James Scowcroft

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Scowcroft war bereits in jungen Jahren Teil der Jugendabteilung von Ipswich Town und galt als eines der landesweit größten Fußballertalente, da er an der Akademie „School of Excellence“ des englischen Fußballverbands ausgebildet wurde. Im Juli 1992 unterzeichnete er in Ipswich einen offiziellen Jugendausbildungsvertrag („YTS“) mit einer Laufzeit von zwei Jahren. Im direkten Anschluss unterschrieb der damals 18-Jährige Scowcroft seinen ersten Profivertrag bei dem damaligen Erstligisten. Sein Debüt gab der junge Stürmer aber erst nach dem Abstieg 1995 per Einwechslung im Rückspiel beim Zweitrunden-Aus im Ligapokal gegen Stockport County (1:2) am 3. Oktober 1995. Er etablierte sich zunächst langsam in der ersten Mannschaft, absolvierte in der Saison 1995/96 insgesamt 29 Pflichtspiele und stand davon 16-Mal in der Startelf. Ab der Spielzeit 1996/97 war Scowcroft dann fester Bestandteil von Ipswichs Offensive und mit seinen neun Toren in 41 Zweitligaeinsätzen trug er maßgeblich zum Erreichen der Aufstiegs-Playoffs bei. Dort war jedoch bereits im Halbfinale schluss, als Scowcroft mit seinen Mannen an Sheffield United aufgrund der Auswärtstorregel scheiterte – nach dem 1:1 in Sheffield hatte Scowcroft im Rückspiel nach gut einer halben Stunde zum 1:1 egalisiert; die Partie endete mit einem 2:2-Remis. In den beiden anschließenden Jahren wiederholte sich dieses Muster, als Ipswich jeweils erneut im Playoff-Halbfinale scheiterte – zunächst 1998 an Charlton Athletic (0:2 nach Hin- und Rückspiel) sowie 1999 an den Bolton Wanderers (ein weiteres Mal aufgrund der Auswärtstorregel); hier blieb Scowcroft jeweils ohne Torerfolg. In der Saison 1999/2000 egalisierte er mit 13 Ligatoren seine persönliche Rekordausbeute und im vierten Anlauf gelang der Premier-League-Aufstieg über einen 4:2-Finalsieg gegen den FC Barnsley. Dabei war Scowcroft von Trainer George Burley mittlerweile zu einem offensiven Mittelfeldspieler umfunktioniert worden; im Endspiel fehlte er aufgrund eines Muskelfaserrisses.^[1] Nach dem Aufstieg kletterte Ipswich in der Premier League bis auf den fünften Platz in der Abschlusstabelle. Scowcroft war dabei mehr und mehr zum Ergänzungsspieler reduziert worden mit 22 Startelfeinsätzen in der obersten englischen Spielklasse und vier Toren. Schließlich wechselte er im Juli 2001 für eine Ablösesumme von drei Millionen Pfund zum Ligakonkurrenten Leicester City.^[2]

Scowcroft unterschrieb einen Vierjahresvertrag bei den „Foxes“, die sich in einer sportlichen Abwärtsspirale befanden und nach Ablauf der Saison 2001/02 abstiegen. Ab der folgenden Zweitliga-Spielzeit zählte er dann wieder zu den Schlüsselspielern in dem Team, dem über die Vizemeisterschaft die Rückkehr in die Premier League gelang; Scowcroft hatte dazu zehn Tore in 43 Meisterschaftspartien beigetragen. Aber auch die zweite Premier-League-Erfahrung stand unter keinem guten Stern, denn ein weiteres Mal misslang dem Verein der Klassenerhalt. Dazu war das Erstligajahr von einem Vorfall im Februar 2004 im spanischen Urlaubsort La Manga überschattet, wo er und seine Teamkollegen zunächst der sexuellen Nötigung beschuldigt wurden – Scowcroft wurde jedoch freigesprochen, nachdem die Polizei festgestellt hatte, dass es sich um eine Verwechslung handelte.^[3] Die negative Stimmung setzte sich auch in die Zweitligasaison 2004/05 fort, als sich der Klub weit entfernt von den oberen Tabellenregionen positionierte. Scowcroft wurde zudem ab Februar 2005 an seinen Ex-Klub und Ligakonkurrenten aus Ipswich bis zum Ende der Spielzeit ausgeliehen. Nach seinem Abschied aus Leicester City heuerte Scowcroft im Juli 2005 ablösefrei bei Coventry City, einem weiteren Zweitligisten, an, unterschrieb dort einen Dreijahresvertrag und traf dort wieder auf seinen Ex-Leicester-Trainer Micky Adams. In Coventry profitierte er von seiner offensiv vielseitigen Einsatzbarkeit und nach nur einem Jahr und 41 Zweitligapartien für Coventry zog er für eine Ablösesumme von 500.000 Pfund weiter innerhalb der Championship zu Crystal Palace. Dort unterschrieb einen Kontrakt über drei Jahre und arbeitete mit Peter Taylor als Trainer, unter dem Scowcroft bereits fünf Mal für die englische U-21-Auswahl^[4] und Leicester City gespielt hatte.^[5] In den folgenden drei Spielzeiten in der zweiten Liga absolvierte Scowcroft 83 Ligaspiele und erzielte 14 Tore. Highlight war Hattrick beim 4:1-Auswärtssieg gegen den FC Southampton im August 2007. Zum Ende der Saison 2007/08 erreichte „Palace“ die Play-offs, schied aber im Halbfinale gegen Bristol City aus. Im Juli 2009 zog Scowcroft ablösefrei innerhalb von London für ein Jahr weiter zum Drittligisten Leyton Orient.^[6]

In der Saison 2009/10 absolvierte er 26 Ligaspiele für die „O’s“, davon je 13 über die Startelf und über Einwechslungen. Aufgrund anhaltender Fitnessprobleme verließ Scowcroft anschließend den Klub und kehrte in seine Heimat Bury St Edmunds zurück, um dort im Amateurbereich für Bury Town in der Isthmian League seine aktive Karriere auf Basis einzelner Einsätze („Pay as you play“) fortzusetzen. Nach einer Knieverletzung in einem Testspiel der Saisonvorbereitung 2011 gegen Derby County musste James seine aktiver Fußballerkarriere endgültig beenden.^[7][8]

Nach seinem Karriereende begann Scowcroft als Fußballkommentator für die BBC zu arbeiten. Dazu fiel sein Fokus auf Trainerarbeiten, zunächst ab Juli 2012 im Jugendbereich seines Ex-Klubs Ipswich Town. Weitere Stationen als Mitglieder von Trainerstäben war er bei Leicester City, Manchester United, Crystal Palace und den Queens Park Rangers, wobei er oft auch Teil des Scoutings war, mit einem Fokus auf dem europäischen Ausland.^[7]

• James Scowcroft in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• James Scowcroft in der Datenbank von weltfussball.de