im Inneren von Tethys gefror. Dies hätte zu Rissen in der Oberfläche geführt, um das dadurch entstandene Volumenwachstum auszugleichen. Eine andere Hypothese besagt, dass Ithaca Chasma der äußerste Ring des Odysseus-Einschlagbeckens ist. Allerdings ist die Chasma zwischen 4 und 0,4 Milliarden Jahre alt und damit etwas älter als Odysseus.
Entdeckung
Geologie
Ithaca Chasma ist eine riesige lineare strukturelle Vertiefung mit einer Tiefe von etwa 3 km, die sich ungefähr auf einen Großkreis beschränkt, der durch die Pole von Tethys verläuft.[2] Es ist ungefähr konzentrisch zum Einschlagkrater Odysseus – ein Pol von Ithaca Chasma liegt nur etwa 20° davon entfernt.[5]
Die Chasma hat eine recht komplexe Struktur, die aus zwei schmalen Ausläufern in Richtung Süden besteht.[6] Seine Außenwände bestehen aus mehreren subparallelen Steilwänden und Terrassen. An einigen Stellen hat das Chasma einen Rand, der bis zu 0,5 km über die umgebenden Kraterebenen hinausragt. Ihre Breite variiert von nur wenigen Kilometern an einigen Stellen bis zu mehr als 100 km.[2]
Das Alter von Ithaca Chasma wird je nach gewählter Impaktchronologie auf entweder 4,0 oder 0,4 bis 3,3 Milliarden Jahre geschätzt. Die Krateranzahl deutet darauf hin, dass die Schlucht etwas älter ist als der Odysseus-Krater, aber viel jünger als die kraterübersäten Ebenen.[7]
Herkunft
Es gibt zwei grundlegende Hypothesen darüber, wie sich Ithaca Chasma gebildet hat. Eine davon besagt, dass es entstand, als sich der innere globale flüssige Salzwasser-Ozean von Tethys verfestigte, wodurch sich der Mond ausdehnte und seine Oberfläche aufbrach, um das zusätzliche Volumen aufzunehmen.[2] Frühere Einschlagkrater, die vor der Verfestigung von Tethys entstanden waren, wurden wahrscheinlich alle durch geologische Aktivitäten vor diesem Zeitpunkt ausgelöscht.[7]
Der globale unterirdische Ozean von Tethys könnte durch eine 2:3-Orbitalresonanz zwischen diesem Mond und Dione in der Frühzeit des Sonnensystems entstanden sein. Die Resonanz hätte zu einer exzentrischen Umlaufbahn und Gezeitenerwärmung geführt, die das Innere von Tethys möglicherweise so weit erwärmt hat, dass sich der Ozean gebildet hat. Das anschließende Gefrieren des inneren Ozeans, nachdem die Monde der Resonanz entkommen waren, könnte die Dehnungsspannungen erzeugt haben, die zur Entstehung von Ithaca Chasma geführt haben.[8][9]
Eine alternative Hypothese besagt, dass Ithaca Chasma zur gleichen Zeit wie der große Krater Odysseus entstanden ist, der in der Nähe eines Pols von Ithaca Chasma liegt. Als der Einschlag stattfand, der Odysseus schuf, könnte die Schockwelle durch Tethys gewandert sein und eine zirkuläre Fraktur erzeugt haben, die dem äußeren Ringgraben von Mehrring-Einschlagbecken ähnelt.[2]
Die Altersbestimmung anhand der Krateranzahl in hochauflösenden Cassini-Bildern ergab jedoch, dass Ithaca Chasma älter ist als Odysseus, was die Einschlagshypothese unwahrscheinlich erscheinen lässt.[5]
Weblinks
- Ithaca Chasma: The Great Rift on Saturn's Tethys. In: apod.nasa.gov. 24. Juni 2008, abgerufen am 22. November 2025 (englisch).
- Bonnie Buratti: Tethys moon of Saturn. In: Britannica. Abgerufen am 29. November 2025 (englisch).